Ruth Plumly Thompson

Thompson nació en Filadelfia, Pensilvania, el 27 de julio de 1891, hija de George Plumly y Amanda Elton Thompson. Durante su época de estudiante de secundaria, vendió su primer cuento de hadas a la revista St. Nicholas, para la cual continuó colaborando, junto con The Smart Set.^[1]

Lectora ávida de libros de Baum y escritora para niños durante toda su vida, en 1914, consiguió un trabajo en el Philadelphia Public Ledger, donde escribía una columna infantil semanal para el periódico.^[2]Ya había publicado su primer libro infantil, The Perhappsy Chaps, y su segundo, The Princess of Cozytown, estaba pendiente de publicación cuando William Lee, vicepresidente de la editorial de Baum, Reilly & Lee, le pidió a Thompson que continuara la serie de Oz. (Los rumores entre los fans de que Thompson era sobrina de Baum eran falsos).^[3]

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Su primer libro de Oz, The Royal Book of Oz, de 1921, trataba sobre el descubrimiento del Espantapájaros de que una vez fue el Emperador de las Islas Plateadas. Para facilitar la transición entre los libros de Baum y los de Thompson, Reilly & Lee publicó el libro bajo el nombre de Baum y afirmó que estaba escrito a partir de sus notas, aunque esto se ha desmentido.^[4]

Durante el periodo 1921-1939, escribió un libro de Oz al año (Thompson fue el principal sostén de su madre viuda y su hermana discapacitada, por lo que los ingresos anuales de los libros de Oz fueron importantes para amortiguar su situación económica).^[5]

Las contribuciones de Thompson a la serie Oz son alegres e imaginativas, con una amplia gama de personajes pintorescos e inusuales. Hizo mayor hincapié en el humor que Baum y se dirigió específicamente a los niños como su público principal. El erudito Russel B. Nye señaló que los libros de Thompson son "un mundo de diversión y fantasía más auténtico y menos complejo" que los de Baum.^[6]En el Diccionario de Biografía Literaria de 1983 , Michael Patrick Hearn escribió: "Si bien sus libros pueden carecer de la profundidad filosófica e imaginativa de las mejores historias de Baum, los relatos de Thompson poseen, sin embargo, un entusiasmo constante, una vitalidad notablemente ausente en los interludios más sombríos de Baum en sus libros de Oz".^[7]

El ilustrador John R. Neill le escribió al terminar las ilustraciones de Kabumpo en Oz: «Por cierto, me gustaría decirle cuánto disfruté leyendo el manuscrito y haciendo las ilustraciones. Después de ilustrar unos diecisiete libros de Oz, creo que vale la pena hacérselo saber y felicitarla por haber conseguido un autor de tan alta calidad para continuar con la labor de ilustrar los libros de Oz. Cada aspecto que resulta atractivo para los niños está manejado con gran habilidad. El toque de fantasía, el humor, el interés y la vitalidad del libro me hacen pensar que es uno de los mejores libros de Oz hasta la fecha».^[1]

Sin embargo, hay un tema en particular que se repite una y otra vez a lo largo de sus novelas, con poca variación. Normalmente, en cada una de las novelas de Oz de Thompson, un niño (por lo general de Estados Unidos) y un compañero sobrenatural (por lo general un animal que habla), se encuentran en una comunidad oscura donde los habitantes se dedican a una sola actividad, mientras que viajan a través de Oz o alguna de las regiones vecinas. Los habitantes de esta comunidad capturan a los viajeros, y los obligan a participar en esta misma actividad.

Otro tema importante es que sus personajes de edad avanzada, el más polémico la Bruja Buena del Norte, son restaurados a una edad "casadera", posiblemente porque Thompson nunca se casó. Ella tendía a utilizar historias de amor romántico (Las cuales Baum suele evitar en sus cuentos de hadas, salvo en cuatro excepciones). Mientras que los niños protagonistas de Baum tendían a ser niñas, los de Thompson eran varones. Hizo referencia al humor en mayor grado cosa que Baum rara vez hizo, y siempre consideró su trabajo para los niños, mientras que Baum, a pesar de que tenía en cuenta su audiencia infantil, sabía también que tenía lectores de todas las edades.

Tras un distanciamiento con Reilly & Lee en la década de 1930, Thompson escribió artículos, cuentos y poemas para diversas publicaciones, entre ellas Jack and Jill, Saturday Evening Post y Ladies Home Journal.

Hacia los últimos libros que escribió, muchos de sus manuscritos fueron rechazados por Reilly & Lee. La relación de Thompson con la familia Baum y su productor se deterioró rápidamente. Cuando se estrenó en 1939 la producción de MGM de la película en Technicolor, El mago de Oz, Thompson supo que era el momento de revivir la serie de Oz. En negociaciones con Roy Disney, Thompson trabajó para que Walt Disney Pictures adaptara a dibujos animados algunas de las otras historias de Oz. La Sra. Baum rechazó la oferta de Disney y vendió los derechos de la serie de Oz a un productor privado que, casualmente, no tenía suficiente dinero para completar sus cortometrajes.^[8] Tras diecinueve libros de Oz, Thompson afirma: «Me vi obligada a renunciar a mi puesto de Historiadora Real de Oz. Pero Oz siempre estará cerca de mi corazón… Quizás algún día escriba otro libro sobre los extraños sucesos de ese alegre reino de Oz».^[8]

Además, fue la editora inicial de Ace Comics, King Comics y más tarde también se convirtió en editora de Magic Comics, todas para David McKay Publications. En algunos casos usó el seudónimo de Jo King. Su amiga Marge proporcionó ilustraciones para muchas de las piezas con las que colaboró.^[9] De 1965 a 1970 hizo la página de Perky Puppet para Jack and Jill.^[1]

Thompson regresó a Oz durante sus últimos años en la década de 1970, no volvió a publicar hasta 1972, cuando el Club Internacional del Mago de Oz publicó Yankee in Oz (1972). Aquejada de problemas de salud, Thompson reelaboró un último manuscrito titulado The Enchanted Isle of Oz (1976), publicado por el Club de Oz justo antes de su fallecimiento en 1976. Este último lobro no fue escrito originalmente como un libro de Oz.

• 1921: The Royal Book of Oz.^[10]
• 1922: Kabumpo in Oz
• 1923: The Cowardly Lion of Oz
• 1924: Grampa in Oz
• 1925: The Lost King of Oz
• 1926: The Hungry Tiger of Oz
• 1927: The Gnome King of Oz
• 1928: The Giant Horse of Oz
• 1929: Jack Pumpkinhead of Oz
• 1930: The Yellow Knight of Oz
• 1931: Pirates in Oz
• 1932: The Purple Prince of Oz
• 1933: Ojo in Oz
• 1934: Speedy in Oz
• 1935: The Wishing Horse of Oz
• 1936: Captain Salt in Oz
• 1937: Handy Mandy in Oz
• 1938: The Silver Princess in Oz
• 1939: Ozoplaning with the Wizard of Oz
• 1971: Yankee in Oz
• 1976: The Enchanted Island of Oz

Una breve colección de poesía Oz de Thompson, The Cheerful Citizens of Oz, fue publicada en 1992.