Sal Mineo

Salvatore Mineo Jr. nació en el Bronx el 10 de enero de 1939. De ascendencia siciliana, sus padres fueron Sal Sr. y Josephine Alvisi (1913-1989).^[1][2] Tuvo tres hermanos: Victor (1935-2015), Michael (1937-1984) y Sarina (1941-?), también actores. Tuvo una infancia problemática: expulsado del colegio a la temprana edad de ocho años, formó parte de una pandilla dedicada a cometer varios robos. Sus padres, tratando de apartarlo de las calles, lo matricularon a los diez años en una escuela de baile,^[3] donde el joven Sal se apasionó de inmediato por el mundo de la danza y de la interpretación, dejando de lado a sus compañeros delincuentes.

Asistió a la Quintano School for Young Professionals, una escuela de artes escénicas en la ciudad de Nueva York.^[4][5][6]  Mineo fue uno de los pocos actores italoamericanos de su época que conservó su apellido, afirmando estar orgulloso de su herencia e identidad.^[7]

Su primera aparición en el escenario fue en la obra de Tennessee Williams La rosa tatuada (1951).^[8]  También interpretó al joven príncipe junto a Yul Brynner en el musical El rey y yo. Brynner aprovechó la oportunidad para ayudar a Mineo a progresar como actor.^[9]

El 8 de mayo de 1954, Mineo interpretó al paje (haciendo playback con la voz de la mezzosoprano Carol Jones) en la producción del NBC Opera Theatre de Salomé de Richard Strauss (en traducción al inglés), basada en la obra de Oscar Wilde.^[2][10] Elaine Malbin interpretó el papel principal y Peter Herman Adler dirigió la producción de Kirk Browning.

De adolescente, Mineo apareció en el programa musical de preguntas y respuestas de la ABC, Jukebox Jury. Tuvo varias apariciones en televisión antes de debutar en la gran pantalla en la película de Joseph Pevney Six Bridges to Cross (1955). Derrotó a Clint Eastwood por el papel.^[11] Mineo audicionó con éxito para un papel en The Private War of Major Benson (1955), como cadete coronel junto a Charlton Heston.^[12]

El gran salto de Mineo como actor llegó en Rebelde sin causa (1955), donde interpretó a John «Plato» Crawford, un adolescente sensible enamorado del protagonista, Jim Stark (interpretado por James Dean).^[8] Su actuación le valió una nominación al Óscar a mejor actor de reparto y se convirtió en el quinto nominado más joven en la categoría, a los diecisiete años años.^[9] Premio que obtuvo finalmente Jack Lemmon por Mister Roberts.

En Gigante (1956), Mineo interpretó a Ángel Obregón II, un niño mexicano muerto en la Segunda Guerra Mundial. Muchos de sus papeles posteriores fueron variaciones de su papel en Rebelde sin causa, y fue encasillado como un adolescente con problemas.^[13] En la película de aventuras de Disney Tonka (1958), por ejemplo, Mineo interpretó a un joven sioux llamado Toro Blanco que atrapa y domestica a un caballo salvaje de mirada clara y vivaz llamado Tonka, que se convierte en el famoso Comanche, el único superviviente de la Última Batalla de Custer. A finales de la década de 1950, Mineo era una gran celebridad. A veces se le conocía como el Niño Navaja, apodo que le valió su papel de criminal en la película Crimen en las calles (1956).^[9]

En 1957, Mineo incursionó brevemente en la música pop grabando algunas canciones y un álbum. Dos de sus sencillos alcanzaron el top 40 del Billboard Hot 100 de Estados Unidos.^[14] El más popular de los dos, «Start Movin' (In My Direction)», alcanzó el número 9 en la lista pop de Billboard. Vendió más de un millón de copias y fue galardonado con un disco de oro.^[15] Interpretó al baterista Gene Krupa en la película The Gene Krupa Story (1959), dirigida por Don Weis, junto a Susan Kohner, James Darren y Susan Oliver. Apareció como invitado estrella en el episodio del 30 de junio de 1957 de What's My Line?^[16]

Mineo hizo un esfuerzo por romper con su encasillamiento.^[17]

A finales de la década de 1960, cansado de interpretar personajes similares y un tanto mayor para ellos, Mineo regresó al teatro, donde no se limitó a actuar, sino que incluso puso en escena la obra Fortune And Men's Eye, de John Herbert, en 1969.

Desarrolló una prolífica carrera televisiva de apariciones estelares en series como Hawaii Five-O, Los hombres de Harrelson, Misión: Imposible y Columbo, así como dos papeles especiales en la serie Combat!

Se cuenta que hizo una prueba para un papel en la película Lawrence de Arabia y no fue elegido. Su última participación en cine fue en 1971: un breve papel en la cinta Escape from the Planet of the Apes.

Personaje habitual de la crónica de sucesos hollywoodienses, su homosexualidad era de conocimiento público y su novia Susan Ladin intentó suicidarse cuando la abandonó en 1967.

Sal Mineo fue acuchillado el 12 de febrero de 1976, cuando regresaba a su domicilio después de un ensayo teatral. En contra de lo que se dijo, recibió una sola puñalada, pero esta le alcanzó el corazón y falleció en el acto. Tenía treinta y siete años. Su final coincidió tristemente con el tipo de papeles que acostumbró a hacer en el cine. El asesinato se atribuyó a un móvil pasional, pero el asesino resultó ser Lionel Ray Williams, un repartidor de pizza afroestadounidense con amplio historial delictivo, quien dijo que no reconoció a Mineo cuando lo atacó. Fue detenido, juzgado y condenado a cincuenta y siete años de cárcel como autor del crimen, que posteriormente asumió. En la década de 1990, Williams fue liberado bajo ciertas condiciones, pero fue apresado una vez más por nuevos delitos.

• 1955: Six Bridges To Cross (Atraco sin huellas)
• 1955: The Private War of Major Benson (La guerra privada del mayor Benson)
• 1955: Rebel Without a Cause (Rebelde sin causa), nominación al Óscar
• 1956: Crime in The Streets (Crimen en las calles)
• 1956: Somebody Up There Likes Me (Marcado por el odio)
• 1956: Giant (Gigante)
• 1956: Rock, Pretty Baby!
• 1958: Tonka (Tonka)
• 1959: The Gene Krupa Story (La historia de Gene Krupa)
• 1960: Exodus (Éxodo)
• 1962: The Longest Day (El día más largo)
• 1964: Cheyenne Autumn (El gran combate)
• 1965: The Greatest Story Ever Told (La historia más grande jamás contada)
• 1969: Krakatoa, East of Java (Krakatoa, este de Java)
• 1971: Escape From The Planet Of The Apes (Huida del planeta de los simios)
• 1975: Colombo; «Un caso de inmunidad». TV.

Premios Óscar