Sociedad de las Marcas Orientales Alemanas

Tras las Particiones de Polonia a finales del siglo XVIII, una gran parte de la antigua comunidad polaco-lituana (a saber, las regiones de la Gran Polonia y Real, la posterior Prusia Occidental) fue anexada por el Reino de Prusia, el predecesor del Imperio alemán, que se formó en 1871. Principalmente habitada por polacos, la Gran Polonia inicialmente se formó en un Gran Ducado semiautónomo de Posen, otorgado con un cierto nivel de autogobierno. Sin embargo, bajo el gobierno de Otto von Bismarck, las tensiones étnicas y culturales en la región comenzaron a aumentar. Esto fue emparejado por las crecientes tendencias del nacionalismo, el imperialismo y el chovinismo dentro de la sociedad alemana. Las tendencias iban en dos direcciones diferentes, pero estaban vinculadas entre sí. Por un lado, se exigía un nuevo orden mundial con deseos de crear un imperio colonial alemán. Y por otro lado, los sentimientos de hostilidad hacia otros grupos nacionales dentro del estado alemán estaban creciendo.^[10]

La situación se agravó aún más por las políticas de Kulturkampf de Bismarck que en la provincia de Posen adquirieron un carácter mucho más nacionalista que en otras partes de Alemania^[11] e incluían una serie de leyes específicamente antipolacas que dieron lugar a que las comunidades polaca y alemana vivieran en un apartheid virtual.^[12] Muchos observadores creyeron que estas políticas solo avivaron el movimiento de independencia polaco. También hay una pregunta con respecto a la posible antipatía personal hacia los polacos detrás de la motivación de Bismarck para perseguir el Kulturkampf. A diferencia de otras partes del Imperio alemán, en la Gran Polonia, entonces conocida bajo el nombre alemán de Provinz Posen, el Kulturkampf no cesó después del final de la década. Aunque Bismarck finalmente firmó una alianza informal con la Iglesia Católica contra los socialistas, las políticas de germanización continuaron en partes del país habitadas por los polacos. Sin embargo, con el final del gobierno de von Bismarck y el advenimiento de Leo von Caprivi, la presión para la germanización se redujo y muchos terratenientes alemanes temieron que esto condujera a disminuir el control alemán sobre las áreas polacas y al final privar a Alemania de lo que veían como una reserva natural de mano de obra y suelo.^[13] Aunque el alcance real de las concesiones de von Caprivi hacia los polacos era muy limitado, la minoría alemana de la Gran Polonia temía que esto fuera demasiado lejos y que el gobierno de von Caprivi cediera el poder en la Gran Polonia al clero y la nobleza polacos. El eslogan de Hakata era: "Estás frente al enemigo más peligroso y fanático de la existencia alemana, el honor alemán y la reputación alemana en el mundo: los polacos".

En tales circunstancias, se formaron varias organizaciones nacionalistas y grupos de presión, todos conocidos colectivamente como nationale Verbände. Entre ellos se encontraban la Liga Pangemana, la Liga de la Flota Alemana, la Sociedad Colonial Alemana, la Organización Antisemita Alemana y la Liga de Defensa.^[14][15] Muchos terratenientes temían que sus intereses no fueran representados adecuadamente por esas organizaciones y decidieron formar su propia sociedad. Se lanzó oficialmente el 3 de noviembre de 1894 en Poznań, y luego se menciona bajo el nombre alemán de Posen. La reunión de apertura eligió una asamblea y un comité general compuesto por 227 miembros, entre ellos 104 de la Provincia de Posen y la Provincia de Prusia Occidental, y 113 adicionales de otras partes del Imperio Alemán. La base social de la sociedad recién fundada era amplia e incluía un amplio espectro de personas. Alrededor del 60% de los representantes de las zonas de Alemania habitadas principalmente por polacos eran los Junkers, la aristocracia terrateniente, en su mayoría con raíces feudales antiguas. El resto eran todos grupos de alemanes de clase media, es decir, funcionarios públicos (30%), maestros (25%), comerciantes, artesanos, sacerdotes protestantes y secretarios.^[6]

Los objetivos oficiales de la sociedad eran "el fortalecimiento y la concentración del Germandom en las Marcas del Este a través del resurgimiento y la consolidación del sentimiento nacional alemán y el fortalecimiento económico del pueblo alemán" en el área.^[6] Esto fue visto como justificado debido a la supuesta pasividad de los alemanes en los territorios del este. Oficialmente era trabajar para los alemanes en lugar de contra los polacos.^[6][7] Sin embargo, en realidad los objetivos de la sociedad eran antipolacos y tenían como objetivo expulsar a los terratenientes y campesinos polacos de sus tierras a toda costa.^[16] Se argumentó que los polacos eran una amenaza insidiosa para la integridad nacional y cultural alemana y la dominación en el este. La razón propagandística detrás de la formación del H-K-T se presentó como una lucha nacional polaco-alemana para asimilar a un grupo en el otro. Se argumentó que o los polacos serían germanizados con éxito, o que los alemanes que vivieran en el este se enfrentarían a la polonización. Este conflicto se retrató a menudo como una lucha biológica^[17] constante entre la "barbarie oriental" y la "cultura europea". Para contrarrestar la supuesta amenaza, la Sociedad promovió la destrucción de la identidad nacional polaca en las tierras polacas de Alemania y la prevención de la polonización de las Marcas del Este, que es el sentimiento nacional cada vez mayor entre los polacos locales emparejados con la migración de polacos de las zonas rurales a las ciudades de la región.^[18]

