Sclerocarpus uniserialis

La característica más destacada que distingue a las especies de Sclerocarpus de las otras ~32.000 especies de la familia Asteraceae es la siguiente:

• Dentro de los capítulos, en el receptáculo, y entre las bases de las flores tubulosas, se encuentran brácteas escamosas conocidas como páleas. Las páleas se engrosan y endurecen a medida que maduran, hasta que encierran completamente los frutos de clase cipsela, que están adyacentes de la flor, formando estructuras llamadas esclerocarpos.^[2]

A la izquierda, una foto muestra que en un capítulo abierto las páleas inmaduras tienen forma de cuchara y son en gran parte verdes pero de tono burdeos en sus partes superiores. En el centro del capítulo, se ha quitado una pálea, revelando la cipsela lisa.

Sclerocarpus uniserialis se reconoce además por estas características:^[2]

• Crece principalmente como una hierba y anual, aunque a veces puede ser perenne o subleñosa y erecta, y rara vez inclinada o postrada.
• Puede alcanzar los 2 m de altura.
• Las hojas son más anchas cerca de la base, y tienen márgenes dentados.
• Hasta 9 brácteas con forma de hojas pequeñas están dispuestas más o menos en una serie debajo de los capítulos, midiendo hasta 13 mm de largo y 1,5 mm de ancho.
• Las flores liguladas en los márgenes de los capítulos, similares a pétalos, desarrollan en sus puntas 2 o 3 dientes cortos y agrupados.
• Todos los frutos maduros de tipo esclerocarpo presentan una prominente proyección en forma de pico.
• Encima de cada fruto hay un vilano en forma de una corona baja cuyo margen superior puede estar profundamente cortado o sin cortar, o raramente las coronas están ausentes.

Sclerocarpus uniserialis se encuentra en Texas, EE. UU., hacia el sur a través de México hasta Belice y Guatemala.^[1] El mapa de iNaturalist que documenta las observaciones de científicos ciudadanos indica que en México está ausente en las zonas noroccidentales, incluyendo no en Baja California.^[3]

En EE. UU., se describe que el mozote amarillo habita en sitios perturbados, caliche, caliza y suelos arenosos hasta una altitud de 300 m.^[4]

En México, Sclerocarpus uniserialis se encuentra in bosques de encino, de pino, bosques mixtos de pino y encino, bosque húmedo de montaña, bosque tropical caducifolio, chaparral, matorral xerófilo, y zonas donde hay muchas palmas; también son malezas y plantas ruderales. Se encuentra hasta una altitud de 2450 m (~8000 pies).^[2]

Sclerocarpus uniserialis se ha documentado como maleza en campos cultivados de tomate, maíz, mango, quingombó y luffa.^[5] Un estudio de agroecosistemas en México encontró que Sclerocarpus uniserialis, de todas las malezas presentes, en los agroecosistemas de maíz tenía la mayor densidad por hectárea (8,040,000 plantas).^[6]

Entre los huastecas de México, los Téenek, se ha documentado el uso de infusiones de ramas de Sclerocarpus uniserialis para tratar la diarrea.^[7]

Se ha documentado la alimentación de Sclerocarpus uniserialis a caballos.^[5]

En jardines, el mozote amarilla forma matas sueltas hasta la rodilla. Prefiere lugares soleados y bien drenados y es apreciada por su bajo mantenimiento; es una buena opción para xerojardinería.^[8]

Dentro de la familia Asteraceae, Sclerocarpus uniserialis pertenece a la subfamilia Asteroideae, la tribu Heliantheae y la subtribu Helianthinae.^[9]

Dentro de Sclerocarpus uniserialis se reconocen estas dos variedades:^[10]

• Sclerocarpus uniserialis frutescens (Brandegee) Feddema
• Sclerocarpus uniserialis rubridiscus Feddema

Cabe señalar que en México, principal área de distribución de la especie, se cree que existe tal variación en los caracteres que distinguen las variedades que resulta adecuado reconocer las especies sin subdivisiones formales.^[2]

En 1837, William Jackson Hooker describió formalmente Sclerocarpus uniserialis bajo el basiónimo Gymnopsis uniserialis. Basó su descripción en una colección del botánico escocés Thomas Drummond, su número 135. Esta colección formaba parte de una colección duplicada originaria de Texas.^[11]