Stegotherium
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Stegotherium es un género extinto de armadillos de gran tamaño de la familia Dasypodidae. Se trataba de un armadillo primitivo que vivió en la Patagonia argentina entre el Eoceno al Mioceno inferior, el cual presenta un cráneo alargado y prolongado, con forma de pico y mandíbulas esteliformes como los oso hormigueros, pero con algunos dientes rudimentarios. Su coraza estaba formada por placas óseas sueltas, no soldadas, presentando el sistema pilífero sumamente desarrollado.[1][2]Filogenéticamente, pertenece a la subfamilia Dasypodinae y es el único representante conocido de la tribu Stegotheriini, un grupo considerado monofilético y basal respecto al género viviente Dasypus.[3] Esta relación ha sido confirmada por estudios morfológicos y filogenéticos recientes, los cuales lo ubican dentro de la familia Dasypodidae sensu stricto, separándolo de otras subfamilias de armadillos modernas hoy clasificadas en Chlamyphoridae.[3] [4]Su morfología craneana y mandibular sugiere una dieta insectívora especializada, con posibles hábitos mirmecófagos convergentes con otros mamíferos como los vermilinguos, y un estilo de vida semifosorial.[5] La especie mejor conocida es Stegotherium tessellatum, registrada en diversas formaciones de Patagonia, como Sarmiento y Santa Cruz.[2][3]
| Stegotherium | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: Eoceno Inferior - Mioceno Medio | ||
 Reconstrucción de Protypotherium australe y Stegotherium tesselatum | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Superorden: | Xenarthra | |
| Orden: | Cingulata | |
| Familia: | Dasypodidae | |
| Subfamilia: | Dasypodinae | |
| Tribu: | Stegotheriini† | |
| Género: |
Stegotherium † Ameghino, 1887 | |
| Especies | ||
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| Sinonimia | ||
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Paleoecología
2009 La morfología mandibular de Stegotherium revela adaptaciones masticatorias notables: los principales músculos involucrados estaban especializados en un movimiento horizontal propalinal. Aunque sus dientes estaban reducidos, conservaban la capacidad de masticar alimentos relativamente blandos. Estas especializaciones llevaron a múltiples autores a interpretar a Stegotherium como un mirmecófago especializado, ecológicamente comparable al oso hormiguero y al armadillo gigante menos especializado.[3][4]
Durante el Mioceno temprano, el hábitat de Stegotherium consistía en una sabana boscosa con clima templado.[5] Coexistió con una amplia diversidad de cingulados relacionados, como el euphractino Prozaedyus, el clamifórido basal Proeutatus, el dasipódido Stenotatus, el armadillo acorneado Peltephilus y varios gliptodontes como Asterostemma, Propalaehoplophorus, Cochlops y Eucinepeltus.[6]
La alta especialización ecológica de Stegotherium pudo haber sido un factor determinante en su extinción durante el Santacrucense. Este evento coincide con significativos cambios ambientales y climáticos en la región patagónica, principalmente relacionados con el levantamiento de los Andes, que condujo a un proceso de aridización. Esto probablemente provocó la disminución de colonias de hormigas y termitas, su principal fuente alimenticia, además de una posible dificultad térmica para mantener su temperatura corporal.[7]
Tras el Santacrucense, solo se conoce un ejemplar asignado tentativamente a Stegotherium sp.: un osteodermo fosilizado de la Formación Collón Curá (MLP 91-IV-1-66), correspondiente al Colloncurense. Este fósil es distinto de todas las especies actualmente reconocidas del género. También se han recuperado otros osteodermos Colloncurenses de miembros indeterminados de la tribu Stegotheriini en la provincia del Chubut.[8][9][10][11][12]
