Saqqara

Período arcaico

Los primeros entierros de nobles se remontan a la Dinastía I, en la zona norte de la meseta de Saqqara. Durante esta época, el cementerio real se encontraba en Abidos. Los primeros entierros reales en Saqqara, incluyendo galerías subterráneas, datan de principios de los reinados de la Dinastía II de Hetepsejemuy, Nebra y Nynecher. A esto le siguió un hiato, con Sejemib y Jasejemuy, el último rey de la Dinastía II, enterrados en Abidos. No obstante, Jasejemuy también pudo haber construido un monumento funerario en Saqqara consistente en un gran recinto rectangular, conocido como Gisr el-Mudir, aunque este recinto también podría pertenecer a Nynecher. Probablemente inspiró el muro del recinto monumental que rodea el complejo de la Pirámide Escalonada.^[7][8]

Imperio Antiguo

En Saqqara Imhotep (el primer arquitecto conocido del mundo) diseñó para su faraón Zoser (Dyeser), de la dinastía III, una tumba con un diseño revolucionario, la pirámide escalonada, la primera de grandes dimensiones erigida en Egipto. También se encuentran muchas mastabas de miembros de la élite del Imperio Antiguo, que solían disponerse próximas a las pirámides de sus soberanos, desde Zoser hasta Pepi II.^[7][8]

En la dinastía IV Saqqara fue abandonada como lugar real de enterramiento, eligiéndose Guiza como nueva necrópolis real. Shepseskaf volvió a utilizarla, así como los faraones siguientes de la dinastías V y VI. Las pirámides de las Dinastías V y VI no están construidas íntegramente con enormes bloques de piedra, sino con un núcleo de escombros. Por consiguiente, están peor conservadas que las mundialmente famosas pirámides construidas por los reyes de la Dinastía IV en Guiza. Unas, el último gobernante de la Dinastía V, fue el primer rey en adornar las cámaras de su pirámide con Textos de las Pirámides. Durante el Imperio Antiguo, era costumbre enterrar a los comerciantes en mastabas cerca de la pirámide de su rey. Así, se formaron grupos de tumbas privadas en Saqqara alrededor de los complejos piramidales de Unas y Teti.^[7][8]

Imperio Medio

Durante el Imperio Medio Menfis dejó de ser la capital y los faraones se enterraron en otros lugares. La única tumba real hallada pertenece al faraón Jendyer de la Dinastía XIII.^[9]

Imperio Nuevo

Durante el Imperio Nuevo, Menfis fue un relevante centro administrativo y militar, convirtiéndose en la capital tras el período amarniense. Desde la dinastía XVIII, muchos altos oficiales se construyeron tumbas en Saqqara. Todavía como general, Horemheb se construyó una gran tumba, aunque más tarde fue enterrado como faraón en el Valle de los Reyes en Tebas. Otras tumbas relevantes pertenecieron al visir Aperel, el visir Neferrenpet, el artista Tutmose, el sacerdote Bakenhori y la nodriza de Tutankamón, Maia.^[7][8]

Muchos monumentos de períodos antiguos todavía se mantenían en pie, aunque fueron derribados en el Imperio Nuevo. El príncipe Jaemuaset, hijo del faraón Ramsés II, restauró algunos edificios como la pirámide de Unas y añadió una inscripción en su fachada sur para conmemorar este hecho. Amplió el Serapeum de Saqqara, lugar de enterramiento de los momificados toros Apis. El Serapeum fue redescubierto por el egiptólogo francés Auguste Mariette en 1851.^[7][8]

Después del Imperio Nuevo

Tras el Imperio Nuevo, cuando varias ciudades del Delta fueron capitales de Egipto, Saqqara continuó siendo lugar de enterramiento para nobles. Además, la zona se convirtió en un centro de peregrinaje religioso. La mayoría de actividades se desarrollaron en torno al Serapeum. A partir del periodo tardío se enterraron en el norte de la necrópolis, posiblemente por la relación que tiene la zona con Imhotep, gran número de animales sagrados, sobre todo bueyes sagrados (encarnación de Apis), así como babuinos, halcones e ibis. Un poco más hacia el este hay sepulcros de perros, chacales y gatos, llegando hasta época grecorromana.^[10]

Con posterioridad, ya en época copta, se estableció el monasterio copto de Apa Jeremias, un pequeño asentamiento, al sur de la calzada procesional de Unis, utilizando materiales de antiguas construcciones.^[11]

Descubrimientos recientes

Saqqara, independientemente del Serapeum para los toros Apis, fue un importante centro de culto donde se producían grandes cantidades de animales momificados para su venta y posterior enterramiento en zonas especializadas en donde se depositaban. Estos animales momificados servían como intermediarios en sus oraciones entre los fieles y sus dioses.

Durante las excavaciones de 2011 en la catacumba del perro (dedicada a Anubis) de la necrópolis, un equipo internacional de egiptólogos al frente de Salima Ikram y un equipo internacional liderado por Paul Nicholson de la Universidad de Cardiff descubrieron allí casi ocho millones de momias de animales. Entre los animales momificados, se encuentran principalmente perros, pero también había gatos y mangostas. Se está estudiando qué tipo de relación podía existir para que en un lugar de culto a Anubis, se encontrasen depositados otros animales diferentes a los caninos.^[21]

Recientemente se han encontrado 5 tumbas en Saqqara de antiguos oficiales egipcios de alto rango que trabajaron para Merenre I, con murales de 4.200 años y que se encuentran casi intactos, los cuales reflejan pasajes de sus vidas con jeroglíficos de personas, comidas, tinajas, y figuras geométricas con sus pigmentos originales. Pertenecen al reinado de la dinastía VI alrededor de los años 2323 a 2150 a. C. y entre ellos el de una sacerdotisa (como una antigua ministra) que dirigía el culto a la diosa Hathor.^{[cita requerida]}