Samuel de Nehardea

Familia y primeros años

Samuel nació en Nehardea alrededor del año 165, hijo de Abba bar Abba. Como ocurre con muchos otros personajes, varias leyendas se vinculan a su nacimiento. Su padre, quien posteriormente sería conocido simplemente como Abu di-Xemuel ("padre de Samuel"), era comerciante de seda.^[2] Tuvo un hijo llamado Rabá^[3] y dos hijas, cuyos nombres se desconocen. Sus hijas fueron capturadas por soldados durante las guerras del Imperio sasánida contra el Imperio romano. Fueron llevadas a Séforis, en Palestina, donde fueron rescatadas por creyentes, pero ambas murieron jóvenes, tras haber estado casadas sucesivamente con un pariente.^[2] Se dice que Judá bar Bateira encargó una prenda de seda a Abba, pero se negó a aceptarla después de que Abba se la proporcionara; cuando Abba le preguntó el motivo de la negativa, Judá respondió: «La orden fue solo verbal, y no fue suficiente para que la transacción fuera vinculante». Abba respondió: «¿No es la palabra de un hombre sabio una mejor garantía que su dinero?». «Tienes razón», dijo Judá; «y como tanto valoras tu palabra, tendrás la felicidad de tener un hijo como el profeta Samuel, cuya palabra todo Israel reconocerá como verdadera». Poco después, Abba tuvo un hijo, al que llamó Samuel.^[4]

Estudios

El primer maestro de Samuel fue un hombre cuyo nombre se desconoce; se dice que Samuel era más erudito que él en cierta materia legal y se negó a someterse a los malos tratos de este maestro. Entonces su padre, un destacado maestro de la Ley, comenzó a instruirlo. Más tarde, Abba lo envió a Nísibis para asistir a la escuela del rabino que había profetizado su nacimiento, para que allí adquiriera conocimiento de la Ley. Samuel permaneció poco tiempo en Nísibis. De regreso a Nehardea, estudió con Leví ben Sisi, quien había estado en Babilonia antes de la muerte del Príncipe Judá y ejerció una gran influencia en su formación. El progreso de Samuel fue tan rápido que pronto comenzó a tratar a su maestro como a un igual. Además de la Biblia y la Ley tradicional, Samuel probablemente recibió instrucción en otras ciencias desde temprana edad. Es probable que acompañara a su padre en su viaje a Palestina, ya que, tras la partida de Leví ben Sisi a Palestina, no quedaba nadie en Babilonia que pudiera instruirlo.^[1]

Según un relato talmúdico, que Solomon Judah Loeb Rapoport considera una adición posterior, pero que podría tener cierta base histórica, Samuel curó al Príncipe Judá de una dolencia ocular. Aunque aún era demasiado joven para estudiar directamente con él, Samuel aprendió de los discípulos del patriarca, especialmente de Hanina bar Hama. Tras adquirir un vasto conocimiento en Palestina —incluyendo el estudio de la Mishná editada por el Príncipe Judá y otras colecciones tradicionales—, Samuel abandonó la región, probablemente con su padre, y regresó a su ciudad natal. Su reputación como maestro de la Ley ya lo precedía, y numerosos discípulos se congregaron a su alrededor. Debido a su profundo conocimiento del derecho civil, el exilarca Mar Uqueba, quien había sido su discípulo, lo nombró juez del tribunal de Nehardea, donde sirvió junto a su amigo Karna. Este tribunal era considerado entonces el más importante de su tipo. En Palestina y Babilonia, Samuel y Karna eran llamados «los jueces de la diáspora».^[1]

