Shlomo Helbrans

Originario del barrio de Kiryat HaYovel de Jerusalén, Helbrans nació como Erez Shlomo Elbarnes, hijo de Pinhas y Yocheved Elbarnes, judíos kurdos de Israel. Recibió su Bar Mitzvá y luego estudió en una yeshivá de Jerusalén.

En 1988 formó parte del movimiento Arajim, que predica y promueve estudios religiosos judíos para judíos laicos. Tras varios años, fundó una yeshivá independiente llamada Lev Tahor.

En 1990, Helbrans trasladó su comunidad a Estados Unidos, lo que según él se debía a sus opiniones antisionistas, y abrió una pequeña yeshivá Lev Tahor en Brooklyn donde daba clases de estudio judío a jóvenes estudiantes.^[3]

En 1994, Helbrans fue acusado de ayudar a un niño de 13 años llamado Shay Fima (o Shay Reuven) a esconderse de su madre, una mujer laica que lo había llevado a estudiar a la yeshivá para su bar mitzvá. El conflicto religioso posterior que siguió llevó a Fima a encariñarse emocionalmente con Helbrans, quien negó cualquier implicación en la desaparición del niño. Fue arrestado pero liberado, supuestamente por razones políticas, ya que el fiscal de distrito deseaba no chocar con la comunidad ultraortodoxa de Nueva York antes de las elecciones.^[4] Dos años más tarde fue arrestado de nuevo, tras ser implicado durante una entrevista por cable con el padre, en cooperación con el Buró Federal de Investigaciones. Durante el juicio, Shay Fima Reuven subió al estrado como testigo, describió su huida y su escondite, y negó por completo la implicación de Helbrans, pero en cambio afirmó que había huido de su madre, quien lo golpeó. Helbrans fue declarado culpable, condenado y encarcelado durante dos años.^[5] Inicialmente fue sentenciado a entre cuatro y doce años de prisión, pero en junio de 1996 un tribunal de apelaciones, si bien no aceptó su inocencia, redujo la pena a entre dos y seis años por buena fe. Tres días después, fue incluido en un programa de trabajo.^[6] Tras las protestas, dado que el rabino Helbrans perdió su residencia permanente y no se le permitió trabajar en Estados Unidos, fue trasladado de nuevo a prisión hasta el final de su condena de dos años.^[7]

Las acusaciones de abuso infantil y otras atrocidades cometidas dentro de su comunidad, con características de secta, fueron frecuentes en los medios de comunicación que abordaron la historia.^[4] El caso, de gran repercusión mediática, atrajo mucha atención en Israel y Estados Unidos, y cobró aún más relevancia cuando Helbrans logró convencer a las autoridades penitenciarias de Nueva York para que renunciaran al requisito de que todos los presos se afeitaran para una fotografía al ingresar en prisión —una violación de la estricta ley judía en su opinión— y aceptaran en su lugar una imagen generada por computadora de cómo habría lucido afeitado.^[8]

En noviembre de 1996, tras la decisión de la Junta de Libertad Condicional del Estado de liberar a Helbrans después de dos años en prisión, el caso casi se convirtió en escándalo con sospechas de que la administración de Pataki le estaba dando un trato especial.^[6][9]

Después de su liberación de prisión, Helbrans dirigió una yeshivá en Monsey, Nueva York.^[6] Helbrans fue deportado a Israel, donde iba a ser sentenciado por varias acusaciones hechas por personas cuyos familiares se habían unido a la comunidad Lev Tahor.

Posteriormente, Helbrans huyó a Canadá, donde en 2003 se le concedió el estatus de refugiado , con el argumento de que sería perseguido en Israel debido a sus creencias religiosas.^[10] Algunos miembros de su comunidad huyeron a Guatemala.^[11]

Gran parte de la vida matrimonial y los hijos de Shlomo está envuelta en misterio. Helbrans se casó con su esposa Malka Azulai, también baalas teshuvá de Kiryat Ata, en un matrimonio arreglado cuando tenía 17 años.^[12] Años más tarde, Malka abandonó el culto y escapó a Israel después de que miembros de la comunidad la golpearan severamente tras denunciar el abuso infantil desenfrenado dentro de la comunidad.^[13] Su hija, Sarah Feige Teller, también escapó de la comunidad con sus dos hijas después de haber sido excomulgada durante dos años.^[14] Sarah Feige es la esposa de Aron Aryeh Teller, un radical y director de la yeshivá en Lev Tahor. Miriam Helbrans, la segunda hija de Shlomo, murió a los 24 años después de sufrir una grave reacción alérgica al sésamo.^[15] Su hermano y actual líder de Lev Tahor, Nachman, supuestamente la obligaron a consumir pan que contenía sésamo.^[16]

La comunidad de 200 personas de Helbrans, Lev Tahor, es considerada extremista y radical por otros grupos judíos. En Israel, se le conoce como "talibán judío" y "la secta talibán".^[11] El grupo tiene seguidores en Israel, particularmente en la ciudad de Bet Shemesh, además de en Europa, Estados Unidos, Canadá y Guatemala.^[17]

Otro rabino condenado, Eliur Chen, había encontrado refugio en la comunidad de Lev Tahor mientras huía de las autoridades.^[18]

Durante noviembre de 2013, las autoridades de Quebec citaron a los miembros de Lev Tahor a la corte por acusaciones de que su educación en el hogar no cumplía con los estándares educativos de Quebec. El caso judicial también solicitó a la comunidad que liberara a los 14 hijos de uno de los hijos de Helbrans debido a que este había abandonado previamente la comunidad.^[11] Unos días después, los miembros de la comunidad huyeron a Ontario y se establecieron en el municipio de Chatham-Kent.^[19] El 27 de noviembre de 2013, un juez de un tribunal de menores en Quebec ordenó que 14 niños de la comunidad fueran colocados temporalmente en hogares de acogida, se sometieran a exámenes médicos y recibieran apoyo psicológico. La audiencia en el juzgado de St. Jérôme se llevó a cabo en ausencia de los padres de Lev Tahor, quienes enviaron a un abogado en su lugar.^[20] La orden no se aplicó de inmediato porque los padres, uno de los cuales era el hijo de Helbrans que había abandonado previamente la comunidad, eran residentes de Ontario, lo que desencadenó una larga batalla legal. Sin embargo, el 3 de febrero de 2014, un juez de Ontario decidió repatriar a los 14 niños a Quebec. Mientras se resolvía la apelación, los padres y los niños abandonaron Canadá rumbo a Guatemala y otros lugares. Algunos fueron repatriados, lo que desencadenó otra batalla legal, aún pendiente.^[21]

El viernes 7 de julio de 2017, Helbrans fue encontrado ahogado en un río en el estado mexicano de Chiapas. Su cuerpo fue rescatado del río por los rescatistas el viernes por la tarde tras ser arrastrado por fuertes corrientes mientras realizaba la mikve antes del Shabat.^[22] Tenía 54 años.

El rabino Nachman Helbrans sucedió a su padre como líder del Lev Tahor. Najman instituyó la prohibición del consumo de pescado, carne y huevos, basándose en su propia interpretación de la guía del Rambam en la Mishné Torá, debido a la preocupación por la ingeniería genética.^[23] Algo que la mayoría de los demás grupos judíos consideran extremo y radical.

• Secta jaredí de las burkas