Shōji Kawamori

Shoji Kawamori nació en Toyama, Japón en 1960, pero se mudó a Yokohama, prefectura de Kanagawa, a los tres años. Desarrolló un interés por objetos tridimensionales antes de interesarse por el dibujo, y comenzó a hacer manualidades con papel y bloques de juguete. Ver automóviles como el Isuzu 117 Coupé (diseñado por Giorgetto Giugiaro) o el De Tomaso Mangusta lo inspiró a convertirse en diseñador de automóviles, mientras que ver la transmisión en vivo del alunizaje del Apolo 11 lo inspiró a soñar con convertirse en ingeniero aeroespacial. Kawamori mismo ha dicho que «Si Japón tuviera la NASA, yo hubiera ido».^[1] Kawamori afirmó también que su preferencia por diseñar mecha surgió de su experiencia jugando con bloques de construcción de la marca alemana Fischertechnkik que le dio su padre en su juventud. Su alto costo obligaba a que Kawamori tuviera apenas un número limitado de bloques, lo que le animó a aprovechar sus numerosos puntos de articulación para crear diseños individuales con múltiples variaciones.^[2]

Sus vehículos mecánicos favoritos eran el cohete Saturno V y el Thunderbird 2. Kawamori empezó a ver anime conscientemente con la primera serie de televisión de «Lupin III» (1971-1972) y ha citado a su director, Masaaki Ōsumi como un director que lo influyó.^[3]

Tras entrar en la escuela secundaria Keio Futsubu, Kawamori comenzó a dibujar después de clase con sus compañeros Masaharu Ogawa (director ejecutivo de la productora Ogawa Modeling) y Norihiko Harada (diseñador jefe de automóviles en SZ Design). Con el tiempo, se unieron también Fujihiko Hosono (dibujante de manga), Haruhiko Mikimoto (diseñador de personajes) y Hiroshi Ōnogi (guionista). Este grupo de alrededor de una docena de amigos se hicieron conocidos como el «Grupo Keio». El Grupo Keio conoció al colectivo artístico de ciencia ficción Studio Nue a través de la serie Space Battleship Yamato (1974-1975) y comenzó a participar en el club de aficionados de la serie Crystal Convention (comúnmente conocido como Cricon).

Tras ingresar a la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Keio, Kawamori trabajó como asistente de diseño a tiempo parcial y se unió a Studio Nue en 1978. Continuó combinando sus estudios mientras trabajaba hasta que decidió abandonar la universidad en 1983. Además, Kawamori y sus amigos Ōnogi y Mikimoto fundaron un club de fanáticos de la serie Mobile Suit Gundam llamado «Gunsight One», un nombre que el grupo usaría posteriormente durante el desarrollo del mundo ficticio de la saga de Macross.^[4] Junto a Mikimoto, Ōnogi y el crítico de ciencia ficción Yui Nagase crearon un fanzine de Mobile Suit Gundam que llamaron Gun Sight, que con el tiempo evolucionón hasta convertirse en el popular mook de referencia sobre la serie llamado Gundam Century.^[5][6]

Shoji Kawamori inició su carrera en el anime como un becario adolescente en Studio Nue, trabajando como asistente de arte y animador durante finales de la década de 1970 y comienzos de la de 1980. Ocasionalmente usaba el nombre de Eiji Kurokawa (黒河影次 Kurokawa Eiji) en sus primeros trabajos.

Su debut profesional fue como diseñador de mechas invitado para la serie Tōshō Daimos. Por la misma época, también fue responsable del diseño y la supervisión de la línea de juguetes robóticos Diaclone de la empresa Takara Tomy. Bajo la tutela de su colega Kazutaka Miyatake, comenzó a destacar como diseñador de mechas de vanguardia con obras como Gordian El Guerrero o Crusher Joe (en ambos casos como diseñador invitado). Posteriormente en su carrera Kawamori creó o cocreó los conceptos que sirvieron como base para varias series de anime tales como Super Dimension Fortress Macross, Tenkū no Escaflowne, Earth Maiden Arjuna, Sousei no Aquarion, Macross 7, Macross Frontier y Macross Delta.

En 1982, Kawamori diseñó el caza transformable Valkyrie, el primer robot protagonista de la serie de anime de ciencia ficción Super Dimension Fortress Macross, y rápidamente se hizo conocido por su innovador mecanismo de transformación, basado en la estética de la aviación del mundo real. También participó en la serie desde la fase de planificación, centrándose en el diseño de mechas y la supervisión de la ambientación, además de dirigir varios episodios y escribir el guion del episodio final, demostrando su versatilidad. Para el estreno en cines de 1984 de Super Dimension Fortress Macross: Do You Remember Love?, fue seleccionado como codirector junto a Noboru Ishiguro (quien fue el principal responsable del manejo del personal). Su debut como director a los 24 años fue muy elogiado, y lo estableció como un líder de una nueva generación de creadores que crecieron como aficionados al anime. Shinichiro Watanabe (director de Cowboy Bebop), quien más tarde colaboraría con él en Macross Plus, declaró que una de las razones por las que eligió la industria del anime fue porque había oído rumores de que «el director de Macross tenía veintitantos años».^[7]

Tras el final de la serie de películas de Macross, viajó solo a un pueblo de minorías étnicas en las profundidades de China, donde conoció diversas culturas y valores diferentes a los de la sociedad japonesa. Este choque cultural se convirtió en el motor de sus posteriores proyectos creativos, influyendo en temas espirituales y ecológicos que se ven más tarde en obras como Chikyuu Shoujo Arjuna o Macross Frontier.

Temas comunes en sus proyectos incluyen fuertes temas de amor, guerra, espiritualidad o misticismo y preocupación ecológica. Kawamori es actualmente director ejecutivo del estudio de animación Satelight.

Kawamori es el actual presidente de la Asociación de Turismo de Anime, una organización dedicada a promover el turismo a Japón motivado por el interés en el anime y el manga. Fue nombrado en este cargo el 8 de octubre de 2024, convirtiéndose así en el sucesor de Yoshiyuki Tomino, creador de Gundam, quien había ostentado el cargo desde la fundación de la asociación en 2016.

Kawamori ha trabajado prácticamente toda su carrera como diseñador de mechas en obras como Crusher Joe de 1983 y Eureka Seven del año 2005. También ha realizado el diseño de mechas de todas las series de la saga Macross, comenzando con su más famoso diseño, el VF-1. Todos y cada uno de los cazas variables de la franquicia Macross (con excepción de aquellos de Macross II) han sido creados por Kawamori.

El trabajo de Kawamori en el anime lo ha hecho tan famoso que en el 2001 realizó los diseños de AIBO, un robot de la compañía Sony.

Kawamori también participó en el diseño de juguetes para Takara Tomy durante los ochenta. Dicho trabajo lo llevaría a diseñar algunos de los juguetes originales de Transformers: Generation 1, entre los que destaca el juguete original de Optimus Prime.