Sarah Thomas (árbitra)

Thomas comenzó su carrera como árbitra en 1996, cuando asistió a una reunión de la Asociación de Oficiales de Fútbol de la Costa del Golfo. Realizó el primer arbitraje universitario en su primer juego universitario de secundaria en 1999.^[4][5]

En 2006, Gerry Austin, coordinador de oficiales de Conference USA que también arbitró las Super Bowl XXXI y XXXV, la invitó a un campamento de oficiales, dado que Thomas demostró su dedicación y habilidades en el avance de la industria. Austin quedó impresionado con sus habilidades y la contrató para la Conference USA.^[4] En 2007, Thomas se convirtió en la primera mujer en oficiar un importante partido de fútbol americano universitario, arbitrando un partido entre Memphis y Jacksonville State.^[6] Antes del partido Austin dijo: "Fue muy recomendada por dos cazatalentos de la NFL. Tiene buena presencia y comportamiento. Siento que ella tiene la capacidad y el coraje para hacer una llamada, y las agallas para no hacerla también".

Durante la temporada 2009, Thomas fue una de las cinco mujeres que arbitraron en el fútbol universitario y la única en el nivel de la Subdivisión de Football Bowl.^[5] Fue asignada a un equipo y se le dio un calendario completo de 11 juegos. Al final de la temporada, fue seleccionada para trabajar en el Little Caesars Pizza Bowl entre Marshall y Ohio, convirtiéndose en la primera mujer en oficiar el arbitraje en una bowl.^[6]

El 12 de noviembre de 2011, Thomas se convirtió en la primera mujer en arbitrar en un estadio Big Ten, actuando como jueza de línea cuando Northwestern recibió al Rice.^[7]

Cuando se le preguntó sobre los desafíos asociados de ser mujer en el arbitraje señaló que no veía desafíos "Todo el mundo ha sido muy profesional y me ven como un árbitro más".^[8]

Thomas ha arbitrado partidos de la United Football League y en 2010 trabajó en el campeonato de liga.

En 2013 Thomas se convirtió en una de los 21 finalistas en la contienda por un puesto permanente de arbitraje en la NFL.^[9]

Thomas trabajó en la práctica de los New Orleans Saints,^[10] y fue parte del programa de desarrollo de arbitraje de la NFL, pasando tres días en el minicampamento de los Indianapolis Colts.

El 8 de abril de 2015, la NFL anunció que Thomas se convertiría en la primera mujer funcionaria permanente en la historia de la NFL.^[11] Thomas hizo su debut en la temporada regular de la NFL en un juego entre los Kansas City Chiefs y los Houston Texans en el NRG Stadium el 13 de septiembre de 2015, como parte del equipo de Pete Morelli como jueza de línea.^[12][13]

El 24 de diciembre de 2016 se rompió la muñeca en una colisión a mitad de juego en la línea lateral de un juego entre Vikings-Packers. Después de ser examinada por un breve protocolo de conmoción cerebral, Thomas regresó y terminó el juego con la muñeca rota.^[14]

En 2017 pasó a la posición de jueza inferior. El cambio en el nombre del puesto de jueza de línea principal coincidió con el cambio para usar un término de género neutro en inglés^[15][16]

Thomas es la primera mujer en ganar una asignación en el campo para un juego de playoffs. Fue nombrada miembro del equipo para el juego entre los New England Patriots y Los Angeles Chargers el 13 de enero de 2019.^[17] Fue suplente del juego de comodines Atlanta Falcons y Los Angeles Rams de 2018. Apareció en un anuncio de la Super Bowl LIII en el 2019 para la NFL.^[18]

Thomas fue seleccionada para el equipo de arbitraje del Super Bowl LV y el 7 de febrero de 2021 se convirtió en la primera mujer en oficiar una Super Bowl, también en la posición de jueza de down.^[19] Por este partido, Roger Goodell, comisionado de la NFL, expreso:

Sarah Thomas ha vuelto a hacer historia como la primera mujer en el Super Bowl. Su desempeño de élite y su compromiso con la excelencia le han valido el derecho de arbitrar en el Super Bowl. Felicitaciones a Sarah por este bien merecido honor.^[20]

A raíz de la repercusión de su trabajo en el partido de la Super Bowl Thomas destacó «el impacto positivo que su presencia puede generar en niñas y mujeres de todas partes.»^[13]

Thomas nació en Pascagoula, Mississippi.^[4][21] Asistió a Pascagoula High School, donde escribió cinco veces en softbol. Asistió a la Universidad de Mobile con una beca de baloncesto y finalizar como académica. En sus tres temporadas en el equipo de baloncesto, Thomas acumuló 779 puntos, 441 rebotes, 108 asistencias y 192 robos.^[8] Su rendimiento ocupa el quinto lugar en la historia de la escuela.