Segunda clase (marina)

Con un desplazamiento típico de alrededor de 2200 toneladas y una tripulación de 700 a 750 hombres, los navíos de segunda clase, en la segunda mitad del siglo XVIII, portaban cañones de a 32 libras en la cubierta de artillería, con cañones de a 18 libras en lugar de a 24 libras en la cubierta intermedia, y cañones de a 12 libras en la cubierta superior (en lugar de a 18 o de a 24 libras como en los navíos de primera clase), aunque había excepciones. Tanto los navíos de primera como los de segunda clase portaban cañones más ligeros (y, después de 1780, carronadas) en sus castillos de proa y popa.

El navío de segunda clase de tres cubiertas era principalmente de tipo británico y no fue construido muy a menudo por otras armadas europeas.^[2] Como la velocidad está determinada principalmente por la longitud a lo largo de la línea de flotación, el navío de segunda clase de tres cubiertas era un velero lento en comparación con su equivalente de dos cubiertas y los navíos de primera clase.^[3] Al tener la misma altura que un navío de primera clase pero ser más corto, significaba que se manejaban mal y tenían tendencia a navegar a sotavento; el HMS Prince fue descrito por uno de sus tenientes como navegando «como un pajar».^[4] Sus malas capacidades de navegación impulsaron al vicealmirante Horatio Nelson, en Trafalgar, a ordenar al Prince y al HMS Dreadnought que se acercaran al enemigo en un ángulo menor que el resto de la columna, con la esperanza de que tener una mayor superficie de vela expuesta al viento les permitiera a estos dos barcos mantenerse a la par. Un ejemplo casi desastroso de la torpeza de los navíos de tres cubiertas ocurrió el 25 de diciembre de 1796 cuando, al avistar al enemigo, la Flota del Canal intentó una salida apresurada de Spithead: cuatro navíos de segunda clase chocaron entre sí mientras que otro encalló.^[5]

Aparte de su poca maniobrabilidad, en términos de potencia de fuego pura, era igualado o incluso superado por muchos de los grandes navíos de dos cubiertas de 80 y 74 cañones utilizados por las armadas francesa y española.^[2] Sin embargo, la altura adicional le daba al navío de segunda clase una ventaja en el combate cuerpo a cuerpo, con la ventaja añadida de que podía soportar castigos como un barco más grande, pero era mucho más barato de construir y mantener. A veces era confundido por el enemigo con un navío de primera clase, lo que posiblemente podía hacer que los comandantes enemigos se mostraran reacios a lanzar un ataque.

Tras las guerras napoleónicas, los nuevos navíos de segunda clase de la Marina Real británica volvieron a montar sus cañones (normalmente de 90 o 91 mm) en dos cubiertas, dejando a los navíos de primera clase como los únicos con tres cubiertas de cañones completas.

En la marina francesa, la clasificación por rango (rang) se utilizó durante el reinado de Luis XIV. Los buques de segundo rango eran, según la ordenanza del 18 de agosto de 1669, barcos de 1000 a 1200 toneladas y 64 cañones. En la ordenanza del 15 de abril 1689 se reclasificaron en esta categoría buques de aproximadamente 74 a 80 cañones y tres cubiertas.^[6]

Desde principios del siglo XVIII, los buques de guerra franceses se clasifican cada vez más según su armamento: en la categoría de buques de "80 cañones" y dos cubiertas (como el Languedoc de 1766 o la clase Tonnant de 1780).^[6] Según un informe de mayo de 1774, la marina francesa de Luis XVI consideraba como navíos de segundo rango a aquellos con 68, 70 o 74 cañones.^[7]

Un Reglamento general de 1788 no menciona órdenes, pero enumera en segundo lugar de su lista a los navíos de 94 cañones con piezas calibradas en de a 24, 18 y 8 libras y una tripulación de 802 hombres.^{[nota 1]} El reglamento de artillería de 1803^{[nota 2]} establecía una categorización clara de los navíos de línea y fragatas españoles jerarquizándolos en cinco órdenes. En el segundo establecía navíos con 90 a 100 cañones y dos o tres cubiertas. Fueron muy escasos y se trataba de buques de 80 cañones que habían sido modificados. Julián Martín de Retamosa indicaba que los de 90 carecían de artillería en el alcázar.^[10]

Dos décadas después, el oficial naval español, Timoteo O'Scanlan de Lacy,^{[nota 3]} clasificaba a los navíos de segundo orden como aquellos con dos cubiertas con dos baterías completas y de grueso calibre en cada costado y de menor calibre en su alcázar y castillo. Totalizaban 80 a 88 piezas, con piezas de a 36, 24 y 12 libras y algunas veces carronadas de a 36 sobre su alcázar y castillo;^[11] indica que su clasificación era diferente de la categorización inglesa.^[1]