Sclerocarpus divaricatus

Sclerocarpus divaricatus es una hierba erecta y extendida de hasta 1,5 m de altura. A continuación, se presentan características que la distinguen de muchos otros miembros similares de la familia:^[2][3]

• Hojas con pecíolos delgados alcanzan hasta 9 cm de largo y pueden surgir opuestos en la base de la plant, pero por lo demás se alternan en los tallos.
• Las láminas tienen forma de huevo con márgenes dentados. Sus superficies son ásperas y peludas, y presentan 3 nervaduras desde cerca de sus bases.
• Capítulos florales son solitarias sobre delgados pedúnculos que son densamente peludos en sus puntas y que alcanzan hasta 6 cm de largo.
• Cada capítulo consta de varias flores liguladas amarillas, estériles y similares a pétalos a lo largo de sus márgenes; también tiene un «ojo» compuesto por numerosas flores tubulosas fértiles y amarillas, y anteras oscuras.
• El ovario de cada flor tubulosa es envuelto por una pálea que es ligeramente más larga que el ovario, que se agranda con este y se endurece con la edad.
• Encima de un tubo delgado, la parte plana de cada flor ligulada se encuentra muy por encima del ovario y de las brácteas involucrales que las subtienden.
• Las brácteas involucrales debajo de las flores, en número de 4 o 5, forman una estructura verde con forma de cuenco.
• Los frutos de una sola semilla, más o menos esféricos y del tipo cipsela, se agrandan hasta alcanzar unos 2 mm de diámetro; encima de los frutos no producen vilanos, pero las páleas agrandadas y peludas forman encima de ellos cosas similares a coronas.

Sclerocarpus divaricatus se distribuye desde México hacia el sur, a través de Centroamérica, hasta Colombia y Venezuela en Sudamérica.^[1]

Sclerocarpus divaricatus se encuentra en una amplia variedad de hábitats desde el nivel del mar hasta los 1400 m (~4600 pies) de altitud, incluyendo bosque húmedo de montaña, bosque de encino, bosque de pino y encino, bosques tropicales caducifolios y subcaducifolios, bosques tropicales perennifolios, dunas costeras, manglares, pastizales, sabanas; también como malezas.^[4]

En la Península de Yucatán, México, cuando se destruye un bosque y las plantas comienzan a revegetar el suelo, Sclerocarpus divaricatus se encuentra entre las diez primeras especies pioneras en establecerse.^[5]

También en la Península de Yucatán, Sclerocarpus divaricatus ha sido documentado como una de las seis especies identificadas como fuentes de alimento para las colonias de abejas durante el período de inicio de la floración, cuando las flores son escasas. ^[6] De hecho, en la Península de Yucatán la especie puede proporcionar tanto flores como frutos durante todos los meses del año.^[7]

En Colombia, se utiliza una decocción de la planta entera, tomada dos o más veces al día, para tratar la malaria.^[8] En El Salvador, donde se le conoce como «calacate», se ha utilizado para bajar la fiebre.^[9] En la Sierra de Chiconquiaco, Veracrúz, México, Sclerocarpus divaricatus se utiliza para tratar la diarrea.^[10]

En la Península de Yucatán, México, donde pueblo maya practica la apicultura desde hace mucho tiempo, el Sclerocarpus divaricatus se considera importante para las abejas.^[7]