Los seanchaithe eran siervos de los jefes de la tribu y guardaban información importante para su clan, donde eran bastante respetados.[2] Los seanchaithe hacían uso de una serie de convenciones narrativas, estilos de lenguaje y gestos que eran propios de la tradición folclórica irlandesa y los caracterizan como practicantes de su arte.[1] Incluso los cuentos procedentes de fuentes literarias encontraron su camino en los repertorios de los seanchaithe, una característica tradicional de su arte fue la forma en que pasó un gran corpus de historias de un recitador a otro sin haber sido escrito.
Debido a su rol como custodios de la tradición oral nativa, los seanchaithe eran ampliamente reconocidos, aunque informalmente, como herederos de la función de los Filis de Irlanda precristiana.
Sin embargo algunos seanchaithe no formaban parte de un clan sino que eran itinerantes, viajaban de una comunidad a otra ofreciendo sus habilidades a cambio de comida y refugio temporal. Otros eran miembros de comunidades asentadas y podían ser llamados "contadores de historias de la villa" que narraban sus historias y cuentos en ceremonias y eventos comunitarios de manera similar a los siervos Seanchaithe.
El papel distintivo y la artesanía de los seanchaí es particularmente asociada a la Gaeltacht (zonas de Irlanda de habla gaélica), aunque los narradores reconocibles como seanchaithe también se pueden encontrar en las áreas rurales de la zona de habla inglesa de Irlanda. En sus narraciones muestran modismos arcaicos del hiberno-inglés y un vocabulario diferente del estilo de conversación ordinaria.
