Savoia-Marchetti SM.83

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Desde el punto de vista de diseño, se asemejaba al bombardero-torpedero Savoia-Marchetti SM.79 y, de hecho, parecía una versión refinada del modelo de larga distancia SM.79T (T por Transatlántico). Era un monoplano de ala baja con tren de aterrizaje retráctil y aerodinámico fuselaje. De construcción mixta, al estilo de diseño típico de la firma Savoia-Marchetti y de la época, consistía en tubos de acero para el fuselaje, madera para las alas y revestimiento exterior de contrachapado, lona o lámina de metal. Las alas estaban provistas de slats. La planta motriz del prototipo consistía en tres motores Alfa Romeo 126 RC34 que proporcionaban una potencia nominal de 507–582 kW (680–780 hp) a 3400 m. La cabina de mando, así como la de pasaje contaba con calefacción, suministro de oxígeno y aislamiento acústico, era lo suficientemente amplia para los cuatro tripulantes, aunque, solo tenía espacio para un máximo de doce pasajeros.

El prototipo, matriculado como I-LUCE, voló por primera vez el 3 de noviembre de 1937. Con el registro I-ESTE (del 13 de junio al 8 de agosto de 1939), este avión fue utilizado por Galeazzo Ciano (yerno de Benito Mussolini) ministro de Asuntos Exteriores del Reino de Italia. Posteriormente, con la matrícula I-ESTO (desde el 20 de abril de 1940), este avión entró en servicio militar y se utilizó hasta 1943 en misiones de transporte especial.^[1]

CIVIL

Después de usar con éxito el también trimotor Savoia-Marchetti SM.73 en sus rutas europeas desde 1935, la compañía aérea belga SABENA compró tres SM.83 propulsados por motores Wright Cyclone 1820 G2 para sus operaciones coloniales a mediados de 1938. Un cuarto avión fue comprado en abril de 1940. Los aviones se utilizaron en las rutas Bruselas-Elisabethville y Bruselas-Leopoldville en el Congo Belga vía Argelia, y África Ecuatorial Francesa. La ruta cubría una distancia de 7 175 km de largo y se completaba en 5 días.^[2]

La aerolínea rumana LARES también adquirió tres ejemplares para sus operaciones europeas. Otro, registrado YR-FAR fue adquirido en marzo de 1938 por el aristócrata y pionero de la aviación rumana y entonces presidente de la Federación Aeronáutica Internacional, príncipe George Valentín Bibescu.

Linee Aeree Transcontinentali Italiane - LATI, una aerolínea regular italiana de propiedad estatal establecida con el fin de operar enlaces aéreos postales con América del Sur adquirió doce aviones de la segunda serie, que se diferenciaban de los de la primera en su capacidad aumentada de combustible. El 15 de diciembre de 1939, LATI inició el servicio en la ruta Roma – Sevilla - Lisboa - Sevilla – Villa Cisneros (Sahara español) – Ilha do Sal (Cabo Verde) – Recife – Río de Janeiro. Se realizaron cincuenta y nueve vuelos antes de la entrada de Italia en la guerra el 10 de junio de 1940, y se completaron un total de 211 vuelos antes de su interrupción definitiva el 18 de diciembre de 1941, de los cuales 132 fueron operados por SM.83 con una velocidad media que alcanzó los 380 km/h, aunque la carga útil estaba limitada a 500 kg.

