Río Changane
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El río Changane es un río de Mozambique, afluente del río Limpopo, al que se une cerca de la costa, justo después de la ciudad de Chibuto. Forma parte de la frontera oriental de la provincia de Gaza. El Changane es el afluente más oriental del Limpopo, al que se une por la izquierda cerca de su desembocadura en el océano Índico.
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Geografía
El Changane y sus principales afluentes nacen cerca de la frontera con Zimbabue.[1] El río discurre hacia el sur, aproximadamente a lo largo del meridiano 34° E, desde unos 22° S hasta unos 24° S de latitud.[2] El río drena los humedales del Parque Nacional de Banhine.[3] La cuenca abarca 6 557 055 hectárea , lo que supone aproximadamente el 15,9 % de la cuenca del Limpopo.[4] El río discurre principalmente por una región árida. En el interior, las precipitaciones anuales son de tan solo 400 milímetros , aumentando hasta los 800 milímetros cerca de la costa. El valle del río Changane se encuentra cerca del nivel del mar y en su día fue una línea de playa.[5] El Changane tiene un coeficiente de escorrentía muy bajo y largos periodos sin ningún tipo de caudal.[6]
Ecología
El valle del Changane alberga humedales salinos dispersos y praderas que se inundan estacionalmente, con islotes de Acacia nilotica kraussiana. Suele ser una zona semiárida, pero a finales de la década de 1990 las precipitaciones aumentaron drásticamente, provocando inundaciones generalizadas y devastadoras. En marzo de 2000 cayeron 500 milímetros de lluvia en solo tres días. Las zonas que se inundan con mayor frecuencia presentan una mayor salinidad. En ellas predominan las praderas tolerantes a la sal con extensas zonas desnudas.[2]
Se han encontrado 18 especies de peces en el Parque Nacional de Banhine, al norte del valle. El pez pulmonado africano, dos especies de killis y dos especies de barbos han desarrollado estrategias para hacer frente a la sequía, ya que los humedales a veces se secan por completo en la superficie. [3] El Parque Nacional de Banhine solía ser el hogar de búfalos, antílopes sable, tsessebes, antílopes hartebeest, cebras y ñus. Muchos de estos animales fueron exterminados durante las guerras civiles de la década de 1980 y principios de la de 1990. Sin embargo, el parque sigue albergando grullas carunculadas, una especie en peligro de extinción, y numerosas aves migratorias. Los resultados de un estudio aéreo realizado en octubre de 2004 mostraron que el parque contaba con poblaciones sanas de avestruces, kudús, impalas, reduncas, duikers, steenboks, puercoespines, jabalíes y oribis.[7]
Actividad humana
Helicóptero sobrevolando la zona inundada del centro de Mozambique en 2000
Los habitantes de la zona han sufrido una prolongada guerra civil y, además, deben hacer frente a la sequía y a inundaciones devastadoras que se producen ocasionalmente.[2] En el Parque Banhine hay una pequeña población humana. Esta ha estado dañando el medio ambiente mediante el cultivo de maíz, sorgo, yuca y caña de azúcar mediante la técnica de tala y quema. Con la sequía, las cosechas se pierden y la gente vuelve a la caza y la pesca, lo que ejerce presión sobre la fauna. El gobierno está animando a la gente a salir del parque construyendo fuentes de agua permanentes fuera de la reserva y ofreciendo incentivos a quienes se trasladen.[3]
El distrito de Chibuto se encuentra en la llanura aluvial del río Changane, cerca de la ciudad de Chibuto. En esta parte de la cuenca fluvial, la precipitación media es de unos 200 milímetros durante la estación fría y seca, de abril a septiembre, y de unos 570 milímetros en la estación cálida y húmeda, de octubre a marzo. La población es pobre, con un 50 % por debajo del umbral de pobreza. Viven principalmente de la agricultura de subsistencia, cultivando una mezcla de hortalizas, plátanos, maíz y arroz. También crían ganado y utilizan los juncos y la hierba locales para fabricar productos de fibra. Los manantiales de agua dulce del humedal se utilizan para el riego y el consumo doméstico.[8]
Los mapas de uso del suelo muestran que, entre 2001 y 2007, la mayor parte de las marismas arbustivas de Chibuto se han ido transformando gradualmente para su uso agrícola, tanto en la estación seca como en la húmeda. Esto puede deberse, en parte, a las condiciones de sequía excepcional registradas durante ese periodo. Los agricultores locales también informan de un crecimiento insostenible del ganado en la zona. Los recolectores de juncos señalan que estos se están quemando para despejar la tierra con fines agrícolas, lo que puede tener graves repercusiones a largo plazo en el medio ambiente.[8]
Un estudio realizado entre noviembre de 2006 y enero de 2007 reveló que el agua del río no cumplía las directrices de la Organización Mundial de la Salud sobre la calidad del agua potable. Esto puede deberse, en parte, a los efectos de los humedales que alimentan el río y a la presencia natural de un lecho fluvial rico en iones debido a la geología natural de la zona. Sin embargo, la contaminación por coliformes (más elevada en los alrededores de la ciudad de Chibuto) se debió claramente a los residuos urbanos.[1]