Separatismo azerí en Irán

En 1918, gracias a los esfuerzos del Partido Müsavat, las élites políticas panturquistas de la República de Azerbaiyán comenzaron a introducir el panturquismo entre los azeríes iraníes y a abogar por la incorporación del Azerbaiyán iraní a la República de Azerbaiyán.^[2] El partido Müsavat, con sede en Bakú, abordó el tema del Azerbaiyán iraní por primera vez en un editorial publicado en su periódico Açiq Söz en enero de 1918. El autor acusó a la clase dirigente persa y a los expansionistas rusos de dividir a la nación azerí y prometió que los azeríes volverían a unirse.^[3]

La sección local de Bakú del Partido Demócrata Iraní respondió a estas afirmaciones irredentistas con la publicación del periódico bilingüe Azarbayjan, Joz-e la-yanfakk-e Iran («Azerbaiyán, una parte inseparable de Irán») el 10 de febrero de 1918.^[4] Cuando el partido Müsavat estableció la República Democrática de Azerbaiyán en mayo de 1918, obligó al periódico a cerrar.^[5]

Hasta el ascenso de la dinastía Pahlaví, los azeríes iraníes gobernaron Irán a través de varias dinastías. Los azeríes iraníes estaban integrados en Irán y se consideraban la minoría más leal. Sin embargo, Reza Shah quería centralizar todo Irán en un estado-nación centrado en la cultura persa, lo que provocó conflictos con las minorías. Si bien el gobierno de Pahlaví también entró en conflicto con los kurdos, baluchíes, lures y árabes, los azeríes eran los más sospechosos debido a la riqueza agrícola de Azerbaiyán y su ubicación estratégica junto a la Unión Soviética. En 1946, el Azerbaiyán iraní declaró su independencia. En 1948, el Gobierno recuperó el control del Azerbaiyán iraní e intensificaron su política en la región. Debido a la presión que enfrentaron bajo el gobierno de Pahlaví, muchos azeríes iraníes chiitas apoyaron la revolución islámica de 1979 con la esperanza de obtener más derechos culturales, como el reconocimiento del idioma azerí y el cambio de nombres de las calles. En la fase revolucionaria, surgieron movimientos por los derechos culturales en Kurdistán, Baluchistán y Azerbaiyán. Sin embargo, una vez que la república islámica consolidó su control sobre Irán, rechazó firmemente el aumento de derechos. Muchos azeríes iraníes también comenzaron a oponerse al gobierno islámico, ya que este negó su solicitud de derechos lingüísticos, así como la desecación del lago Urmía y la marginación de los azeríes, entre otros factores. Si bien las quejas de los azeríes eran similares, no todos estaban de acuerdo en cómo resolverlas, ya que algunos eran etnonacionalistas mientras que otros eran religiosos.^[6][7] A diferencia de los kurdos, los azeríes no se rebelaron tras la revolución de 1979. A medida que aumentaban las tensiones entre los activistas azeríes iraníes y el Gobierno iraní, estalló la guerra entre Irán e Irak. Los expertos regionales creían que si Saddam no hubiera invadido Irán, era muy probable que los azeríes se hubieran rebelado. La guerra entre Irán e Irak impulsó el nacionalismo iraní y unió a los diferentes grupos étnicos contra los agresores iraquíes. El nacionalismo iraní fue más eficaz que el chiismo para movilizar a la sociedad iraní, lo que llevó al Gobierno a mezclar simbolismo chiita y nacionalista, lo que fu útil para frenar el separatismo azerí.^[8] El Gobierno iraní aumentó su preocupación por el separatismo azerí en Irán tras la independencia de Azerbaiyán de la Unión Soviética en 1991, aunque se tranquilizó tras la captura del Alto Karabaj por parte de los armenios. Sin embargo, cuando Azerbaiyán lo capturó en 2020, Irán volvió a preocuparse y tomó medidas contra el separatismo azerí en Irán.^[9]

En 1945, la Unión Soviética ayudó a establecer el Gobierno Popular de Azerbaiyán en Tabriz bajo el mando de Sayyid Ja'far Pishevari, un marxista local y nacionalista azerí. Aunque los azeríes siempre habían estado muy integrados en la élite política, clerical y militar iraní, muchos deseaban separarse de Irán. A principios del siglo XX se produjo el auge de las ideologías nacionalistas turcas provenientes del Imperio otomano liderado por el CUP y posteriormente de la Turquía kemalista, que comenzaron a influir en los círculos intelectuales de Tabriz y otras ciudades azeríes.

El Gobierno Popular de Azerbaiyán duró menos de un año. Con la retirada de las tropas soviéticas en 1946, el Ejército iraní recuperó el control y el movimiento se desmoronó. Muchos de sus líderes huyeron a la Unión Soviética o fueron ejecutados. A pesar de su corta vida, la república dejó un legado simbólico perdurable entre los separatistas azeríes modernos en Irán.