Academia de Nehardea

Tras la muerte de Xila, director (rexe sidra) de la Academia de Nehardea, Samuel fue nombrado para el cargo tras la negativa de Rave, quien se negó a aceptar deberes honorarios en su ciudad natal. Bajo su dirección, la academia prosperó y, junto con la fundada por Rabe en Sura, gozó de gran prestigio. Rabe en Sura y Samuel en Nehardea establecieron la independencia intelectual de Babilonia. Ya no era necesario que los jóvenes fueran a Palestina a estudiar Derecho. Babilonia pasó a ser considerada, en cierto sentido, una segunda Palestina. Samuel enseñó: «Así como está prohibido emigrar de Palestina a Babilonia, también está prohibido emigrar de Babilonia a otros países». Tras la muerte de Rabe, no se eligió un nuevo director, y su discípulo más destacado, Huna —quien se había convertido en presidente de la corte de Sura—, se subordinaba en todo a Samuel, consultándolo sobre cualquier cuestión legal o religiosa difícil. La Academia de Nehardea era entonces la única en Babilonia, y Samuel era considerado la autoridad suprema entre los judíos babilónicos. Incluso Johanan bar Napaca, el maestro más eminente de Palestina, que al principio veía a Samuel sólo como un colega, quedó tan convencido de su grandeza —después de que Samuel le enviara numerosas respuestas sobre importantes leyes rituales— que exclamó: «Tengo un maestro en Babilonia».^[5]

Conocimientos científicos

Samuel parece haber poseído un vasto conocimiento de la medicina practicada en su época; esto se evidencia en las numerosas máximas médicas y reglas dietéticas diseminadas por el Talmud. Se opuso a la idea, imperante en la época, incluso en círculos cultos, de que la mayoría de las enfermedades provenían del mal de ojo, afirmando que el origen de todas ellas debía buscarse en la influencia nociva del aire y el clima sobre el organismo humano. Atribuía muchas enfermedades a la falta de higiene y otras a alteraciones en el estilo de vida. Afirmaba poseer curas para la mayoría de las enfermedades y era particularmente hábil en el tratamiento de los ojos; descubrió un colirio conocido como el "ḳillurin (κολλύριον) de Mar Samuel", aunque afirmaba que lavarse los ojos con agua fría por la mañana y bañarse las manos y los pies con agua tibia por la noche era mejor que todos los colirios del mundo. Samuel también identificó varias enfermedades animales. A veces dibujaba la figura de una rama de palma como firma, que quizás era un signo común entre los médicos de la época.^[6]

Basándose en las referencias dispersas del Talmud, es imposible determinar con precisión el grado de conocimiento astronómico de Samuel; sin embargo, sabía resolver numerosos problemas matemáticos y explicar diversos fenómenos. Él mismo afirmó: «Aunque estoy tan familiarizado con la trayectoria de las estrellas como con las calles de Nehardea, no puedo explicar la naturaleza ni el movimiento de los cometas». Samuel se dedicó especialmente a la rama de la astronomía aplicada a la ciencia del calendario, la cual enseñó a sus colegas y discípulos. Sus estudios astronómicos sobre los movimientos de la Luna le permitieron predecir el comienzo del mes según lo determinado en Palestina, y afirmó haber podido eliminar la necesidad de celebrar festividades duplicadas en la diáspora. También calculó un calendario de sesenta años, que posteriormente envió a Johanan bar Napaca como prueba de sus conocimientos. Se le llamó Yarḥinaʾah (de yeraḥ, «mes») debido a su familiaridad con la ciencia del calendario y su capacidad para determinar de forma independiente el comienzo del mes. Según Nacman Krochmal, Shoḳed, otro nombre dado a Samuel, significaría «astrónomo»; pero la interpretación de David Hoffmann, según la cual Shoḳed (en el Talmud babilónico Shakude) significa «el vigilante, el diligente», parece más probable. Se dice que recibió este nombre porque, a pesar de sus estudios de medicina y astronomía, se dedicó sobre todo al estudio de la Ley.^[6]

Enseñanzas

Samuel desarrolló y amplió teorías jurídicas anteriores y formuló numerosos principios jurídicos nuevos. Enunció el importante principio de que la ley del territorio donde viven los judíos es vinculante para ellos (dina d'malkhuta dina). Este principio, reconocido como válido desde una perspectiva halájica, convirtió la obediencia a las leyes del territorio en un deber religioso para los judíos. Así, aunque los judíos contaban con sus propios tribunales civiles, Samuel comprendió que debía tenerse en cuenta la ley persa y que las diversas normas judías debían adaptarse a ella. Debido a su lealtad al gobierno y a su amistad con el sahansah Sapor I (r. 240-270), Samuel fue llamado «Rey Shapur» (Šabur Malka). Julius Fürst y Rapoport explican, cada uno a su manera, el nombre de Arioch, dado a Samuel, a partir de su estrecha relación con los neopersas y su rey. Comentaristas anteriores explican este nombre sin hacer referencia a dichas relaciones.^[7]

