Selenicereus megalanthus

Es endémica de Colombia, Perú, Bolivia, Ecuador, Venezuela y República Dominicana. Este cactus está presente en la Reserva Biológica Jatun Sacha en Ecuador, y probablemente en la Reserva de Cuyabeno.

Es una especie común que se cultiva por su fruto y como planta ornamental, pues quizás tenga las flores más grandes de todos los cactus.

Es una planta perenne carnosa con hojas decumbentes y angulosas, armada de espinos, de color verde y con las flores de color blanco, en forma de embudo, de 32 a 38 cm de largo. El fruto es ovoide, tuberoso, espinoso, de color amarillo, con pulpa comestible de sabor agradable, ligeramente dulce, blanca grisácea, con múltiples semillas negras; interior comestible.

Utilizando secuenciación PacBio HiFi y andamiaje Hi-C, se logró ensamblar por primera vez el genoma de la pitaya amarilla, Selenicereus megalanthus, a nivel cromosómico. Los análisis genómicos confirmaron que es una especie autotetraploide (2n=4x=44), con un tamaño de genoma de 1.79 Gigabases (Gb) y la predicción de 27,246 genes de alta confianza. Se estima que su ancestro diploide es la pitaya roja, S. undatus, de la que divergió aproximadamente hace 1.9–2.2 MYA.

La marcada diferencia de color entre la cáscara amarilla de S. megalanthus y la roja de S.undatus se debe a la regulación de la ruta de biosíntesis de betalaínas. En la pitaya amarilla, se favorece la síntesis de betaxantinas (pigmento amarillo), mientras que en S. undatus se promueve la producción de betacianinas (pigmento rojo). Esta variación fenotípica está ligada a la arquitectura 3D del genoma. Específicamente, se ha propuesto que la duplicación de genes como CYP736A12 en el genoma poliploide, junto con su reubicación en los compartimentos A y B de la cromatina, actúa como un mecanismo que reduce la capacidad de oxidación de la tirosina a L-DOPA. Esta reducción en la oxidación es el paso esencial que limita la producción del pigmento rojo (betacianina), resultando en el fruto amarillo.^[3]

La especie fue descrita iniciamente como Cereus megalanthus por Karl Moritz Schumann, validada por Friedrich Karl Johann Vaupel y publicada en Notizblatt des Botanischen Gartens und Museums zu Berlin-Dahlem 5(50): 284–285, en 1913, hoy en día es tanto un sinónimo como el basónimo de esta.^[4] Más adelante, sería transferida al género Hylocereus por Ralf Bauer en Cactaceae Systematics Initiatives: Bulletin of the International Cactaceae Systematics Group 17: 28, en 2003, nombre científico que también es un sinónimo actualmente;^[5] y ulteriormente sería transferida al género Selenicereus por Reid Venable Moran en Gentes Herbarum; Occasional Papers on the Kinds of Plants 8(4): 325, en 1953.^[6]