Río Fitzroy (Queensland)

Formado por la confluencia de los ríos Mackenzie y Dawson, que drenan las cordilleras Expedition y Carnarvon respectivamente, el río Fitzroy nace cerca de Duaringa^[4] y fluye inicialmente hacia el noreste, y luego hacia el norte cerca del parque nacional Goodedulla. A continuación, el río fluye en dirección este cerca del bosque estatal Lake Learmouth y en paralelo a la autopista Bruce a través del asentamiento de Yaamba, antes de girar hacia el sur hasta Rockhampton, donde la autopista Bruce cruza el río. Después de atravesar Rockhampton, el río fluye hacia el sureste, pasando por la cordillera Berserker y Humbug Point, al sur de la cordillera Flat Top, y finalmente desemboca en la bahía Keppel, en el mar del Coral, cerca del Parque Natural de la Isla MacKenzie.

Desde su nacimiento hasta su desembocadura, el río Fitzroy recibe las aguas de treinta y seis afluentes, entre los que se incluyen el río Mackenzie —con sus afluentes, los ríos Nogoa, Comet, Isaac y su afluente Connors— y el río Dawson, que tiene dos afluentes, los ríos Don y Dee. ^[5]

La cuenca hidrográfica del río ocupa una superficie de 142 665 kilómetros cuadrados. Dentro de la cuenca hidrográfica, una superficie de 292 kilómetros cuadrados está compuesta por humedales estuarinos y una superficie de 1548 kilómetros cuadrados está compuesta por humedales ribereños.^[6] La cuenca se extiende desde la cordillera Carnarvon, al oeste, hasta la desembocadura del río en la bahía Keppel, cerca de Rockhampton. Limita al norte con la cuenca del río Burdekin y al sur con la cuenca del río Burnett.^[7]

El río tiene un caudal medio anual de 5900 gigalitros. También hay varios acuíferos importantes que proporcionan extracciones de agua subterránea en la cuenca del Fitzroy.^[8]

La cuenca del río Fitzroy fue una de las muchas zonas que sufrieron graves inundaciones durante la catástrofe de Queensland de 2010-2011. En 2013, las inundaciones repentinas en las regiones de Mount Morgan y Biloela provocaron graves inundaciones en la zona baja de la cuenca del río Dawson. Los ríos Don y Dee también alcanzaron nuevos récords de altura. En Rockhampton, el río Fitzroy superó el nivel alcanzado durante las grandes inundaciones y llegó a los 8,61 metros .

El sistema de la cuenca del río Fitzroy cuenta con numerosas presas y embalses que se utilizan para la agricultura, la minería y el consumo doméstico. En la subcuenca del río Dawson, los embalses más importantes, desde su nacimiento hasta su desembocadura, son los de Glebe, Gyranda, Theodore, Moura, Callide y Kroombit. En la subcuenca del río Mackenzie, los embalses principales son la presa Comet, la presa Fairbairn, la presa Theresa Creek, la presa Bedford, la presa Bingemann y la presa Tartarus. En la subcuenca principal del río Fitzroy, los únicos embalses son Eden Bann Weir y Fitzroy River Barrage. Este último tiene una capacidad de 61 000 megalitros cuando está lleno, y suministra agua potable a la ciudad de Rockhampton y sus alrededores.

La presa Fairbairn en el río Nogoa y varios azudes aguas abajo en el río Mackenzie proporcionan agua para el riego de una amplia gama de cultivos, incluidos algodón, cacahuetes, garbanzos, maíz y horticultura, incluidos cítricos, uvas de mesa, melones, suministrando agua para las minas de carbón y para uso doméstico para la ciudad de Emerald .

La presa de Rookwood se terminó en 2023. Es la presa más grande construida en el país desde la Segunda Guerra Mundial.^[9]

Los dueños tradicionales de la zona en la cuenca del río Fitzroy son el pueblo Darumbal, en particular los clanes Baiali ^[10] y Jetimarala.^[11] La llamaban Toonooba.

El río recibió su nombre en inglés de los colonos y ganaderos europeos, Charles y William Archer, el 4 de mayo de 1853 en honor a Sir Charles FitzRoy, en ese momento Gobernador de la Colonia de Nueva Gales del Sur,^[12] ya que Queensland no se convirtió en una colonia independiente hasta 1859. El famoso constructor naval Colin Archer fue la primera persona conocida en navegar por el río con su cúter Ellida.

La Glenmore Homestead se construyó en una propiedad situada en la orilla norte del río, a siete kilómetros al noroeste de Rockhampton. Fundada originalmente en 1858, figura en el Registro del Patrimonio de Queensland y en la actualidad funciona como atracción turística.^[13]

El río Fitzroy en Rockhampton se utiliza con frecuencia para actividades recreativas. Las pistas de esquí acuático de Rockhampton, ubicadas en el río Fitzroy, justo aguas arriba de la presa del río Fitzroy, son utilizadas por grupos deportivos como los clubes locales de esquí acuático, remo y botes dragón. En 2018, se inauguró oficialmente un proyecto de revitalización de la ribera del río Fitzroy en la ciudad de Rockhampton, con una inversión de 36 millones de dólares. La carrera anual Rocky River Run de Rockhampton también se celebra a lo largo del río Fitzroy. El concurso anual de pesca Barra Bounty es otro evento que se lleva a cabo en el río Fitzroy en Rockhampton. La ciudad celebra cada año el río Fitzroy con su propio festival anual, el Rockhampton River Festival.

En 2018, el río Fitzroy, en Rockhampton, se sumó al relevo de la antorcha de la reina antes de los Juegos de la Mancomunidad de Naciones de 2018. Tras completar su tramo, el portador de la antorcha, Mark Knowles, la entregó a su compañero, Craig McCormack, quien cruzó el río en una embarcación dragón como parte del relevo.

El río Fitzroy acogerá las pruebas de remo y piragüismo en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2032.