Santo vs. el estrangulador

En el Teatro Variedades de la Ciudad de México, varios artistas de varieté (cantantes y vedettes) han sido estrangulados por un asesino en serie desconocido. Cada víctima aparece con una gardenia como macabro sello distintivo del criminal, apodado por la prensa como “El Estrangulador”. Ante el terror desatado en el teatro, el inspector de policía Villegas (Carlos López Moctezuma) solicita la ayuda del enmascarado Santo para investigar los crímenes y proteger a las potenciales víctimas.^[3]

Santo se infiltra entre el elenco del teatro, donde conoce a la joven cantante Laura Montes (María Duval) y a su hermana Irene (Begoña Palacios), así como a la estrella del espectáculo, Lilian (Ofelia Montesco). Las sospechas iniciales recaen en un tramoyista del teatro, Marcos (Eric del Castillo), un exluchador enamorado de Lilian que estaba dispuesto a eliminar rivales por ella. También merodea por el teatro un misterioso ilusionista llamado Goudini (Roberto Cañedo), conocido por sus actos de ventriloquia e imitación. Santo deberá cuidar de Laura e Irene, quienes también intentan descifrar el misterio por su cuenta, al mismo tiempo que enfrenta diversas trampas del Estrangulador para deshacerse de él. La tensión crece hasta llegar a un clímax durante la reapertura del teatro, donde Santo finalmente se enfrenta cara a cara con el Estrangulador en los oscuros pasadizos bajo el escenario, desenmascarando al culpable y poniendo fin a la ola de asesinatos.^[4]

• El Santo – como Santo, el Enmascarado de Plata
• María Duval – como Laura Montes, cantante joven
• Roberto Cañedo – como el Gran Goudini, ilusionista del teatro
• Ofelia Montesco – como Lilian, vedette estrella del espectáculo
• Carlos López Moctezuma – como Inspector Villegas, encargado de la investigación
• Begoña Palacios – como Irene Montes, hermana de Laura y corista
• Alberto Vázquez – como Javier, cantante masculino del show
• Eric del Castillo – como Marcos (Jerry Marcos), tramoyista y exluchador resentido

(Además actúan Emma Arvizu como la gerente Claudia, Julián de Meriche como el director Fiorelli, Milton Ray como el niño Milton, entre otros personajes secundarios.)^[5]

Santo contra el estrangulador fue producida por Alberto López para la compañía Cinematográfica Norte, realizándose la filmación principalmente en los Estudios América de Ciudad de México. La trama está ambientada en el Teatro Variedades, cuyo ambiente sirve de escenario para la mezcla de espectáculo musical y suspenso detectivesco. El director René Cardona concibió la historia inspirándose libremente en elementos de El fantasma de la ópera, lo cual se evidencia en la figura del villano enmascarado con el rostro desfigurado que acecha entre bastidores del teatro.^[6]

El guion fue escrito por René Cardona en colaboración con Rafael García Travesi, quien aportó el argumento original. Cardona, también dirigió la película, siendo esta una de varias cintas de El Santo que realizó a lo largo de los años. La dirección musical estuvo a cargo del compositor Enrico C. Cabiati, autor de la banda sonora instrumental, mientras que el filme incluye varios números musicales interpretados por los propios actores (por ejemplo, canciones interpretadas por Alberto Vázquez y Begoña Palacios dentro de la trama). La fotografía en blanco y negro fue realizada por Alfredo Uribe, y la edición corrió por cuenta de José Juan Munguía. Completan el equipo técnico el director de arte Arcadi Artis (escenografía del teatro), el encargado de maquillaje Antonio Ramírez, y el coordinador de efectos especiales Javier Sierra, entre otros colaboradores. El rodaje tuvo lugar a finales de 1963 en la Ciudad de México, aprovechando locaciones del Teatro Variedades para escenas clave y sets construidos en foro para las secuencias de lucha libre y persecuciones.^[7]