Simonas Daukantas

Simonas Daukantas nació el 26 de octubre de 1793 en Kalviai, una villa de Skuodas al noroeste de la actual Lituania. En 1814 se trasladó a Vilna para cursar la secundaria y dos años más tarde ingresó en la Universidad Imperial de Vilna, obteniendo la maestría en Derecho en 1822. En su etapa universitaria comenzó a investigar la historia de Lituania y del pueblo samogitio.^[1]

Después de trabajar durante un tiempo en la oficina del Gobernador General en Riga, Daukantas se trasladó en 1835 a San Petersburgo para formar parte de la cancillería del Senado. En su estancia en la capital imperial, pudo acceder a los archivos históricos del Gran Ducado de Lituania y profundizó en sus investigaciones con la colaboración del historiador Teodor Narbutt. Partiendo de ese trabajo completaría dos obras: Istorija žemaitiška («Historia samogitia», 1838) y Būdas senovės lietuvių kalnėnų ir žemaičių («El carácter de los antiguos lituanos y samogitios», 1845).^[1] Solo podría publicar en vida la última, bajo el seudónimo Jokūbas Laukis, que es considerada el primer libro de historia nacional en idioma lituano.^[1] Otros de sus trabajos incluyen la traducción de las fábulas de Fedro (1846) y el primer diccionario polaco-lituano.^[1]

En 1850, Daukantas tuvo que dejar su puesto en San Petersburgo debido a una enfermedad. Regresó a Samogitia y pasó los últimos años de su vida en Papilė, hasta morir el 6 de diciembre de 1864 a los 71 años.^[2]

La mayor parte de sus obras se difundieron a título póstumo, siendo considerado uno de los pioneros del despertar nacional lituano. El gobierno de la Lituania independiente ha puesto en valor esa labor: hoy día la plaza del Palacio Presidencial de Vilna se llama «plaza Daukantas» en su honor.^[1] El Banco de Lituania le dedicó un billete de 100 litas que se mantuvo en circulación hasta la adopción del euro.