Río Manning

El río Manning nace bajo el monte Barrington, en las laderas nororientales de la Gran Cordillera Divisoria, dentro del parque nacional Barrington Tops, al este-sureste de Ellerston, y fluye generalmente hacia el sureste, uniéndose a once afluentes. Entre ellos se encuentran el Pigna, Barney, Barnard, Nowendoc, Gloucester, Dawson y Lansdowne. El río desciende 1500 metros a lo largo de sus 261 kilómetros de recorrido, desde las altas cuencas superiores hasta el valle de Manning, donde desemboca en el mar.

El río pasa por las localidades de Wingham y Taree. En Taree, el río se divide y forma un doble delta. El brazo sur desemboca en el mar de Tasmania, en el océano Pacífico Sur, cerca de Old Bar. El brazo norte se une al río Dawson y, más abajo, al río Lansdowne, y desemboca en el mar de Tasmania, cerca de Harrington Point, lo que crea dos entradas separadas al río: la ría de Harrington (norte) y la ría de Farquhar (sur). En el delta hay varios canales que dividen la costa en grandes islas, como las islas Mitchells y Oxley. Entre Croki (al norte) y Cabbage Tree Island (al este de Bohnock, al sur), Scotts Creek une los pasos norte y sur del río. El río Manning es uno de los pocos grandes sistemas fluviales de Australia que no ha sido represado para el abastecimiento de agua en ninguna parte de su cuenca. El suministro de agua local proviene de la presa de Bootawa, que es externa, aunque el agua se bombea desde el río hasta la presa siempre que la turbidez y los niveles de caudal del río lo permiten. En la parte alta del río Barnard hay una pequeña presa que forma parte del sistema de transferencia de agua entre cuencas del Barnard River Scheme y que permite bombear agua al río Hunter para satisfacer las necesidades de refrigeración de las centrales eléctricas de Bayswater y Liddell.^[4][5][6] El sistema permanece cerrado hasta que se necesita, pero en 2006 se desmanteló parcialmente debido a su escaso uso.

El río Manning es uno de los pocos ríos continentales de Australia que recibe anualmente depósitos de nieve derretida durante el invierno.

El río Manning es atravesado por la Pacific Highway entre Taree y Coopernook y por la línea ferroviaria de la Costa Norte en Taree.

Los custodios tradicionales de las tierras que rodean el río Manning y su valle asociado son los aborígenes australianos biripi,^[7] quienes bautizaron al río con el nombre de Boolumbahtee, que significa «lugar donde jugaban las grullas brolgas».^[1]

En 1818, John Oxley cruzó y bautizó las ensenadas de Harrington y Farquhar durante un viaje desde el río Hastings, cerca de Port Macquarie, hasta Port Stephens. El río Manning fue cartografiado por primera vez por Henry Dangar en 1825 y de nuevo en 1826, en nombre de la Australian Agricultural Company. Más tarde, en 1826, Robert Dawson le puso el nombre de Manning en honor a William Manning, vicegobernador de la Australian Agricultural Company.^[8] Ese mismo año se declaró que el río Manning era el límite norte de los Diecinueve Condados, lo que definió las zonas de Nueva Gales del Sur que los colonos podían ocupar libremente.

Hasta 1913, los barcos que prestaban servicio en la costa transportaban mercancías y suministros río arriba. Wingham se estableció en el punto más alejado al que podían llegar los barcos de suministro y se convirtió en el puerto principal de la región. El antiguo muelle de carga de Wingham Brush ha sido reformado desde entonces. La ciudad de Tinonee también se estableció junto al río, cerca de Taree.

En 2008, un grupo de delfines mulares quedó varado río arriba de Wingham, entre Jackson y Abbotts Falls (se puede ver desde el mirador de Brushy Cutting). Las autoridades observaron la situación, pero no intervinieron. A pesar de que esta zona cuenta con alimento suficiente y un alto nivel de agua, todos los delfines murieron rápidamente varados en esta sección de agua dulce y/o salobre. Los especialistas suponen que esto se debió a la baja salinidad del agua, que provocó una enfermedad de la piel por el agua dulce. No se realizaron necropsias ni análisis del agua.

En marzo de 2021, una vaguada de baja presión sin precedentes provocó intensas lluvias en la cuenca del valle de Manning,^[9] inundando propiedades en Taree y Wingham . Alcanzó un máximo de 5.7 m en Taree, quedando muy cerca del récord de 6 metros registrado en la inundación de 1929^[10]

En mayo de 2025, tras las fuertes lluvias caídas en la costa norte central, el río Taree superó los 6 metros, batiendo un récord de casi 100 años. ^[11]

El río Manning es conocido por su producción de ostras australianas y por ser el hogar de numerosas especies de peces, entre las que destaca el pez cabeza plana oscuro (Platycephalus fuscus), común en los estuarios australianos. También es el hábitat de la tortuga acorazada del río Manning, una especie en peligro de extinción endémica de las cuencas alta y media.^[12][13] El río Manning es frecuentado por delfines y tiburones, algunos de los cuales se adentran en él hasta Wingham.

Las ballenas también frecuentan el río, principalmente la ensenada más grande de Harrington, aunque algunas llegan hasta la ensenada de Farquhar. Por lo general, no se adentran mucho en el río. Sin embargo, el 16 de septiembre de 1994, una rara ballena tropical de Bryde de 9 metros (30 pies) de largo, apodada «Free Willy» por los lugareños, llegó hasta Taree tras adentrarse mucho más en el río. Tras convertirse en una atracción turística y eludir repetidamente los intentos de los conservacionistas por liberarla, «Willy» fue rescatada finalmente por el personal de SeaWorld, en colaboración con el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur y la organización ORCA (Organización para el Rescate e Investigación de Cetáceos en Australia). «Willy» quedó varada en un banco de arena y, con la ayuda de un dispositivo inflable especialmente diseñado para el rescate de cetáceos, fue remolcado de vuelta al mar, donde fue visto por última vez dirigiéndose hacia aguas más profundas al este. ^[14][15]

Taree es la sede del Festival de Verano del río Manning, que se celebra cada año y en el que se pueden practicar deportes como el remo y la vela. El Taree Powerboat Club Spectacular tiene lugar en el río Manning durante el largo fin de semana de Pascua.

En el Manning se practica tanto la pesca comercial como el cultivo de ostras. La temporada alta de producción es de septiembre a marzo y, en 2013, se produjeron 146 000 docenas de ostras.

La relación entre Taree y la industria ostrícola queda patente con la presencia en la ciudad del «Big Oyster», un edificio construido con forma de concha de ostra abierta.

La zona del río Manning es muy popular entre los turistas nacionales.