Las ecuaciones determinantes de LES se obtienen filtrando las ecuaciones diferenciales parciales que determinan el campo de flujo
. Existen diferencias entre las ecuaciones determinantes LES incompresibles y compresibles, lo que lleva a la definición de una nueva operación de filtrado.
Para el flujo incompresible, se filtran la ecuación de continuidad y las ecuaciones de Navier-Stokes, lo que da como resultado la ecuación de continuidad incompresible filtrada,

y las ecuaciones de Navier-Stokes filtradas,

donde
es el campo de presión filtrado y
es el tensor de velocidad de deformación evaluado utilizando la velocidad filtrada. El término de advección filtrado no lineal
es la principal causa de dificultad en el modelado LES. Requiere conocer el campo de velocidad sin filtrar, que se desconoce, por lo que debe modelarse. El análisis que sigue ilustra la dificultad causada por la no linealidad, es decir, que provoca una interacción entre escalas grandes y pequeñas, lo que impide la separación de escalas.
El término de advección filtrado puede dividirse, siguiendo a Leonard (1975),[11] como:

donde
es el tensor de tensión residual, de modo que las ecuaciones de Navier-Stokes filtradas se convierten en

con el tensor de tensión residual
agrupando todos los términos no cerrados. Leonard descompuso este tensor de tensión como
y proporcionó interpretaciones físicas para cada término.
, el tensor de Leonard, representa las interacciones entre grandes escalas,
, el término similar a la tensión de Reynolds, representa las interacciones entre las subescalas del filtro (SFS), y
, el tensor de Clark,[12] representa las interacciones entre escalas grandes y pequeñas.[11] Modelar el término no cerrado
es la tarea de los modelos de escala sub-grid (SGS). Esto resulta complicado debido a que el tensor de tensión subgrid
debe tener en cuenta las interacciones entre todas las escalas, incluidas las escalas filtradas con escalas no filtradas.
La ecuación determinante filtrada para un escalar pasivo
, como la fracción de mezcla o la temperatura, se puede escribir como

donde
es el flujo difusivo de
, y
es el flujo subfiltrado para el escalar
. El flujo difusivo filtrado
no está cerrado, a menos que se le asuma una forma particular, como un modelo de difusión gradiente
.
se define de forma análoga a
,

y puede dividirse de forma similar en contribuciones de interacciones entre varias escalas. Este flujo de subfiltro también requiere un modelo de subfiltro.
Utilizando la notación de Einstein, las ecuaciones de Navier-Stokes para un fluido incompresible en coordenadas cartesianas son


Filtrando la ecuación del momento se obtiene

Si suponemos que el filtrado y la diferenciación son conmutativos, entonces