Tras el conflicto de 1946, la dinastía Pahlaví reprimió duramente a las minorías en todo Irán, especialmente a los azeríes y kurdos. Publicaciones, escuelas e instituciones culturales azeríes y kurdas fueron prohibidas o severamente censuradas. La ideología oficial del Estado enfatizaba la supremacía iraní y, si bien toleraba parcialmente a los kurdos debido a su origen iraní, consideraba a los pueblos turcos como invasores inferiores o extranjeros. Incluso después del golpe de Estado de 1953, que intensificó el control central, los azeríes continuaron ascendiendo dentro del ejército y la burocracia. La represión del Gobierno iraní a los levantamientos kurdos y árabes disuadió movimientos similares en el Azerbaiyán iraní. Sin embargo, redes clandestinas que promovían el panturquismo o la unificación azerí persistieron discretamente en Tabriz y otras ciudades, a menudo con el apoyo de las comunidades azeríes iraníes en Turquía y la República de Azerbaiyán.

El colapso de la Unión Soviética y la independencia de Azerbaiyán marcaron un punto de inflexión para el separatismo azerí en Irán. Si bien el Gobierno iraní celebró oficialmente los lazos culturales y chiitas compartidos con el recién independizado Azerbaiyán, se mantuvo receloso ante cualquier sentimiento panturquista o irredentista que pudiera desafiar su autoridad.

Tras la Revolución islámica de 1979, muchas minorías étnicas expresaron su deseo de autonomía cultural. Sin embargo, la República Islámica mantuvo la autoridad centralizada de los gobiernos anteriores. La enseñanza del azerí en las escuelas continuó prohibida y se reprimieron los intentos locales de descentralización. Muchos líderes de la revolución islámica eran azeríes, incluido Alí Jamenei. Sin embargo, las demandas de mayores derechos culturales, especialmente la educación en azerí, fueron denegadas repetidamente. Los movimientos que exigían autonomía o un separatismo total comenzaron a resurgir a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000.

En la década de 1990, los nacionalistas seculares azeríes iraníes se convirtieron en la base del panturquismo y la política proturca entre los azeríes iraníes. Junto con la difusión de los medios turcos después de la década de 2000, el nacionalismo también aumentó entre los azeríes iraníes, con varios intentos del Gobierno iraní de contrarrestarlo. Tractor SC actuó como base para el nacionalismo azerí, así como para el racismo, particularmente hacia los persas y kurdos. Los aficionados de Tractor SC llevaban regularmente banderas de la República de Azerbaiyán y Turquía dentro de los estadios.^[10] En 1992, Azerbaiyán eligió a Abulfaz Elchibey, cuya retórica proturca y antiiraní alienó a Irán. ^[11] El apoyo turco y azerí al separatismo azerbaiyano en Irán había sido la fuente de tensiones entre Azerbaiyán, Turquía e Irán. Durante la guerra del Alto Karabaj de 2020, Irán arrestó a varios activistas proazeríes en ciudades iraníes, incluidos algunos ciudadanos turcos. En diciembre de 2020, Erdoğan recitó un poema controvertido que desató una crisis diplomática con Irán.^[10] Irán boicoteó productos turcos debido al poema.

Muchas organizaciones azeríes iraníes comenzaron a publicar material clandestino que abogaba por los derechos culturales y lingüísticos, así como por el federalismo o la secesión y unificación con la República de Azerbaiyán. Las organizaciones operaban principalmente desde el exilio, a menudo en Bakú o Europa, pero muchos simpatizantes permanecieron activos en Tabriz, Ardabil y entre los migrantes azeríes de Teherán.

El panturquismo se convirtió en una corriente política dominante en Azerbaiyán y Turquía. Las redes panturquistas mantuvieron vínculos con los separatistas azeríes iraníes, aunque el Gobierno iraní a menudo los exageró.

Tras la segunda guerra del Alto Karabaj, surgió un auge del sentimiento nacionalista entre los azeríes iraníes, muchos de los cuales simpatizaban con la República de Azerbaiyán. Esto provocó manifestaciones contra el apoyo iraní a Armenia y llamamientos a la unidad entre el norte y el sur de Azerbaiyán.

Los servicios de seguridad iraníes vigilaron de cerca las redes transfronterizas azeríes y arrestaron periódicamente a personas acusadas de vínculos con grupos separatistas extranjeros. Irán consideraba al panturquismo uno de los movimientos separatistas más amenazantes del país, especialmente debido al posible apoyo de Turquía y Azerbaiyán.

La República de Azerbaiyán en general ha evitado apoyar directamente el separatismo azerí en Irán, aunque las ONG y los medios de comunicación panturquistas con sede en Azerbaiyán desempeñaron un papel importante en la difusión de narrativas nacionalistas.

En marzo de 2025, Irán y Turquía convocaron a sus embajadores después de que Hakan Fidan acusara a Irán de apoyar a las milicias kurdas, lo que provocó indignación en Irán.^[10] Muchos interpretaron las declaraciones turcas como amenazas de apoyar a los separatistas azeríes en Irán si Irán continuaba con el supuesto apoyo a las milicias kurdas.

• Ahmad, Naveed (2022). «Azeri-Turks of Iran: Trapped Between Geopolitics and Geoeconomics». Journal for Iranian Studies (en inglés). 
• Atabaki, Touraj (2006). Iran and the First World War - Battleground of the Great Powers (en inglés). Bloomsbury Publishing. ISBN 9781786724670.