El Islam suní es la religión estatal. Sin embargo, Baréin permite el establecimiento de otras comunidades religiosas siempre y cuando el Ministerio de Justicia y Asuntos Islámicos las acepte y haya recibido una donación económica. Para la construcción de Mezquitas es el Ministerio de Justicia el que evalúa y consiente la construcción.[4] Los clérigos de las mezquitas son nombrados por real decreto y remunerados por el gobierno, también se les imponen los sermones que deben dar.
En 2011, 30 mezquitas chiíes fueron destruidas.[5] El Ministerio se comprometió a su reconstrucción y para 2018 celebraba la reparación de 27. Sin embargo, el grupo opositor al-wefaq reportó que 11 de las mezquitas no habían sido reparadas y varias ONG reivindicaron que el Ministerio no había aprobado la reconstrucción de Mezquitas incluso cuando había habido numerosas peticiones desde la comunidad.
En 2016, el Ministerio de Justicia prohibió a 4 clérigos su ejercicio y les pidió que firmaran un compromiso de que darían los sermones estipulados por las autoridades. Solo uno de ellos aceptó firmando el compromiso y pudo reanudar su actividad.[5]
Según varias organizaciones de derechos humanos, el Ministerio de Justicia, bajo las órdenes de Shaikh Khalid bin Ali Al Khalifa, sigue un patrón de acoso a los abogados defensores de los derechos humanos. Son acusados arbitrariamente y cesados del ejercicio de abogacía.
En 2019 la Fiscalía del Estado acusó a Abdullah Hashim, por compartir “ noticias falsas” a través de Twitter sobre la corrupción gubernamental y otros problemas sociales y políticos en Baréin. Estuvo detenido durante una semana para interrogarle y obtener más información.[6]
AL- Shamlawy es un abogado y defensor de los derechos humanos que ha representado a figuras como Sheikh Ali Salman, el encarcelado líder del partido opositor de al-Wefaq. Fue condenado por dos tuits en los que expresaba opiniones críticas sobre las prácticas religiosas relacionadas con Ashura y por dar un dato erróneo que también compartió en sus redes sociales. Por este último cargo se le acusó dos años más tarde de la publicación y habiendo sido entrevistado por la fiscalía previamente.
En 2020, pendiente de una sentencia, la Junta Disciplinaria de Abogados de Baréin prohibió a al-Shamlawi ejercer la abogacía durante un mes, a petición del Ministro de Justicia. Esta Junta está compuesta por abogados y jueces designados por el mismo ministro por períodos de dos años.[7]
Para las elecciones del 2014 el Ministerio de Justicia pidió a las Cortes que suspendieran Al-Wefaq y Wa’ad durante 3 meses y así impedir su participación.
El mayor grupo político opositor, al-Wefaq, fue suspendido en 2016 tras la sentencia de una Corte solicitada por el ministro de Justicia ese mismo día, que acusaba al grupo de promover la violencia y el terrorismo. Las autoridades congelaron sus cuentas, bloquearon la página web y cerraron las oficinas. Dos días más tarde, la Alta Corte Civil de Baréin disolvió formalmente al-Wefaq.[2]
La Sociedad Nacional de Acción Democrática Laica o Wa’ad fue disuelta en mayo de 2017 por sus declaraciones acerca de la crisis constitucional que Baréin sufría durante las protestas prodemocráticas de 2011. Fue disuelta por una Corte a petición de Shaikh Khalid bin Ali Al Khalifa, el ministro de Justicia. En esta misma sentencia se liquidaron los fondos de la asociación. El ministro también presentó una demanda contra Wa’ad por violar la Ley de Asociaciones Políticas; apoyar al partido opositor mayoritario de Baréin, Al-Wefaq y por haber elegido a Ebrahim Sharif, prisionero político encarcelado en 2011, como miembro del Comité Central de la Asociación. Además, acusa a Wa’ad de incitar y defender el terrorismo.
“ Las alegaciones hechas por el Ministro de Justicia en contra de Wa’ad y sus líderes no tienen fundamento y son absurdas” dijo Lynn Maalouf, Director de investigación de la Oficina Regional de Beirut de Amnistía Internacional. “ El único crimen que han cometido es el ejercicio de su derecho a libertad de expresión y asociación”.[8]
