Señorío de Meath

Tras la invasión normanda, Enrique II visitó Irlanda en 1171 para establecer su autoridad tanto sobre los aventureros normandos como sobre los nativos irlandeses. No obstante, no consiguió poner el país bajo un control centralizado. Enrique solo reclamó el título de Señor Irlanda, que pasó a su hijo, Juan sin Tierra. Él y sus sucesores se mantendrían como Señores de Irlanda hasta el siglo XVI. En lugar de crear un gobierno central, la política real fue promover el desarrollo de señoríos individuales. Como objetivo secundario, Enrique intentó romper el poder de Richard de Clare, conde de Pembroke (conocido como Strongbow) y dividir a los Geraldines. Se vio incapaz de limitar las ambiciones de sus súbditos, pero trató de evitar que ningún noble pudiera construir una base de poder suficiente como para poner en riesgo su propio reino. Por tanto, repartió cargos y tierras entre sus hombres. Siguiendo este plan, mantuvo los puertos importantes (Waterford, Cork y Dublín) en poder real, así como una franja costera en Wicklow. Reemplazó a Maurice Fitzgerald como "Guardián de Dublín" por Hervey de Clare, señor de Montmorency que era cuñado de Fitzgerald y tío de Strongbow. Montmorency también asumió el control de las fuerzas de Strongbow de manos de Raymond le Gros que fue enviado a Gales por el Rey, junto con otro de los invasores de los primeros momentos –Miles de Cogan. En marzo de 1172, el Rey concedió el señorío de Meath a Hugh de Lacy por servicio de cincuenta caballeros. Igualmente, entregó el Úlster a John de Courcy "si lo podía conquistar." Los castillos, eran indispensable para dominar el área del señorío.^[2][3]

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La concesión de Meath no fue aceptada por Tighearnán Ó Ruairc, Rey de Bréifne, que gobernaba el territorio en la época. Tras una confrontación en la colina de Ward a comienzos de 1172, Ó Ruairc murió y de Lacy asumió el control.

Enrique prefirió a Hugh de Lacy sobre Strongbow para los cargos de Justicia y de Condestable del Castillo de Dublín. La concesión fue concedida como premio por su gran labor como alguacil real.^[4] De Lacy escogió a los barones Robert Fitz-Stephen, Maurice Fitzgerald, Meiler Fitzhenry y Miles FitzDavid para defender la ciudad. Esto les mantuvo apartados de Strongbow. El 17 de abril de 1172, Enrique partió de Irlanda para nunca volver. Hugh también regresó a Inglaterra a finales de 1172 y pasó gran parte del año siguiente luchando en Francia. Fue enviado nuevamente a Irlanda como procurador general en 1177, tras la muerte de Richard de Clare. Se le confirmó la concesión de Meath, ampliada con Offelana, Offaly, Kildare, y Wicklow.^[5] Esto convirtió a Hugh en el dueño de la mayor parte del reino de Leinster, además del Reino de Meath, con la excepción de la ciudad de Dublín y los principados sureños de Ossory y Hy-Kinsellagh (en irlandés: Uí Ceinnselaig ), en el actual Wexford.^[6]

En 1181, fue relevado de sus funciones por haberse casado con Rose Ní Conchobair, la hija de Ruaidrí Ua Conchobair, Rey de Connaught sin permiso de Enrique. Al año siguiente fue rehabilitado en sus cargos.

Tras la muerte de Hugh en 1186, el señorío pasó, después de un periodo de guardianía, a su hijo, Walter. Una carta de 1191 muestra a Walter ejerciendo sus cargos en Meath. Como Señor de Irlanda, Juan I privó a de Lacy de Meath en 1192.^[7] Esta acción fue revocada por su hermano Ricardo I a su regreso de la Tercera Cruzada en 1194.

