SS Christopher Columbus
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 SS Christopher Columbus Cuadro del artista marino de los Grandes Lagos Howard Sprague mostrando el barco en 1893. | |
| Historia | |
|---|---|
 Estados Unidos | |
| Nombre: |
Christopher Columbus |
| Propietario: |
|
| Constructor: |
American Steel Barge Company |
| Número de Compilación: |
00128 |
| Establecido: |
13 de septiembre de 1892 |
| Lanzado: |
3 de diciembre de 1892 |
| Bautizado: |
13 de mayo de 1893 |
| Fuera de servicio: |
1933 |
| Puerto de origen: | |
| Destino: |
desguace en 1936 |
| Características generales | |
| Tonelaje: |
1,511 TGR (4,279 m³) |
| Longitud: |
362 ft (110 m) |
| Haz: |
42 ft (13 m) |
| Profundidad: |
24 pies (7 m) |
| Propulsión: | Seis calderas con dos motores recíprocos de triple expansión y una sola hélice. |
| Velocidad: |
17 nudos (20 mph; 31 km/h) |
| Capacidad: |
5.000 pasajeros |
| Notas: |
El único whaleback de pasajeros jamás construido |
El SS Chistopher Colombus (Cristóbal Colón) fue un navío de pasajeros estadounidense de los Grandes Lagos, que brindó servicio entre 1893 y 1933. Fue el único barco whaleback construido para el servicio de pasajeros. El barco fue diseñado por Alexander McDougall, el desarrollador y promotor del diseño whaleback.[1]
El Columbus fue construido entre 1892 y 1893 en Superior, Wisconsin, por la American Steel Barge Company. Inicialmente, transbordaba pasajeros desde y hacia la Exposición Mundial Colombina de Chicago. Más tarde, proporcionó transporte general y servicios de excursiones a los diferentes puertos de la región de los lagos.
Con 362 pies (110 m), el barco fue el mayor whaleback jamás construido y, al parecer, también fue el barco de mayor tamaño de los Grandes Lagos en aquel entonces.[2] Se dice que el Columbus ha llevado a más pasajeros durante su carrera que cualquier otro buque en los Grandes Lagos.[2] Después de prestar servicio durante cuatro décadas, fue retirado durante la Gran Depresión y desguazado en 1936 por la Manitowoc Shipbuilding Company en Manitowoc, Wisconsin.[3][4]
La historia del Columbus está vinculada con la del whaleback, un innovador pero no ampliamente aceptado diseño de buques de la década de 1880, y con su diseñador, Alexander McDougall. Era un inmigrante escocés, capitán en los Grandes Lagos, inventor[5] y empresario. Desarrolló la idea del whaleback como una forma de mejorar la capacidad de barcazas y lograr un barco remolcador para alta mar. Los whaleback se caracterizaron por su singular casco con bordes redondeados, careciendo de los lados verticales convencionales. Así se rompen las olas en sus cascos con mucha menos fuerza que en los cascos convencionales. El agua también podía fluir alrededor de las torretas ovaladas del barco, que se parecían a las torretas con cañones de los barcos de guerra contemporáneos. La superestructura del barco y sus camarotes estaban construidos sobre esas torretas.[6] Los contornos redondeados de los whaleback les daban una apariencia poco convencional y los diseños de McDougall de barcos y barcazas fueron recibidos con un considerable escepticismo, resistencia y escarnio.[1][7] Como algunos opinaron que las proas tenían el aspecto de un hocico porcino, algunos observadores les llamaron "barcos cerdo".[7]
Después de que McDougall fuese incapaz de convencer a los constructores de barcos existentes para probar sus diseños, fundó la American Steel Barge Company en Superior, Wisconsin, en 1888 y los construyó por sí mismo. McDougall promovió activamente su diseño y su empresa con el envío del SS Charles W. Wetmore a Londres y con la fundación de un nuevo astillero en Everett, Washington, que construyó el SS City of Everett (Ciudad de Everett).[8] Cuando se estaba organizando la Exposición Mundial Colombina de 1893, que se celebraría en Chicago, Illinois, McDougall apreció otra oportunidad para dar a conocer su diseño. El Columbus, concebido como un ferry, fue un intento de demostrar que el diseño whaleback funcionaba bien para el servicio de pasajeros y que era capaz de viajar a alta velocidad.[9]
El nombre del navío hace honor al explorador Cristóbal Colón, al igual que la misma Exposición Mundial Colombina (World's Columbian Exposition), que se hizo para celebrar el IV Centenario del Descubrimiento de América.
