Zachary Taylor y su esposa, Margaret, tuvieron tres hijas y un hijo. Sarah Knox Taylor fue su segunda hija y pasó algunos años criándose en bases militares. Su padre se convirtió en general y estuvo en la comandancia de diversos fuertes; su madre le proporcionó la mayor parte de su educación. Sarah recibió el apodo de Knoxie, derivado de su segundo nombre y del Fuerte Knox II en Vincennes (Indiana) donde nació. A principios de la década de 1830, su padre comandó el Fuerte Crawford en Prairie du Chien (Wisconsin), y participó en la Guerra del Halcón Negro. Su esposa e hijos vivían allí con él.
A los 17 años, Sarah se enamoró de Jefferson Davis (1808-1889), recién graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos y teniente recién nombrado del Ejército de los Estados Unidos, segundo del general Taylor en el fuerte. Davis fue transferido a San Luis (Misuri) en 1833, pero logró mantener el contacto con la mujer con la que deseaba casarse. Zachary Taylor admiraba a Davis por sus habilidades militares, pero se opuso a la unión. La hija mayor de los Taylor ya se había casado con el cirujano del ejército Robert Crooke Wood, y criaban a sus tres hijos pequeños en un desolado puesto fronterizo. Debido a su propia experiencia, los Taylor sentían que la vida militar era demasiado dura y no querían que Sarah se casara con un militar.
Tras conversaciones con su hermano mayor, Joseph Emory Davis, Jefferson decidió renunciar al ejército para poder casarse con Sarah. Regresó a Misisipi para desarrollar su plantación Brierfield, junto a la plantación Hurricane de su hermano. Joseph le cedió el terreno básicamente porque estaba cubierto en gran parte de matorrales y zarzas.
Después de cumplir 21 años, Sarah se casó con Davis el 17 de junio de 1835 en casa de su tía, cerca de Louisville, Kentucky. Ambos recién casados contrajeron malaria o fiebre amarilla durante una visita de verano a la hermana de Davis, Anna Davis Smith, en Locust Grove,[4] cerca de St. Francisville (Luisiana). Sarah Taylor Davis falleció a causa de la enfermedad tropical tan solo tres meses después de su boda con Jefferson Davis. Su esposo estuvo a punto de morir también. La joven Sra. Davis fue enterrada junto a otros miembros de la familia de Jefferson Davis, en el cementerio ubicado en el sitio de la (antigua) Plantación Locust Grove. El cementerio ha sido preservado por el estado de Luisiana y ahora se conoce como el Sitio Histórico Estatal de Locust Grove.[6]
Recuperándose de su propia enfermedad y tratando de olvidar la pérdida de su esposa, Davis navegó a La Habana (Cuba), y luego a Nueva York. En 1836, se retiró a la Plantación Brierfield en el Condado de Warren (Misisipi).
Davis se volvió a casar en 1845 y destacó durante la Guerra México-Estadounidense, en particular en la Batalla de Buena Vista, donde el coronel Davis sirvió de nuevo bajo las órdenes de su exsuegro, Zachary Taylor. Posteriormente, se convirtió en senador por Misisipi, Secretario de Guerra y, finalmente, presidente de los Estados Confederados de América en 1861.
