Sigmoidotropis elegans

Sigmoidotropis elegans es una enredadera perenne, ligeramente leñosa, sin espinas, y glabro. Sus hojas consisten en peciolos delgados, más cortos que sus tres folíolos membranosos. Los folíolos son estrechamente ovalados y su anchura disminuye gradualmente hasta alcanzar una punta afilada. Miden hasta 6 cm de largo, sus márgenes no son dentados ni incisos, y sus bases son redondeadas. En la base del peciolo, las estípulas son estrechamente triangulares, con puntas afiladas, 7-nervadas y de 4 mm de largo.^[2][3]

Al igual que con otras especies del género Sigmoidotropis, un pequeño número de flores están dispuestas en inflorescencias en las que cada flor sucesiva surge en la axila de la base del pedicelo de la flor anterior en el mismo racimo, habiendo a veces sólo una única flor.^[2][4]

Las flores son grandes, vistosas y con forma de mariposa, o papilionáceas. Las corolas varían de violeta pálido a azul intenso, y miden 2 cm de largo y 4,5 cm de ancho. La gloria de la flor reside en su distintiva «quilla», que consiste en los dos pétalos inferiores de la corola fusionados a lo largo de sus márgenes comunes. En esta especie la quilla forma una estructura tubular tan curvada que casi forma un círculo completo; se dice que es «sigmoidea», lo que en este caso significa que tiene la curvatura de la letra C.^[5] El fruto, típico de la familia de las legumbres, es recto y estrecho (hasta 16 cm de largo, pero solo 5 mm de ancho) y tiene la punta en forma de pico. Las semillas son elipsoides, comprimidas, de color ocre con motas negras y miden 5 x 3 x 1 mm.^[2]

Entre las enredederas neotropicales, las quillas sigmoideas en forma de C de las especies de Sigmoidotropis las distinguen de especies similares del género Ancistrotropis, que producen quillas en forma de S. Sigmoidotropis puede presentar caulifloria, que, entre las enredederas neotropicales, es un rasgo compartido solo con algunas especies de Clitoria y Dioclea, y todas las especies de Neorudolphia.^[6]

Sigmoidotropis elegans se encuentra en la península de Yucatán, Honduras y Jamaica, en el sureste de México.^[2]

Las notables quillas curvadas de las flores de Sigmoidotropis elegans se comprenden mejor al saber que la quilla forma parte de las "palancas, plataformas y bombas" que han evolucionado para facilitar la polinización. Sistemas similares se observan en las más de 200 especies pertenecientes a la subtribu o clado Phaseolinae del Nuevo Mundo, al que pertenece el género Sigmoidotropia. El diseño de la flor facilita la deposición del polen exactamente donde se necesita en el cuerpo del polinizador, mediante un «cepillo de polen» especial, a la vez que distribuye el néctar en porciones tan conservadoras que se requiere más de una visita de un polinizador; esto fomenta la máxima polinización con el mínimo gasto de polen y néctar. Las flores grandes y coloridas atraen a los polinizadores y luego manipulan los movimientos de los polinizadores para promover una polinización eficiente.^[7]

El espécimen tipo de Sigmoidotropis elegans fue recolectado por William R. Maxon en las inmediaciones del Monte Mona, cerca de Kingston, Jamaica; se conserva en el Herbario Nacional de los Estados Unidos, n.° 427961. Cuando Piper describió la especie como Phaseolus elegans, señaló que el taxón fue estrechamente emparentado con P. speciosus H. B. K., y que tal vez deba considerarse simplemente una subespecie glabra. ^[2] P. speciosus ahora es Sigmoidotropis speciosa.^[8]

Estudios basados en la estimación de máxima verosimilitud y la análisis filogenéticos bayesianos, utilizando la región matK-trnK del cloroplasto y la región del espaciador transcrito interno del ADN, sugieren que el género Sigmoidotropis es hermano de Condylostylis; estos dos géneros surgieron hace aproximadamente un millón de años. Dentro de Sigmoidotropis, S. elegans es hermano de S. speciosa y S. ampla.^[7]

El estudio también incluye el género Sigmoidotropis como uno de los 27 géneros que constituyen la subtribu, o clado, de Phaseolinae.^[7]