Por patente de Juan, Rey de Inglaterra, la baronía preceptiva fue concedida a Walter de Lacy y sus herederos a perpetuidad en 1208. La concesión describe el ámbito de responsabilidad administrativa, y los límites de los poderes delegados:^[8]

Walter de Lacy se casó con Margaret de Braose, hija de William de Braose, Señor de Bramber y Maud de Braose. William, Maud y su hijo William fueron declarados traidores a la corona por el rey. Maud y su hijo huyeron a Irlanda bajo la protección de su hija Margaret. En 1210, fueron obligados nuevamente a huir, pero fueron aprehendidos en la costa de Antrim. Encarcelados en la mazmorra del castillo de Corfe, Dorset, se les dejó morir de hambre. Como castigo por haber acogido a traidores en su castillo, las propiedades de Walter de Lacy fueron confiscadas por la Corona. En 1215, Walter y Margaret habían recuperado el favor real y Walter pudo recuperar las propiedades que le habían sido arrebatadas. Margaret y Walter tuvieron al menos siete niños, entre los que se incluía Gilbert de Lacy, que falleció antes que su padre el 25 de diciembre de 1230. El patrimonio de Walter en Irlanda e Inglaterra pasó a manos de las hijas de Gilbert, Margery y Maud.^[9]

Enrique II concedió a Hugh de Lacy "la tierra de Meath en tal medida como Murchadh...o cualquiera antes o después que él la tuviera". Según estos términos, el poder de Lacy era igual al del rey, con la única reserva de que el rey podía disponer de las tierras de la iglesia en cualquier lugar. Una persona con esta jurisdicción era conocido como conde y el territorio sobre el que gobernaba recibió el nombre de condado. Como conde palatino, de Lacy creó sus propios barones feudales, mantenidos directamente por él in capite. Sus vasallos eran generalmente llamados "Barones de De Lacy ".^[10]

Conocido como un gran constructor de castillos, hacia 1200, de Lacy tenía asentamientos por todo su señorío, bien directamente, bien a través de sus barones. Junto con su hijo Walter (1180-1240), construyó los castillos de Trim y Kilkea. En algún momento después de 1196, Walter, concedió "la tierra entera de Rathtowth" a su hermano más joven, Hugh. Esta subdivisión, llamada Baronía de Ratoath, fue quizás el primer caso del uso del término baronía en Irlanda para referirse a una división de un condado.

Según La Canción de Dermot y el Conde (un poema en francés normando del siglo XII), el territorio pudo haberse dividido entre los siguientes barones:

• En Fingal: Hugh Tyrrel, que obtuvo la baronía de Castleknock con centro en Castleknock.
• En Louth: el castillo y burgo de Drogheda (gobernado por él).
• En el Condado de Meath.

• Gilbert de Angulo (o Gilbert de Nangle), que sería Barón de Navan y obtuvo la baronía de Morgallion. Su hijo Jocelin también obtuvo Navan. Su fortaleza principal era Nobber.
• Adam de Feypo (o Adam de Phepoe), que obtuvo Skreen por diploma.
• Hugh de Hose (o sir Hugh Hussey Kt.), que sería Barón de Galtrim con castillos en Galtrim y Derrypatrick (entre Trim y Dunshaughlin).
• Adam Dullard (o Adam Dollard) con fortaleza en Dollardstown (entre Slane y Navan).
• Gilbert de Nugent, Barón de Delvin y posteriormente Conde de Westmeath cuya fortaleza era en Nugentstown, al sur de Kells.
• William le Petit; que obtuvo Castlebrack, Magherdernon y Rathkenny;
• Otros castillos estaban situados en Kells, Slane, Duleek, Athboy y Clonard.
• El condado también contenía burgos en Kells, Skreen, Trim, Ratoath y Greenogue (en Broadmeadow).

• En el Condado de Westmeath.

• Risteárd de Tiúit, que recibió la Baronía de Moyashel centrado en Dysart, Mullingar y Rathconel (de oeste a este).
• Robert de Lacy, que obtuvo Rathwire.
• Geoffrey de Constantine, que recibió 'tierra buena y fina' cerca de Rathconrath y Kilbixy (cerca de Lough Iron).
• Meiler Fitz Henry, que obtuvo Ardnorcher o Horseleap (en la frontera de Offaly).
• Existieron otros castillos en Fore (cerca de Lough Lene), Delvin, Ballymore (cerca de laColina de Uisneach), Killare.

• En el condado de Offaly: el castillo en Durrow.
• En el condado de Longford: Risteárd de Tiúit construyó Granard Motte. Una de las mayorescastillos de mota en Irlanda.
• Otros barones mencionados en "La Canción de Dermot y el Conde", sin nombrar sus fortalezas son William de Misset, Gilbert FitzThomas, Hussey, Thomas Fleming y Richard de Lachapelle.