Rudolf Schlechter

Se formó como jardinero, primero en el vivero comercial del Padre Bluth y luego en el Jardín Universitario de Berlín, donde trabajó como ayudante hasta el otoño de 1891.

Entre noviembre de 1891 y abril de 1895, estuvo en Sudáfrica realizando una campaña de recolección de especímenes, sobre todo de orquídeas. Estudió intensivamente la flora de la zona de Ciudad del Cabo, en particular los distritos costeros. También realizó expediciones de recolección a Durban, la provincia de Natal y el Transvaal.

Realizó un segundo viaje al sur de África que duraría desde enero de 1896 hasta marzo de 1898. Su hermano menor, Max, participó en el viaje y fue responsable de secar y reposicionar los especímenes del herbario. En su viaje de regreso de Sudáfrica, Schlechter hizo una parada en Mozambique, comenzando desde Maputo un recorrido en el que recolectó especímenes en la selva tropical y las regiones áridas. Encargado por una empresa industrial, también emprendió una expedición para estudiar plantas de caucho, durante la cual contrajo una enfermedad tropical febril. ^[1]

Fue designado por el Comité Económico Colonial alemán para liderar una expedición en busca de caucho al África Occidental. Durante esta expedición, que duró desde febrero de 1899 hasta mayo de 1900, recolectó grandes cantidades de semillas del género Kickxia en la región Yoruba, en contra de la orden del residente local inglés. También encontró plantas de Landolphia en los bosques del territorio yoruba. La expedición transcurrió asimismo por Camerún, Congo y Togo. Schlechter elaboró propuestas para sus clientes sobre el uso agrícola de las plantas de caucho, con el objetivo de mejorar la sobreexplotación y la muerte prematura de las plantas causadas por la punción excesiva o inadecuada. También recolectó orquídeas desconocidas en Europa durante su expedición.

Schlechter fue comisionado nuevamente por el Comité Económico Colonial para viajar al archipiélago indonesio, específicamente a las colonias alemanas de Kaiser-Wilhelmsland y el archipiélago de Bismarck. El objetivo principal del viaje, que duró desde diciembre de 1900 hasta marzo de 1903, fue la investigación del cultivo de los árboles de la gutapercha (Palaquium). Su salud se vio gravemente comprometida durante este viaje por numerosos ataques de fiebre. Antes de regresar a Europa, Schlechter visitó también Australia, Nueva Caledonia y Ceilán.^[2]

De junio a diciembre de 1905, Schlechter realizó un viaje corto a Camerún para inspeccionar los cultivos de plantas Kickxia establecidos en 1900. Luego participó en una segunda expedición de gutapercha y caucho a Kaiser-Wilhelmsland realizada de octubre de 1906 hasta mayo de 1910 En el viaje de regreso, Schlechter añadió viajes de recolección más cortos a las islas de Célebes, Java y Sumatra.

En la primavera de 1913, fue contratado como asistente en el Museo Botánico de Berlín, lo que le aseguró un puesto estable. Ese mismo año, la propiedad de su colección principal, que incluía su valiosa colección de orquídeas, se transfirió a ese museo. Fue reclutado durante la Primera Guerra Mundial y enviado al frente de Flandes.

Schlechter sufrió las secuelas a largo plazo de varias enfermedades tropicales que había contraído y falleció en Berlín en 1925, a los 53 años.

Los mayores logros de investigación de Schlechter se dieron en el campo de las orquídeas; se cree que describió alrededor de mil especies por primera vez. Sin embargo, su extenso herbario se perdió durante la Segunda Guerra Mundial cuando el Museo Botánico de Berlín fue bombardeado y destruido la noche del 1 de marzo de 1943.^[3]

Su abreviatura oficial como autor botánico es Schtlr.

Los géneros de orquídeas que describió, estableció o revisó son: ^[4]

También hizo una revisión entera de la familia Orchidaceae que fue publicada en 1926, después de su muerte.

• "Die Orchidaceen von deutsch Neu Guinea". Feddes Repert. 1911
• "Die Orchideen". Ed. P. Paray, Berlín 1914
• "Orchideen, ihre beschreibung, kultur und züchtung; handbuch für orchideenliebhaber, züchter und botaniker", 1915
• "Versuch einer natürlichen Neuordnung der afrikanschen angraekoiden Orchidaceen", Beih. Bot. Centralbl. 1918
• "Orchideologiae Sino-Japonicae prodromus. Eine kritische besprechung der orchideen Ost-Asiens", 1919
• "Orchideenfloren träge der südamerikanischen kordillerenstaaten". 1919
• "The Orchidaceae Of German New Guinea". 1919
• Die Orchideenflora der südamerikanischen Kordillerenstaaten (con Rudolf Mansfeld) 1919–1929
• Beitrage zur Orchideenkunde von Zentralamerika II. Additamenta ad Orchideologiam Costaricesem. Fedde’s Repertorium Beihefte 19: 1-307 1923
• Beitrage zur Orchideenkunde von Colombia. Fedde's Repertorium Beihefte 27: 1-183. 1924
• Orchidaceae Perrierianae. Ein Beitrage zur Orchideenkunde der Insel Madagaskar. Fedde’s Repertorium Beihefte 33: 1-391. 1925
• Die Orchideenflora von Rio Grande do Sul. Fedde’s Repertorium Beihefte 35: 1-108 1925
• Monographie der Gattungen Masdevallia Ruiz et Pavon, Pseudoctomeria Kraenzl. Fedde's Repertorium 34: 1-240. 1925
• Beitrage zur Orchideenkunde von Zentralamerika I. Orchidaceae Powellianae Panamenses. Fedde's Repertorium Beihefte 17: 1-95. 1926
• Monographie und Iconographie der Orchideen Europas und des Mittelmeergebietes (con G. Keller) 1925–1943
• Blütenanalysen neuer Orchideen, ed. R. Mansfeld, 1930–1934

Géneros

• Schlechteranthus Schwantes, Schlechterella K.Schum. de la familia de Asclepiadoideae
• Schlechteria Bolus ex Schltr. de la Familia de Brassicaceae
• Schlechterina Harms, Schlechterosciadium H.Wolff de la familia de Passifloraceae