Samuel Mudd

Nació en el condado de Charles, Maryland el cuarto de los diez hijos de Henry Lowe y Sarah Ann Mudd. Creció en Oak Hill la plantación de tabaco de su padre a 30 millas (48 km) de Washington D. C., con varios cientos de acres y 89 esclavos. A los quince años, tras estudiar en casa con tutores, ingresó en el instituto Literario St. John (hoy Escuela preparatoria católica de San Juan) en Frederick, Maryland. Dos años más tarde se matriculó en el Georgetown College en Washington D. C. y luego estudió Medicina en la Universidad de Maryland en Baltimore.

Después de su graduación en 1856 regresó al condado de Charles para iniciar la práctica médica y casarse con su novia de infancia Sarah Frances (Frankie) Dyer Mudd. Como regalo de bodas, el padre de Mudd regaló al nuevo matrimonio 218 acres de sus mejores tierras y una casa llamada St. Catherine. Mientras esta terminaba de levantarse, la pareja vivió con el hermano soltero de Frankie, Jeremiah Dyer hasta mudarse a su nuevo hogar en 1859. Tuvieron nueve hijos: cuatro antes del arresto de Mudd, y cinco después de su salida de prisión. Para complementar sus ingresos como médico, Mudd empezó a cultivar tabaco a pequeña escala, contando con cinco esclavos según el censo de 1860.

Con el estallido de la guerra en 1861 la esclavitud y la economía basada en ella entraron en colapso. En 1864, el estado de Maryland abolió la esclavitud, dificultando a los plantadores como Mudd el manejo de sus tierras. Como resultado, Mudd consideró vender su granja y depender tan solo de la práctica médica. Mientras reflexionaba sobre las alternativas, le presentaron a alguien que parecía interesado en la compra de su plantación: John Wilkes Booth.

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La mayoría de los historiadores están de acuerdo en que el asesino del presidente Abraham Lincoln, John Wilkes Booth, visitó Bryantown, Maryland, en noviembre y diciembre de 1864, alegando buscar inversiones en bienes raíces. Bryantown está a 25 millas (40 kilómetros) desde Washington D. C., y cerca de 5 millas (8 kilómetros) de la granja de Mudd. La historia sobre bienes raíces no era más que una fachada; el verdadero plan de Booth era planear una ruta de escape como parte de un plan para secuestrar a Lincoln. Booth creía que el gobierno federal daría como rescate la liberación de un gran número de prisioneros de guerra confederados.

Los historiadores están de acuerdo en que Booth conoció a Mudd en la iglesia católica St. Mary en Bryantown durante una de sus visitas, probablemente la visita de noviembre. Booth visitó a Mudd en su granja al día siguiente, y se quedó por la noche. Al día siguiente, Booth compró un caballo del vecino de Mudd y regresó a Washington. Algunos historiadores creen que Booth solía visitar Bryantown para reclutar a Mudd en su plan de secuestro, aunque otros creen que Mudd no habría tenido interés en este plan.

Poco tiempo después, el 23 de diciembre de 1864, Mudd fue a Washington donde se encontró con Booth de nuevo. Algunos historiadores creen que el encuentro fue pre-arreglado; otros creen que fue accidental. Los dos hombres, además de John Surratt y Louis J. Weichmann, tuvieron una conversación y bebieron juntos, primero en el hotel de Booth, y luego en casa de Mudd.

De acuerdo a una declaración hecha por otro conspirador, George Atzerodt, Mudd sabía de antemano sobre los planes de Booth; Atzerodt estaba seguro de que el doctor lo sabía, dijo él, porque Booth había "enviado (cómo él me dijo a mí) licores y disposiciones [...] cerca de dos semanas antes del asesinato al Dr. Mudd".^[1]

Después de que Booth le disparó a Abraham Lincoln el 14 de abril de 1865, mientras huía del teatro Ford se quebró la pierna izquierda. Booth se encontró con David Herold y juntos fueron a Virginia. Se detuvieron en la casa de Mudd cerca de las cuatro de la mañana el 15 de abril. Mudd entablilló la pierna, y arregló con un carpintero, John Best, el hacer un par de muletas para Booth. "No tenía pasta adecuada para hacer férulas... entonces... tomé un pedazo de caja de cartón y lo dividí por la mitad, lo doblé en ángulo recto, y tomé algo de pasta y lo coloqué en una férula." Booth y Herold pasaron entre doce y quince horas en la casa de Mudd. Durmieron en el cuarto del frente en el segundo piso. No está claro si Mudd había sido informado de que Booth había asesinado al presidente Lincoln en ese punto.

Mudd fue a Bryantown durante el día 15 de abril para hacer recados; si él aún no conocía la noticia del asesinato de Booth, seguramente lo descubrió en este viaje. Regresó a casa esa tarde, y los relatos difieren acerca de si Booth y Herold ya se habían ido, o si Mudd se encontró con ellos mientras se iban, o si se fueron a instancias de Mudd y con su ayuda. Cualquiera que sea la verdad, Mudd no dio cuenta inmediata a las autoridades. Cuando se le preguntó, dijo que no había querido dejar a su familia sola en la casa por si los asesinos volvían y lo encontraban ausente y a su familia desprotegida. Esperó hasta la misa del día siguiente, el Domingo de Pascua, cuando le pidió a su primo segundo, el Dr. George Mudd (que vivía en Bryantown) que notificase al regimiento de Caballería de Nueva York número 13 en Bryantown bajo el mando del teniente David Dana. Esta demora en ponerse en contacto con las autoridades levantó sospechas y fue un factor importante en la vinculación de Mudd en la conspiración.

Durante su primera entrevista de investigación el 18 de abril, Mudd dijo que nunca había visto a ninguna de las partes antes.^[2][3] En su declaración jurada del 22 de abril, contó sobre la visita de Booth a Bryantown en noviembre de 1864, pero luego dijo: "Nunca he visto a Booth desde ese momento que yo sepa hasta el pasado sábado por la mañana."^[4] Deliberadamente, ocultó el hecho de su encuentro con Booth en Washington en diciembre de 1864. En la cárcel, Mudd reconocería tardíamente el encuentro de Washington, diciendo que se encontró con Booth por casualidad durante un viaje de compras de Navidad. La omisión por parte de Mudd en mencionar el encuentro en su declaración jurada a los detectives fue un grave error. Cuando después Louis Weichamnn habló a las autoridades sobre su encuentro, se dieron cuenta de que Mudd los había engañado, e inmediatamente comenzaron a tratarlo más como un sospechoso que como un testigo. Durante el juicio por conspiración, el teniente Alexander Lovett testificó que, "El viernes, 21 de abril, fui a la casa de Mudd, con el propósito de arrestarlo. Cuando descubrió que iríamos a buscar en su casa, le dijo algo a su esposa, y ella subió las escaleras y trajo una bota. Mudd dijo que tuvo que cortarle la pierna al hombre. Di la vuelta la bota y vi el nombre 'J. Wilkes' escrito en ella."^[5]