Sinagogas en Italia
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En Italia, existen numerosas sinagogas como evidencia de una presencia judía que se remonta a época romana.
Las primeras sinagogas en Italia se remontan a la época romana. Tenían un carácter monumental y sirvieron como lugar de culto y centro comunitario para las numerosas y prósperas comunidades judías presentes bajo el Imperio Romano. El ejemplo más notable que se conserva es el de la sinagoga de Ostia Antica, uno de los mejores ejemplos de sinagoga helenístico-romana en Europa. Está flanqueada por la sinagoga de Bova Marina de la que se conserva el hermoso piso de mosaico.
Con la afirmación del cristianismo como religión oficial del Imperio Romano, entró en vigor toda una serie de leyes restrictivas para regular la presencia de lugares de culto judíos en los países cristianos. Hasta el período de la emancipación judía en el siglo XIX, las sinagogas no pudieron volver a adquirir un aspecto monumental. Esta característica se acentuó con el tiempo también por motivos de autodefensa. Todavía hay algunos ejemplos intactos de sinagogas en Italia cuya construcción precede al establecimiento de guetos, incluida la sinagoga de Casale Monferrato. En Trani, Cagliari o Messina, los edificios de algunas sinagogas sobrevivieron solo porque se transformaron en iglesias tras los decretos de expulsión en el siglo XV.
Con el establecimiento de los guetos, a partir del siglo XVI, también existía la obligación de alquilar las sinagogas dentro del propio gueto y la prohibición absoluta de cualquier signo distintivo en el exterior. Las antiguas sinagogas que llegaron a ubicarse en los centros menores o fuera del perímetro de los guetos tuvieron que ser abandonadas. En las sinagogas del gueto, nada debe delatar su presencia desde el exterior; por el contrario, los interiores estaban ricamente decorados de acuerdo con los estilos arquitectónicos en boga en ese momento (barroco, rococó, neoclásico). En la zona de los antiguos guetos quedan algunas de las sinagogas italianas más bellas, especialmente en Véneto (Venecia, Padua), en el Piamonte (Carmagnola), en la Toscana (Siena, Pitigliano) y en las Marcas (Ancona, Pesaro, Senigallia).
En el clima de libertad que siguió a la emancipación de los judíos de Italia a partir de 1848, fue posible la construcción de grandes edificios monumentales. A veces, las sinagogas antiguas estaban equipadas con fachadas y entradas monumentales (Asti, Pisa), en otros casos se construyeron nuevos edificios grandiosos en el área del gueto (Roma, Vercelli) o en los nuevos barrios de residencia judía (Turín, Florencia, Milán).
En el siglo XX se empezó a sentir el problema del abandono de muchas sinagogas debido al despoblamiento de los centros menores. Las únicas construcciones monumentales nuevas se dan en 1912 por la sinagoga de Trieste (además, en el momento en que la ciudad era parte del Imperio Austro-Húngaro y no de Italia) y, en la era fascista, por la sinagoga de Fiume, hoy en Croacia - (1928) y de la sinagoga de Génova (1935). En 1962 Livorno ofrece el único ejemplo de una sinagoga monumental construida con un estilo moderno después de la Segunda Guerra Mundial en lugar del antiguo templo destruido por los bombardeos. En los otros casos en los que se habían producido daños considerables similares (como en Turín, Milán o Bolonia), se prefirió generalmente un trabajo de restauración y reconstrucción.
Considerando el declive demográfico de la presencia judía en Italia, el mayor problema hoy parece ser el de la protección y preservación de los edificios de las sinagogas. La práctica de desmantelar edificios abandonados parece haberse detenido (lo que llevó a la transferencia del mobiliario y la decoración de sinagogas enteras a Israel, como las de Conegliano y Vittorio Veneto, con graves pérdidas para el patrimonio artístico y cultural italiano). Con mayor sensibilidad por parte de las autoridades nacionales y locales, hoy prevalece la tendencia a restaurar y utilizar las sinagogas existentes con fines comunitarios o culturales.
