Sterling Hayden

Nacido Sterling Relyea Walter^[1][2] en Upper Montclair, Nueva Jersey; era hijo de George y Frances Walter. Después de la muerte de su padre, fue adoptado a los nueve años por James Hayden, siendo rebautizado con el nombre de Sterling Walter Hayden. En su etapa de infancia, vivió en diversos lugares de Nueva Inglaterra: Nuevo Hampshire, Massachusetts, Pensilvania, Washington D. C. y Maine. En este último sitio, estuvo estudiando en la Wassookeag School, en Dexter, Maine.

Hayden fue un aventurero y un hombre de acción, sin nada que envidiar a los personajes que interpretó más tarde en el cine. Abandonó la escuela secundaria a los 16 años para ver mundo y aceptó un trabajo en una goleta. Su primer viaje fue a Newport Beach, California, desde New London (Connecticut). Más tarde, fue pescador en los Grandes Bancos de Terranova, dirigió un yate de alquiler y sirvió como bombero en once viajes a Cuba a bordo de un vapor. Después continuó como marinero, se sacó la licencia de patrón o capitán de barco y pilotó una goleta mercante en el mar Caribe; en 1937 sirvió en un crucero mundial del bergantín Yankee. Tras trabajar como marinero y fogonero en buques más grandes y navegar alrededor del mundo varias veces, recibió su primer mando a los 22 años, capitaneando el velero de aparejo cuadrado Florence C. Robinson 7.700 millas desde Gloucester (Massachusetts), a Tahití en 1938. Hayden habló de sus experiencias náuticas ante la reunión mensual del Adventurers' Club of New York el 21 de marzo de 1940.

En la década de 1940, Hayden se convirtió en modelo y poco después firmó un contrato con Paramount Studios. En su primer film, conocería a Madeleine Carroll, de la que se enamoraría y con quien se casaría. Pero después de un par de filmes, abandonaría Hollywood para servir como agente secreto a las órdenes de William J. Donovan en la OSS. Hayden se alistaría en el Cuerpo de Marines bajo el nombre de John Hamilton (nunca con su auténtico nombre). Sus servicios en la Segunda Guerra Mundial incluyen asesoramiento técnico a los partisanos yugoslavos y como paracaidista en Croacia. Recibió la Estrella de Plata y un reconocimiento por la Yugoslavia del Mariscal Tito. Hayden dirigió dos películas para Pine Thomas Productions distribuidas por Paramount: una fue un western, El Paso (1949), protagonizada por John Payne; la otra fue Manhandled (1949), un thriller con Dorothy Lamour.

Su admiración por los partisanos comunistas hizo que fuera miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos durante un breve periodo. De acuerdo con su biografía, en la caza de brujas colaboró con el Comité de Actividades Antiamericanas, confesando nombres de sus vínculos dentro del partido. Su mujer en ese tiempo, Betty Denoon, defendió a su marido argumentando que los nombres que citó su pareja ya figuraban en manos del Comité, que tenía una copia de la lista de miembros del Partido Comunista. En cualquier caso, Hayden repudió su propia colaboración con el maccarthismo y según algunos se sintió tan culpable que cayó en el alcoholismo.

Con una distintiva voz de barítono, grave y potente, y su imponente estatura de 1,96 m, dominaba la pantalla tanto en papeles principales como secundarios. Por demás, era temido por sus imprevisibles explosiones de mal genio. Lo dijo un jefe de producción que trabajó varias veces con él: "No era solo difícil. Era grande, estaba enfadado y sabía dar miedo". Eso proporcionaba un enorme magnetismo a sus papeles de "duro".

En ese tiempo, Sterling Hayden empezó su época dorada cinematográfica, siendo ya reconocida su figura. Así, protagonizaría filmes tan excepcionales como La jungla de asfalto, de John Huston, Johnny Guitar, de Nicholas Ray o Atraco perfecto, de Stanley Kubrick. Esa década dorada de 1950 terminó con el divorcio de su esposa Betty Denoon. El veredicto del juicio concedió al actor la custodia de los cuatro hijos de la pareja: Christian, Dana, Gretchen y Matthew. En la década de 1960 se casó con Catherine Devine McConnell, con la que compartió su vida hasta la muerte y con la que tuvo dos hijos más, Andrew y David. En esa época Hayden se retiró del cine, vivió en su barco y escribió su autobiografía, titulada Wanderer y publicada en 1963.

En la década de 1970, reapareció en el papel del capitán McCluskey en El Padrino y posteriormente siguió su carrera en la televisión en la cadena NBC, con The Tomorrow Show, con Tom Snyder. En 1976 participó en la ambiciosa producción Novecento de Bernardo Bertolucci, dentro de un largo plantel de estrellas, y en 1980 se codeó con Jane Fonda en la exitosa comedia Nine to Five.

Hacia 1969, Hayden compró otra embarcación en Holanda y fue viviendo entre París, Connecticut y su apartamento en Sausalito (California). En 1976 publicó su novela Voyage: A Novel of 1896.

En 1986, Sterling Hayden murió víctima de un cáncer de próstata en Sausalito a la edad de 70 años. Fue incinerado y sus cenizas esparcidas en el Océano Pacífico a la altura de San Francisco.