II Guerra Mundial

Tras la entrada de Italia en la guerra el Estado Mayor del Aire impuso la militarización de la aviación civil que quedó bajo el control del Comando Servizi Aerei Speciali (CSAS), creado específicamente para utilizar con fines militares los aviones de la flota civil italiana. Ocho SM.83 de LATI fueron encuadrados en la 615ª Squadriglia, conocida también como Nucleo Communicazione LATI.^[3] Sin embargo, dado que el tráfico aéreo hacia Sudamérica se reanudó el 22 de junio de 1940, los aviones necesarios para este propósito fueron retirados de la escuadrilla. Según Samuel Pezzillo,^[4] LATI había podido recoger gran parte del tráfico postal que la alemana Deutsche Luft Hansa AG había proporcionado a Sudamérica antes de finalizar su servicio en agosto de 1939; por lo que fue el principal transportista de envíos postales entre la Europa Occidental ocupada por el Eje y Sudamérica hasta diciembre de 1941. Sin embargo, algunos vuelos civiles con el SM.83 se mantuvieron operativos y se realizaron hasta septiembre de 1943, pero solo entre Roma y Sevilla - Lisboa.

Al igual que con los SM.73 de SABENA, dos de los SM.83 (OO-AUD y OO-AUE) fueron requisados por el gobierno belga el 10 de mayo de 1940 y puestos a disposición del Ministerio del Aire francés. Los franceses los utilizaron principalmente para el puente aéreo entre Francia y Argelia. Mientras tanto, el cuarto avión (OO-AUJ) del pedido inicial se entregó directamente a Marsella/Mérignac y se utilizó en la misma operación de evacuación. El otro ejemplar (OO-AUC) se había estrellado en Leopoldville (Congo Belga) ese mismo año. En agosto de 1940, los aviones de SABENA que habían escapado a Argelia fueron confiscados por las autoridades de la Francia de Vichy y transferidos a la Regia Aeronautica. Entre ellos se encontraban tres SM.83 (OO-AUD, OO-AUE OO-AUJ); fueron transferidos a la Squadriglia 609/Gruppo 149 en Ciampino,^[5] y representaron un refuerzo muy bienvenido para el CSAS. Los SM.83 de LARES fueron encuadrados en la Real Fuerza Aérea Rumana en junio de 1940. En abril de 1942 el YR-FAR regresó a Italia y se incorporó a LATI con la matrícula I-ANTA.^[6]

Al momento del Armisticio de Cassibile, el 8 de septiembre de 1943, aún existían doce SM.83, cinco de ellos operados por LATI. Un avión voló hacia el bando aliado. Los cuatro restantes fueron presuntamente destruidos ese mismo mes. Deutsche Luft Hansa AG recibió tres de estos aviones y transfirió uno a una unidad de enlace de la Aeronautica Nazionale Repubblicana, siendo los otros dos desguazados. Durante la permanencia posterior en Italia, la Luftwaffe se hizo cargo de un ejemplar de LATI y supuestamente de tres SM.83 más del CSAS. Los aviones confiscados por la Luftwaffe fueron destruidos y/o desguazados entre 1944-45.

El 23 de abril de 1945 cuando la Segunda Guerra Mundial en su fase europea tocaba a su fin, un SM.83 con matrícula croata NDH 34017 procedente de Milan aterrizó en el aeródromo de El Prat (Barcelona) con unas quince personas a bordo. El avión no era de tal nacionalidad, sino italiano y había sido "disfrazado" por motivos obvios. Entre los pasajeros se encontraban los padres y una hermana de Claretta Petacci, amante de Benito Mussolini.^[7] La tripulación y el avión no fueron repatriados hasta septiembre.

• Primera serie

(nº de serie 34001–34008)

Prototipo 34001 I-LUCE

SABENA: 34003–34005 OO-AUC a OO-AUE^[5]

·34023 OO-AUJ (se diferenciaba de los demás SM.83 por su estabilizador vertical modificado (del SM.82)

Príncipe Bibescu: 34002 YR-FAR

LARES: 34006–34008 YR-SAC a YR-SAE

• Segunda serie

Versión A (nº sre. 34009–34011 y posiblemente 34022). Capacidad de combustible: 3 865 l

Versión T (nº sre 34012–34015). Capacidad de combustible: 6 105 l

Versión T (nº sre 34016–34020 y presumiblemente 34021). Combustible: 5 080 l