Como hombre, Mar Samuel se distinguió por su modestia, gentileza y altruismo, siempre dispuesto a subordinar sus intereses personales a los de la comunidad. Decía: «El hombre nunca debe excluirse de la comunidad, sino buscar su bien en el bien de la sociedad». Exigía un comportamiento digno a todos, afirmando que cualquier conducta indebida era sancionable por la ley. Enseñó que se debía ayudar al prójimo ante las primeras señales de dificultad inminente, para prevenirla, y no esperar a que se encontrase en verdadera necesidad. En su solicitud por los huérfanos indefensos, impuso a todos los tribunales la tarea de actuar como su padre; también declaró que un préstamo tomado de un huérfano no se cancelaba en el año sabático, incluso si no se había redactado un prosbul. Almacenaba su grano hasta que subían los precios y luego lo vendía a los pobres a los bajos precios de la época de la cosecha. Para evitar la explotación del pueblo, ordenó a los comerciantes que nunca obtuvieran ganancias superiores a una sexta parte del precio de costo, y estuvo dispuesto a modificar temporalmente la Ley para impedirles vender a precios elevados bienes necesarios para el cumplimiento de un deber religioso. En una ocasión, incluso permitió la violación de una prescripción religiosa para evitar daños a las personas.^[8]

Samuel era modesto en su trato con los demás, honrando abiertamente a cualquiera de quien hubiera aprendido algo. Nunca insistía obstinadamente en su propia opinión, sino que cedía en cuanto se convencía de que estaba equivocado. Era afable con todos y declaró: «Está prohibido engañar a nadie, ya sea judío o pagano», añadiendo: «Ante el trono del Creador no hay diferencia entre judíos y paganos, pues entre estos últimos también hay muchas personas nobles y virtuosas». Enseñó que la dignidad humana debía ser respetada incluso en un esclavo, ya que el esclavo era entregado al amo solo como sirviente, y este no tenía derecho a tratarlo con desprecio ni insultarlo. En una ocasión, cuando le arrebataron a una esclava y la recuperó inesperadamente mediante un rescate, se sintió obligado a liberarla, pues ya había perdido la esperanza de recuperarla.^[6]

Siguiendo el ejemplo de su maestro Levi ben Sissi, Samuel recopiló las tradiciones que le habían sido transmitidas; su colección de baraitas, llamada en el Talmud Tanna debei Shemu'el, destacó por su precisión y fiabilidad, aunque no fue tan estimada como las colecciones de Hia y Hoxaia. Samuel contribuyó enormemente a la elucidación de la Mishná, tanto mediante sus explicaciones textuales como mediante sus precisas paráfrasis de expresiones ambiguas y sus referencias a otras tradiciones. Su principal importancia, sin embargo, radica en la formulación de nuevas teorías y en sus decisiones independientes, tanto en derecho ritual como en derecho civil. En el ámbito del derecho ritual, sin embargo, no fue considerado una autoridad tan grande como sus colegas rabinos, y los asuntos prácticos siempre se decidían según la opinión del rabino en contra de la de Samuel. En derecho civil, su autoridad era la más alta en Babilonia, y sus decisiones se convertían en ley incluso cuando eran contrarias a las del rabino.^[9]

Relación con la corte

Gracias a la influencia de Samuel en la shainshah, los judíos recibieron numerosos privilegios. En una ocasión, Samuel incluso subordinó su amor por su pueblo a su lealtad a la shainshah y a su estricta concepción de los deberes ciudadanos; pues, cuando llegó la noticia de que los persas, tras capturar Cesarea Mazacá, en Capadocia, habían matado a 12.000 judíos que se resistieron obstinadamente, Samuel se abstuvo de mostrar tristeza. Sin embargo, alimentó un gran amor por su pueblo y preservó fielmente la memoria del antiguo Reino de Judá. En una ocasión, cuando uno de sus contemporáneos se adornó con una corona de olivo, Samuel le envió el siguiente mensaje: «La cabeza de un judío que hoy lleva una corona mientras Jerusalén yace desolada ser separada de su tronco». Samuel esperaba que la restauración del estado judío en Palestina se produjera de forma natural, mediante el permiso otorgado por los diversos gobiernos para que los judíos regresaran a Palestina y establecieran allí un estado independiente.^[2]