Sine Cerere et Libero friget Venus (Hendrick Goltzius)

En un encuadre cercano, en el centro se encuentra la diosa romana Venus, sentada contra un árbol en un ribazo, semidesnuda, con la parte superior del cuerpo y el abdomen al descubierto, la parte inferior cubierta por un manto. Junto a ella hay un sátiro anciano y una satiresa joven, ofreciéndole uvas y otras frutas. Venus rodea al alado Cupido en primer plano con su brazo derecho, acariciando su ala con su dedo índice. Cupido sostiene una antorcha encendida en su mano derecha extendida, iluminando y calentando al grupo, mientras que su mano izquierda descansa a su espalda, donde cuelga su carcaj, sosteniendo el arco. Su mirada se dirige afuera, hacia el espectador, y su boca esboza una sonrisa. La mano izquierda de Venus descansa sobre el hombro de la satiresa, y su mirada está fija en ella. Ambos sátiros, a su vez, miran alegres hacia la diosa.

La escena se desarrolla en un bosque, reconocible por el tronco en el borde izquierdo contra el cual se apoya Venus, y por la representación del follaje en el fondo.

Toda la obra está realizada a pluma con tinta marrón sobre un lienzo imprimado con azul, creando un efecto similar al de un grabado en cobre. La llama de la antorcha, los labios de las figuras y los pezones de Venus están resaltados con pintura al óleo roja.

La imagen es una variación de la representación pictórica de la cita «Sine Cerere et Baccho friget Venus» (Sin Ceres y Baco Venus se enfría, o sea, sin pan y vino el amor se enfría o apaga), en la que la diosa Venus se presenta junto con Cupido y los dos sátiros en lugar de los dioses Ceres y Baco, que son típicos de este motivo. Según Konrad Renger, los sátiros son «los compañeros más terrenales del séquito de Baco, y con su introducción, el tema se rebaja a un nivel más vulgar».

Hendrick Goltzius exploró el tema de Venus en varias de sus piezas de arte a pluma, que se consideran particularmente elaboradas, en diversas formas, dándole así a esta diosa voluptuosa un papel especial en su obra.

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  Hendrick Goltzius: Sine Cerere et Baccho friget Venus (ca. 1580)
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  Hendrick Goltzius: Sine Cerere et Baccho friget Venus (década de 1590).
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  Jan Saenredam: Venus y Cupido, según Goltzius (1594).
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  Hendrick Goltzius: Venus y Adonis (1614).

Ya en 1604, Karel van Mander elogió la magistral ejecución del dibujo a pluma de Goltzius en su biografía, publicada en su Schilder-Boeck. Escribió que nunca había visto nada mejor, ni siquiera comparable, en su vida y que confiaba en que jamás volvería a ver semejantes maravillas en otros. Caracterizó a Goltzius como un maestro absoluto de este arte. Sugirió que «no hay nadie tan rápido y seguro que pueda dibujar una figura, incluso una escena completa, a mano alzada, sin boceto previo, directamente con la pluma, con tanta perfección, con el máximo grado de acabado y con tanta inventiva».^[1] Jan van de Velde el Viejo, autor del libro de patrones de caligrafía Spieghel der schrijfkonste, publicado en 1605, expresó una opinión similar, elogiando extensamente la caligrafía de Goltzius. El patricio y comerciante de arte de Augsburgo Philipp Hainhofer mencionó en una carta de 1610 a su mecenas, el duque Felipe II de Pomerania-Stettin, que los dibujos a pluma debían ser más valorados que las pinturas, ya que no permitían correcciones y, por lo tanto, requerían más diligencia, esfuerzo y trabajo; en este contexto citó la fama de Goltzius a este respecto.^[1]

La pintura es mencionada ya en 1604 por Karel van Mander en su Schilder-Boeck, quien la describió como "en posesión del Emperador", refiriéndose al emperador Rodolfo II. ^[1] También se menciona en su colección en Praga en 1621. Posteriormente, estuvo en posesión de la reina Cristina de Suecia, cuyas tropas saquearon Praga en 1636 y se llevaron numerosos tesoros artísticos en el denominado robo de arte de Praga, y más tarde en posesión de Carlos II de Inglaterra, donde se puede rastrear hasta al menos 1720.

En el siglo XVIII, el conde Ignaz Maria von Attems -Heiligenkreuz fundó una galería de arte en el castillo de Gösting. A principios del siglo XIX, esta galería, conocida como la Galería de Pintura Attems de Graz, se ubicaba en el edificio palaciego de la calle Sack, n.º 1, en Graz, y estaba abierta al público. En la primera planta se exhibía un cuadro titulado "Venus y Cupido".

La obra fue adquirida por el Museo de Arte de Filadelfia en 1990 con la ayuda del Fondo Walter H. Annenberg para Adquisiciones Importantes, el Fondo Henry P. McIlhenny, el legado de Herbert C. Morris (a través de un intercambio) y la donación de Frank y Alice Osborn (a través de un intercambio).

• Venus Frígida, de Rubens