El género del sharebon existió entre los años 1720 y 1840, es decir, duró más de cien años. Este intervalo se divide normalmente en tres etapas: temprana, media y tardía.
El período temprano existió entre los años 1720 y 1760.
El texto más antiguo perteneciente al género se identifica como Ryōha Shigen (両巴巵言, 'Ryōha Shigen'?), escrito por Gekishō Sensei (撃鉦先生, 'Gekishō Sensei'?) en 1728, y que estableció la forma y el estilo tradicionales del género.
Varios textos importantes fueron publicados en las décadas siguientes, desarrollando el género, entre ellos:
- Hijiri no Yūkaku (聖遊廓, 'Hijiri no Yūkaku'?) (1757): Buda, Confucio, y Lao-Tse van a un burdel en Osaka.
- Tatsumi no Sono (辰巳之園, 'Tatsumi no Sono'?) (1770)
- Yūshi Hōgen (遊子方言, 'Yūshi Hōgen'?) (1770): un hombre y su hijo visitan Yoshiwara. El hombre intenta hacer alarde de su conocimiento acerca de las últimas modas y tendencias, pero es ridiculizado por las cortesanas. El hijo, más ingenuo, recibe un mejor trato.
Yūshi Hōgen se convirtió en el modelo básico para futuras novelas.
El período medio existió entre la década de 1770 y la de 1780, en que el género alcanzó su máxima popularidad.
Los autores experimentaron con nuevos lugares, personajes y tipos de humor.
Santō Kyōden, el «principal escritor de ficción a finales del siglo XVIII», escribió el «mejor sharebon».[2] Kyōden escribió una serie de novelas importantes, incluyendo:
- Musukobeya (令子洞房, 'Musukobeya'?) (1785)
- Tsūgen Sōmagaki (通言総籬, 'Tsūgen Sōmagaki'?) (1787)
- Keiseikai Shijūhatte (傾城買四十八手, 'Keiseikai Shijūhatte'?) (1790)
- Shikake Bunko (仕懸文庫, 'Shikake Bunko'?) (1791)
- Nishiki no Ura (錦之裏, 'Nishiki no Ura'?) (1791)
- Shōgi Kinuburui (娼妓絹籭, 'Shōgi Kinuburui'?) (1791)
En 1790, las Reformas Kansei, llevadas a cabo por Matsudaira Sadanobu, introdujo una estricta censura y sanciones por «libros frívolos».[3] Tanto Santō Kyōden como Tsutaya Jūzaburō, el principal editor de la época, fueron castigados por su trabajo en el sharebon.
El período tardío existió entre los años 1790 y 1840.
Después de las Reformas Kansei, el sharebon entró en declive. Hubo pocos desarrollos nuevos, y la mayoría de los libros nuevos fueron imitaciones de obras anteriores de Kyōden. Autores como Umebori Kokuga (梅暮里谷峨, 'Umebori Kokuga'?) tuvieron un poco de éxito en la continuación del género. Sin embargo, eventualmente «[...] dio paso al ninjōbon en respuesta a la demanda popular por historias con contenido y con mayor profundidad en los personajes [...]».[4]
