Secuestro de Kalaniʻōpuʻu por el Capitán James Cook
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El Capitán James Cook intentó secuestrar a Kalaniopu'u, monarca de la isla de Hawái, una decisión para lograr un intercambio por una barca robada (un bote transbordador). Este fue el incidente que condujo a la muerte de Cook. No obstante, luego de la llegada de Cook a Hawái, esta fue seguida por migraciones en masa de europeos y americanos a las islas, que acabó con el derrocamiento del Reino de Hawái, el reino original de la monarquía nativa de las islas.[1]
James Cook dirigió tres expediciones por separado en áreas desconocidas hasta entonces en los mapas del Imperio británico.[2] Fue en su tercer viaje final que halló las que son hoy conocidas como las Islas de Hawái.[3] Primeramente avistó las islas el 18 de enero de 1778.[4] Ancló en la costa del oeste de la isla de Kauai, cercana a Waimea, donde conoció a sus habitantes para comerciar, obtener agua y comida. Dos semanas más tarde, el 2 de febrero de 1778, Cook continuó por sobre la costa de América del Norte y Alaska, en busca del Paso Noroeste, por aproximadamente nueve meses. Regresó a la isla para reabastecerse, inicialmente explorando las costas de Maui y la gran isla, comerciando con lugareños, anclando en la bahía de Kealakekua en enero de 1779.
Después de que Cook partiese de Kealakekua, se vio forzado a regresar a mediados de febrero de 1779 luego de que un mástil de un barco se rompiera en una tormenta. Fue inicialmente recibido con honores, y su arribo coincidió con el Makahiki, un festival que celebra la cosecha anual de la adoración de la deidad hawaiiana, Lono.[5][6][7]
Después de que Cook y las tripulaciones de ambos barcos (HMS Resolución y HMS Descubrimiento) dejaron las islas, el festival había culminado, dando comienzo a los rituales de guerra bajo la adoración de Kūkaʻilimoku, el dios de guerra.[8] En la noche de 13 febrero, mientras se encontraba anclado en la bahía de Kealakekua, una de las únicas dos barcas largas (botes salvavidas utilizados como transbordador barco a orilla) fue robado por los hawaianos, probando la reacción de los extranjeros para ver hasta dónde podían ir con una pérdida tan significativa.[9] Los hawaianos habían empezado abiertamente el desafío a los extranjeros. En represalia, Cook intentó secuestrar al aliʻi nui (monarca) de la isla de Hawái, Kalaniʻōpuʻu. Estando bastante enfermo y errático, Cook cometió lo que más tarde se llamarían "equivocaciones".[10] La idea de que los nativos hawaianos consideraran a Cook como Dios Lono está considerado como inexacto y es atribuido a William Bligh. Es posible que algunos hawaianos hayan usado el nombre de Lono como una metáfora al describir a Cook, otras posibles explicaciones, aparte de que los hawaianos confundieron al explorador con su propia deidad, que hayan tenido un mensaje de su deidad para declarar la guerra a los extranjeros, o mismo una contienda del propio Cook. Hoy en día se cree que era sarcasmo.[11]