De acuerdo con los puntos de vista del propio canciller von Bismarck, la Sociedad vio la cuestión del lenguaje como un factor clave para determinar la lealtad de uno hacia el estado.^[19][20] Debido a este punto de vista, insistió en extender la prohibición del uso del idioma polaco en las escuelas, a otros casos de la vida cotidiana, incluidas reuniones públicas, libros y periódicos. Durante una reunión de 1902 en Danzig (Gdańsk moderno), la Sociedad exigió al gobierno que se prohibiera el idioma polaco incluso en las clases voluntarias en escuelas y universidades, que se prohibiera el uso público del idioma y que los periódicos en idioma polaco se liquidaran o fueran obligados a ser impresos en versiones bilingües.

Con un éxito y apoyo local limitado, el Ostmarkenverein funcionó principalmente como un grupo de presión y propaganda a nivel nacional.^[20] Su órgano de prensa, Die Ostmark (Marca del Este) fue una de las principales fuentes de información sobre la Cuestión Polaca para el público alemán y dio forma a las opiniones conservadoras del conflicto étnico en los territorios del este de Alemania. La Sociedad también abrió varias bibliotecas en las áreas dominadas por los polacos, donde apoyó la producción literaria de libros y novelas que promueven una postura agresiva contra los polacos. El popular Ostmarkenromane (novelas de Ostmark) describió a los polacos como no blancos y luchó por retratar una dicotomía de dos razas entre los polacos "negros" y los alemanes "blancos".^[21]

Sin embargo, no se limitó a la mera lucha cultural por la dominación, sino que también promovió la remoción física de los polacos de sus tierras para hacer espacio para la colonización alemana. La presión del H-K-T hizo que el gobierno de von Caprivi adoptara una postura más firme contra los polacos. La prohibición de las escuelas polacas se reintrodujo y toda la enseñanza debía realizarse en el idioma alemán. La policía alemana también utilizó la prohibición para acosar al movimiento sindical polaco, ya que interpretaban todas las reuniones públicas como empresas educativas.^[22]

Un tema importante fue la colonización del territorio polaco: la organización apoyó activamente la política nacionalista de germanización mediante la eliminación de la población polaca y la promoción del asentamiento de alemanes étnicos en las regiones orientales del Imperio alemán. Fue uno de los principales partidarios de la creación de la Comisión de Asentamiento, una autoridad oficial con un fondo para comprar la tierra a los polacos y redistribuirla entre los colonos alemanes. Desde 1905, la organización también propuso y presionó por una ley que permitiría el desalojo forzoso de los propietarios polacos de tierras, y tendría éxito en 1908 cuando la ley fue finalmente aprobada. Sin embargo, se mantuvo en el papel en los años siguientes, a los que el H-K-T respondió con una campaña de propaganda a gran escala en la prensa.^[23] La campaña demostró ser exitosa y el 12 de octubre de 1912 el gobierno prusiano emitió una decisión que permitía el desalojo de los propietarios polacos en la Gran Polonia.

Aunque el H-K-T está asociado hasta ahora con los Junkers, fue uno de los grupos que más se opuso a los objetivos de la Sociedad. Inicialmente tratado con reserva por la mayoría de la aristocracia prusiana conservadora, con el tiempo se convirtió en una oposición activa por parte de muchos de ellos. La Sociedad se opuso a cualquier inmigración de polacos de la Polonia rusa al área, mientras que los Junkers obtuvieron grandes ganancias de los trabajadores de temporada que migran allí, principalmente de otras partes de Polonia. Además, los colonos alemanes traídos a tierras anteriormente polacas por la Comisión de Asentamiento o el gobierno alemán se beneficiaron en gran medida de la cooperación con sus vecinos polacos y en su mayoría ignoraron a los Hakatisten o incluso se opusieron activamente a sus ideas.^[7] Esto convirtió a la Ostmarkenverein en una organización formada principalmente por la burguesía^[24] y los colonos alemanes, es decir, miembros de la clase media de la administración local,^[20] y no los junkers prusianos. Otro grupo notable de partidarios incluyó a los artesanos y hombres de negocios locales, cuyos intereses estaban en peligro por el trabajo orgánico, que es la respuesta polaca a la competencia económica promovida por la Comisión de Asentamiento y otras organizaciones similares. En una sonda de muestra de los miembros de H-K-T, las clases sociales representadas fueron las siguientes:^[6]

• El 26,6% de los funcionarios y miembros de la administración alemana.
• 17,6% de los artesanos.
• 15,7% de los empresarios.
• 14,0% de maestros
• 10,7% de los terratenientes.
• 4,2% de los clérigos
• 2,7% de oficiales del ejército
• 0,7% de rentistas.
• 6,5% de otras profesiones.
• 1,3% de personas sin designación.