Subodh Gupta

Gupta nació en Khagaul, un pequeño pueblo de Bihar. Su padre, guardia ferroviario, falleció a los cuarenta y pocos años, cuando Gupta tenía doce; su madre, de familia campesina, lo envió a vivir con su hermano durante unos años en una aldea remota. Sobre sus años allí, Gupta comentó: «Ningún niño de la escuela usaba zapatos, y no había camino para ir a la escuela. A veces nos deteníamos en el campo y nos sentábamos a comer garbanzos antes de ir a la escuela».^[1] Al terminar la escuela, Gupta se unió a un pequeño grupo de teatro en Khagaul, donde trabajó como actor. También diseñó carteles para anunciar las obras en las que actuaba. En esa época empezó a considerar una carrera artística. Trabajó a tiempo parcial como ilustrador en un periódico mientras estudiaba en la Facultad de Artes y Oficios de Patna, entre 1983 y 1988. Sobre su época de estudios de arte en Patna, Gupta comentó: "¿Se imaginan la biblioteca de una facultad de arte cerrada para siempre? Me sentí muy perdido cuando me gradué. Si hubiera tenido la infraestructura adecuada, creo que no habría tenido esa lucha interna".^[2]

Gupta se mudó a Delhi después de graduarse. Los primeros puntos de inflexión en su carrera se produjeron al exponer en la Trienal de Arte Asiático de Fukuoka, celebrada en el Museo de Arte de Fukuoka en 1999, y en la Bienal de Gwangju en 2000. Su asociación con Khoj Studios en Delhi, una organización que promueve a jóvenes artistas y el trabajo experimental, iniciada en este período, también influyó en su carrera.^[2] Su obra se ha descrito como perteneciente a la tradición del surrealista francés Marcel Duchamp.

En 2002, Gupta, aún relativamente desconocido, expuso en el Armory Show de Nueva York. A esto le siguieron exposiciones en Frieze en 2005 y Art Basel en 2006.^[3]

En 2006, el coleccionista de arte y empresario francés François Pinault adquirió la escultura de Gupta, Very Hungry God, una calavera gigante hecha con utensilios de cocina de aluminio, con un peso de más de 1000 kilogramos.^[4] Gupta se encuentra actualmente entre los artistas indios más valiosos y figura habitualmente en las listas de los artistas contemporáneos más caros de la India.^[5] Si bien su obra ha sido cada vez más apreciada en todo el mundo, también ha recibido críticas por ser repetitiva.^[6]

Gupta está representado por dos galerías de arte, Nature Morte y Hauser & Wirth.^[7]

Gupta es conocido por incorporar o realizar sus obras con objetos cotidianos omnipresentes en toda la India, como las fiambreras de acero que millones de personas usan para llevar su almuerzo, así como platos de thali, bicicletas y cubos de leche. A partir de estos objetos cotidianos, Gupta crea esculturas que reflejan la transformación económica de su tierra natal. Sobre su práctica, ha dicho: «Todos estos objetos formaron parte de mi crecimiento. Se usaban en los rituales y ceremonias de mi infancia. Los indios los recuerdan de su juventud o quieren recordarlos».^[8] Sobre el simbolismo de los elementos rituales de la vida hindú en su obra, afirma: «Soy el ladrón de ídolos. Robo del drama de la vida hindú. Y de la cocina, estas ollas, son como dioses robados, sacados de contrabando del país. Las cocinas hindúes son tan importantes como las salas de oración».

En la obra Mi madre y yo (1997), Gupta se distingue de otros artistas de su generación al adoptar materiales orgánicos propios de la cultura india en su obra, especialmente el estiércol de vaca. "Mi madre y yo" era una estructura cilíndrica de tres metros de altura hecha de estiércol de vaca con una capa de ceniza extendida sobre el suelo. Originalmente construida durante un taller organizado por Khoj Studios en Modinagar, cerca de Delhi, la obra se expuso durante una retrospectiva de su carrera en la Galería Nacional de Arte Moderno de Nueva Delhi en 2014.^[9]

Bihari (1999): Gupta abordó su identidad y sus raíces rurales a través de un autorretrato enredado en estiércol de vaca y una sola palabra devanagiri inscrita con LED, "Bihari", que es el gentilicio del estado indio de Bihar, un calificativo a menudo usado como un insulto, debido a las circunstancias empobrecidas del estado y a las personas de Bihar que buscan refugio económico en otras partes de la India.^[10]

Dios Muy Hambriento (2006): La gigantesca escultura de una calavera hecha con utensilios de cocina, se expuso en el exterior del Palazzo Grassi de François Pinault, durante la Bienal de Venecia de 2007. «Subodh logró tomar un símbolo omnipresente y resignificarlo, una tarea enormemente difícil que solo un artista consumado podría haber logrado», escribió el crítico de arte indio Girish Shahane en enero de 2007.^[11]

¿Qué contiene el vaso que el río no contiene? (2012): Originalmente creado para la primera edición de la Bienal Kochi-Muziris, 21.35 m de largo, 3.15 metros (10.3 pies) de ancho, 11 m (36 pies) de profundidad, el bote estaba repleto de objetos encontrados: sillas abandonadas, camas, redes de pesca y marcos de ventanas, entre otros. Con ecos de sentimientos de migración, desplazamiento, pertenencia, movimiento y estabilidad, la obra tomó su título de un verso de "El camino sufí del amor" del poeta persa Rumi: "¿Qué contiene la cuba que no esté en el río? / ¿Qué abarca la habitación que no esté en la ciudad? / Este mundo es la cuba, y el corazón el arroyo que corre, / este mundo la habitación, y el corazón la ciudad de las maravillas".^[12]

La obra de Gupta se ha expuesto sobretodo en museos públicos. Una de esas obras, Line of Control (2008), una nube de hongo construida completamente con ollas y sartenes, se mostró en la Tate Triennial de la Tate Britain en el Reino Unido en 2009 y actualmente se exhibe en el Museo de Arte Kiran Nadar en Delhi. Otra obra, Banyan Tree (2014), una escultura de tamaño natural hecha de acero inoxidable, se exhibe permanentemente en la Galería Nacional de Arte Moderno de Nueva Delhi. En 2015, Subodh Gupta exhibió su obra, "When Soak Becomes Spill", realizada en India y Londres, en el Victoria and Albert Museum de Londres. En 2018, tuvo su primera exposición retrospectiva, Adda / Rendez-vous, en Francia, en la Monnaie de Paris.^[13]

Gupta también creó una performance en vivo que participó en la Bienal de Performa en 2013. Celebration, encargada para la bienal, fue un festín indio comunitario dentro de una escultura iluminada. Gupta dedicó seis días a preparar las comidas de cinco platos que se servirían a sesenta personas.

En 2008, la obra al óleo sobre lienzo de Gupta titulada Saat Samundar Paar se vendió por 34 millones de rupias en una subasta de Saffronart; el dinero se destinó a un fondo para las víctimas de una inundación catastrófica en su estado natal de Bihar.^[14]

Gupta vive y trabaja en Gurgaon, a las afueras de Delhi, con su esposa y sus dos hijos. Está casado con Bharti Kher, también una destacada artista india contemporánea.^[15][16]