Sala de hidromiel

El antiguo nombre de tales salas puede haber sido sal o salr y, por lo tanto, estar presente en nombres de lugares antiguos como Uppsala.^[1] El significado se ha conservado en alemán en Saal, en holandés en zaal, en frisio en sello, en islandés en Salur, en sueco, noruego y danés en sal, en lituano en salė, en finés en sali, en estonio en saal, en izhoriano en saali, en francés en salle, en italiano, polaco, portugués y español en sala, y en ruso en зал (zal), con palabras que significan todas "sala" o "sala grande". En inglés antiguo se utilizaron los términos seley y sæl, etimológicamente relacionados con las modernas palabras inglesas salon y saloon. En El señor de los anillos, el autor JRR Tolkien utiliza este nombre para denominar la gran sala del rey Théoden, Meduseld, literalmente, «Mead-sele».

Desde alrededor del año 500 a. C. hasta la cristianización de Escandinavia, en el siglo XIII, estas grandes salas eran partes vitales del mundo político. Más tarde fueron reemplazados por salas de banquetes medievales.

Se han hecho excavaciones en diversos lugares de los que se exponen a modo de ejemplo los siguientes:

• Al suroeste de Lejre, Dinamarca. Los restos de un complejo de salón vikingo fueron descubiertos en 1986-88 por Tom Christensen del Museo Roskilde.^[2] La madera con la que fue construida fue datada mediante la prueba del Carbono-14 alrededor del año 880. Más tarde se descubrió que esta sala se construyó sobre una sala más antigua que databa de 680. En 2004-05, Christensen excavó una tercera sala ubicada justo al norte de la otros dos. Esta sala fue construida a mediados del siglo VI, durante el período en que se escribió el Beowulf. Las tres salas tenían unos 50 metros de largo.^[3] Las excavaciones en curso han ayudado a establecer las características visuales de las salas reales y su ubicación en el paisaje alrededor de Lejre.^[4]
• Gudme, Dinamarca. Dos salas similares fueron excavadas en 1993. Del llamado «Gudme Kongehal» (sala del Rey) solo se encontraron los agujeros del poste. El más grande de las dos tenía 47 metros de largo y 8 metros de ancho. Los objetos de oro encontrados cerca del sitio se han fechado entre los años 200 y 550. Los cementerios de la edad de hierro de Møllegårdsmarken y Brudager están muy cerca. Los pasillos pueden haber sido parte de un centro religioso y político regional que sirvió como lugares de festejo real con Lundeborg como puerto más importante y cercano.^[5]

Las salas de hidromiel se desarrollaron a partir de casas comunales europeas:

• La «casa larga» neolítica, no relacionada en el apartado anterior, fue introducida por los primeros agricultores de Europa central y occidental alrededor de 5000 a. C. Las casas comunales posteriores no entraron en uso hasta más de mil años después de que la versión neolítica dejase de usarse.
• Las «casas largas» ganaderas germánicas surgieron a lo largo de la costa suroccidental del Mar del Norte en el tercer o cuarto siglo a. C. y son los predecesoras de la «casa baja alemana» y holandesa de Fachhallenhaus o Baja Germania.

Los tipos de «longhouse» o «casas largas» medievales posiblemente relacionados de Europa de los que algunos tipos que han sobrevivido son, entre otros:

• El escandinavo o vikingo «Langhus», con las variantes de una granja tradicional excavada en Vorbasse, un tipo de cuartel o guarnición para guerreros como los que se encuentran en los castillos del anillo vikingo y las sofisticadas salas de banquetes grandes como las salas de hidromiel.
• Las variantes del suroeste de Inglaterra en Dartmoor y Gales
• Las del noroeste de Inglaterra tipo en «Cumbria»
• The Scottish Longhouse, " blackhouse " o taighean dubha
• El longère o maison longue francés. solamente se consideran los tipos similares a los descritos en Dartmoor o Cumbria que son, posiblemente, de origen normando

Hay varios relatos de «grandes salas» de festejos construidas para fiestas importantes cuando se invitaba a la realeza escandinava. Según una leyenda encontrada por Snorri Sturluson en el Heimskringla, también es conocida como Crónica de los reyes nórdicos, Áki, el cacique Värmlandish de finales del siglo IX, invitó al rey noruego Harald Fairhair y al rey sueco Eric Eymundsson, consiguió que el rey noruego permaneciera en el suntuoso y recién construido salón porque él era el más joven de los reyes y el que tenía las mejores perspectivas. El viejo rey sueco, por otro lado, tuvo que permanecer en el antiguo salón de banquetes. El rey sueco estaba tan humillado que mató a Áki.

La construcción de nuevos pasillos de festejos también podría ser la preparación para asesinatos traicioneros de la realeza. En la Saga de los Ynglings, parte de la Heimskringla, Snorri Goði relata cómo, en el siglo VIII, el legendario rey sueco Ingjald construyó un gran salón de banquetes con el único propósito de quemar a todos sus mezquinos reyes a altas horas de la noche cuando estuviesen dormidos. Según la saga Yngvars víðförla, la misma estratagema utilizaron el rey sueco «Eric el Victorioso» y el gobernante noruego Sigurd Jarl cuando asesinaron a Áki, un rebelde sueco, en Gamla Uppsala, a fines del siglo X.

Desde al menos el siglo X en adelante en la mitología nórdica, hay numerosos ejemplos de salas donde pueden llegar los muertos. El ejemplo más conocido es Valhalla, el salón donde Odín recibía a la mitad de los muertos perdidos en la batalla. Freyja, a su vez, recibía a la otra mitad en Sessrúmnir.

La historia de Beowulf incluye un «Mead-Hall» llamado Heorot que era tan grande y había tanto ruido y risas que la criatura Grendel irrumpió y masacró a los que hacían ruido.