Río Kalgan

El río tiene una longitud de 140 kilómetros y, junto con el río King, desemboca en Oyster Harbour. Los últimos 9 km del río adoptan la forma de un valle fluvial inundado con empinadas laderas cubiertas de bosques y tierras de cultivo, y ocasionales afloramientos de granito.^[1] El río nace al oeste de la cordillera Stirling. Surge al noroeste de Kendenup y fluye generalmente hacia el sur hasta llegar a Oyster Harbour, a unos 10 km al noreste de Albany. El río Kalgan es el cuarto río más grande de la región en términos de caudal medio anual (53 400 megalitros) y tiene la tercera cuenca hidrográfica más grande (2562 km²).

El río Kalgan fue bautizado como «Riviere des Francais» por la expedición científica francesa de 1803, capitaneada por el explorador Nicolas Baudin, a bordo del barco Géographe, que fondeó en lo que hoy se conoce como Frenchmans Bay. Posteriormente, los primeros colonos lo llamaron «French River». El explorador Alexander Collie lo registró como «Kal-gan-up» en abril de 1831. Se cree que Kalganup es la palabra noongar para «lugar de muchas aguas» o «lugar de peces»,^[2] y aún se conservan restos de trampas de pesca aborígenes.^[3] Las trampas, conocidas como las trampas de pesca de Albany, han estado situadas aquí durante al menos los últimos 7500 años.^[4]

La vegetación ribereña de la parte estuarina del río Kalgan está dominada por melaleucas, árboles de corteza de papel de agua salada, rodeados de densos juncales costeros y juncias de orilla. Las zonas de agua dulce aguas abajo del río presentan una mayor variedad de especies, con un bosque ribereño que incluye melaleucas de pantano, marri, jarrah, acacias y eucaliptos de menta de Australia Occidental . Más tierra adentro, se encuentran especies como el eucalipto de pantano, el eucalipto inundado y variedades de Banksia y Hakea . Las zonas despejadas de la ribera albergan una gran variedad de malezas introducidas con raíces poco profundas. En las zonas donde han desaparecido las especies autóctonas de raíces profundas, la erosión de la ribera se ha convertido en un problema.^[5]

A lo largo del Luke Pen Walk, un sendero de 9 km que sigue el curso del río antes de llegar a Oyster Harbour, se pueden encontrar muchas flores silvestres. Entre ellas se encuentran Hovea trisperma (hovea común), Hovea pungens (hovea del diablo), Hovea elliptica (hovea arbórea), Adenanthos obovatus (flor de cesta), Lysinema ciliatum (flor de curry), Leucopogeon pulchelus (brezo barbudo), Banksia sessilis (arbusto loro), Banksia squarrosa (pringle) y Acacia extensa (acacia filiforme).^[6]

La desembocadura del río Kalgan es un buen lugar para la pesca de diversas especies, como la dorada negra, además de algunos ejemplares de jurel, arenque, corvina y merlán . ^[7] El río Kalgan es famoso por ser un excelente lugar para la pesca de dorada, y en él se han capturado algunas de las doradas más grandes del estado. ^[8] Entre las especies de agua dulce más pequeñas que se pueden encontrar en el río Kalgan se incluyen el galaxias occidental ( Galaxias occidentalis ), el jollytail común ( Galaxias maculatus ), el pececillo de fango ( Galaxiella munda ), la perca pigmea de Balston ( Nannatherina balston ), el pez nocturno ( Bostockia porosa ) y la perca pigmea occidental ( Edelia vittata ). ^[9] El río alberga una gran población de aves. En la parte estuarina del río, es frecuente observar especies como el pelícano australiano, el cormorán chico, el cormorán pío, el ostrero pío, la cigüeñuela común, el andarríos chico, el ibis blanco australiano, el ibis de cuello pajizo, la espátula de pico amarillo, la gaviota del Pacífico y el charrán caspio . Las zonas de agua dulce del río también albergan una enorme variedad de aves, entre las que se incluyen el cernícalo australiano, elhalcón australiano, el águila audaz, la cacatúa negra de pico corto, la cacatúa negra de pico largo, la cacatúa galah, la cacatúa chica, el lorito de corona púrpura, elloro de gorro rojo, la cucaburra común, el abanico lavandera, el petirrojo de pecho blanco, el maluro espléndido, el mielero de Nueva Holanda, el mielero carunculado y el colirrojo orejirrojo.^[10] Entre las especies anfibias que se pueden encontrar comúnmente en el río y sus alrededores se encuentran ranas, como la rana banjo occidental y la rana gemidora. Entre los reptiles que se encuentran con frecuencia en la zona se incluyen serpientes tigre y dugites . ^[11]

El extremo sur del río Kalgan cuenta con dos puentes destacados: el puente Upper Kalgan y el puente Lower Kalgan. El puente Lower Kalgan se construyó a partir de 1906 y se inauguró en 1908. Con una longitud de 274 metros, era el puente sobre el agua más largo de su tipo en el estado en aquella época. En ese momento, el puente contaba con un tramo especial para la navegación, de 12 m de ancho en la parte más profunda del río. El puente original permaneció en su lugar hasta 1958, cuando fue sustituido, pero las vigas del tramo para la navegación se retiraron para su conservación y ahora se exhiben en el parque situado en el extremo occidental del puente.^[12]

El embarcadero gubernamental se construyó en 1906 para transportar madera y otros materiales de construcción hasta las inmediaciones del puente Lower King. Más tarde, se utilizó como punto de desembarque para los barcos turísticos que viajaban río arriba desde Albany. En la actualidad se encuentra en estado de abandono.^[13]

El río Kalgan tiene muchas islas pequeñas, sobre todo en la zona situada bajo el puente Upper Kalgan. La más grande es Honeymoon Island (también conocida como Elbow Island), situada ligeramente río arriba del puente Lower Kalgan. En esta isla hay un claro y se puede desembarcar fácilmente. Un poco más abajo del puente Upper Kalgan se encuentra una isla más pequeña, Willie Island.

El río Kalgan es un lugar de gran importancia para el pueblo Noongar . Una leyenda del Tiempo del Sueño cuenta la historia de un matrimonio que vivía en la cordillera de Porongurup . El marido golpeaba brutalmente a su esposa, pero ella logró escapar tropezando entre la espesa maleza. Mientras corría, su palo cavador dejaba una huella en la tierra, abriendo el suelo a su paso y formando así el cauce del río Kalgan.^[14]

El Luke Pen Walk es un sendero de 9 km que sigue el curso del río Kalgan y que se construyó en 1997.^[15] Se describe como un sendero fácil, ya que el terreno es generalmente llano y uniforme. Tiene una longitud total de 9 km y se tarda unas 4 horas en completar el recorrido de ida y vuelta.^[16] Recibe su nombre del Dr. Luke Pen, un científico local que realizó importantes contribuciones a la comunidad con su labor de conservación. El sendero recibió su nombre en 2002, tras el fallecimiento de Pen.^[17] El extremo norte del sendero se halla cerca del puente Upper Kalgan, en la orilla este del río, y el extremo sur, a unos tres kilómetros al norte del puente Lower Kalgan, se encuentra al final de la carretera East Bank.