Superintendencia General de Policía

El 13 de enero de 1824, un mes después de haber nombrado a principios de diciembre un gobierno absolutista «moderado» ―por la presión de las potencias europeas de la Cuádruple Alianza y de Francia―, que sustituyó al gobierno «ultra» de Damián Sáez, Fernando VII promulgó un real decreto por el que creaba la Superintendencia General de Policía, un organismo centralizado dependiente de la Secretaría del Despacho de Gracia y Justicia que ostentaba el absolutista «reformista» Narciso Heredia, conde consorte de Ofalia, que sería sustituido solo unos días después por el «ultra» Francisco Tadeo Calomarde, al pasar Ofalia a la Secretaría del Despacho de Estado.^[7]

Ofalia le había presentado una exposición al rey en noviembre de 1823 en la que le decía que «para robustecer y cimentar el principio monárquico sobre bases indestructibles» conviene el establecimiento de una policía general, «no para oprimir y vejar a los vasallos, sino para afianzar la seguridad del Estado», «para dar seguridad y garantía a la propiedad» y «para atender a la seguridad de los caminos y despoblados y a la limpieza y aseo y ornato de las poblaciones». Y estas funciones no las podía desempeñar la Inquisición, bajo la autoridad de la Iglesia y que acabaría siendo controlada por los «ultras» si era restaurada, sino que debían ser ejercidas por la autoridad civil. Y además las potencias europeas presionaban para regular y «moderar» las medidas represivas contra los liberales.^[8]

Fue precisamente a finales de ese mes de noviembre cuando Fernando VII nombró a José Manuel de Arjona al frente de la Superintendencia General de Vigilancia Pública para que la transformara en la nueva Superintendencia General de Policía. Según Josep Fontana, «el cambio de “vigilancia” a “policía” no era tan sólo de nombre, ya que implicaba una nueva forma de concebir la función de este cuerpo. Porque, si bien es cierto que una de las tareas esenciales de la policía que ahora se creaba seguía siendo la de vigilar, también abarcaba toda una serie de otras actividades, como hacer los padrones de habitantes, extender todo tipo de licencias, recoger a los mendigos y a los gitanos, informar sobre las cosechas y sobre el abastecimiento de subsistencias, controlar pesos y medidas, ocuparse de prevenir los incendios o de avisar de la aparición de enfermedades epidémicas, etc.».^[9] Entre sus cometidos también se encontraban los registros de vehículos de transporte, la concesión de licencias de apertura de establecimientos y el control de la venta ambulante y callejera.^[4] Como ha señalado Josep Fontana, «era una forma de entender las funciones de la policía parecida a la que se le atribuían habitualmente en los estados modernos».^[10] «Nacía, pues, para establecer un control absoluto sobre la población», ha concluido Emilio La Parra.^[4]

Para llevar a cabo el control de la población se obligó a poner nombre a las calles y número a las casas, paso previo para establecer las «cartas de seguridad», en las que constaba el nombre, el domicilio, la edad y el aspecto físico, y que debían obtener y renovar cada año todos los hombres mayores de dieciséis años y las mujeres, viudas o solteras, que fuesen cabeza de familia. La «carta de seguridad» era el requisito previo imprescindible para obtener el pasaporte que se exigía para desplazarse de una localidad a otra y que también expedía la policía.^[10]

Aunque en teoría la policía creada por el real decreto del 13 de enero de 1824 «era una institución moderna orientada principalmente para garantizar el orden», el grueso de su actividad «en la práctica» se orientó, como ha destacado Emilio La Parra, a «la represión de la disidencia política, porque se consideró la causa principal del desorden», «en consecuencia, desde el comienzo quedó olvidado el fomento del bienestar de los individuos, propiedades y lugares previsto en el decreto de creación de este organismo».^[11] Para alcanzar ese objetivo constituyó una administración propia, encargada también de la inspección de la correspondencia,^[10] y una red de agentes y de informadores infiltrada «no sólo en los medios opositores al régimen, dentro y fuera de España, sino también en las diferentes instituciones y lugares públicos» y que se demostrará muy eficaz en «desmantelar los numerosos complots que existen durante todo el período».^[2]

También se ocupó de vigilar a los «ultras» por lo que la animadversión entre ellos y la policía «se fue incrementando con el tiempo». En un informe de 1825 el superintendente de policía Juan José Recacho, que había sustituido a Mariano Rufino González, acusado de organizar una campaña de anónimos para desacreditar al gobierno, denunció la proliferación de papeles y peticiones a favor de la Inquisición, cuyo restablecimiento «es la arma con que los partidarios del desorden [los ultras] quieren hacerse fuertes y tomar un ascendiente firme y poderoso no sólo contra el partido liberal, en la actualidad impotente, sino también sobre todo el Pueblo, sobre el Gobierno y sobre el mismo Trono». Sus objetivos son «el hacerse del poder y saciar la venganza» y en realidad solo desean la Inquisición para «abusar de la misma institución persiguiendo y haciendo desaparecer por primeras víctimas a todos los leales que rodena a V.M. y son verdaderos defensores de sus Augustos derechos y Real Autoridad».^[11]

En agosto de 1827, en plena guerra de los agraviados, el rey, siguiendo probablemente los consejos del «ultra» Calomarde, cambió los estatutos de la policía, acentuando la dependencia de la Secretaría del Despacho de Gracia y Justicia que detentaba Calomarde ―a partir de ese momento los superintendentes provinciales los nombraría este y no el superintendente general― y ciñendo sus competencias a las estrictamente políticas: el mantenimiento de la seguridad del Estado y el orden político absolutista.^[12]

El superintendente general de policía también presidía la Junta Reservada de Estado, integrada por ocho miembros, seis de ellos eclesiásticos ―uno de ellos, con funciones de vicepresidente, era Raimundo Ettenhard, antiguo decano del Consejo de la Suprema Inquisición―. Creada el 24 de noviembre de 1823 aunque no se la dotó de reglamento hasta abril del año siguiente, la Junta estaba encargada de la censura de los libros contrarios al absolutismo y al dogma católico, y además tenía asignada la misión de elaborar listas de personas partidarias del sistema constitucional, en especial, los miembros de las sociedades secretas, los antiguos miembros de la Milicia Nacional y los cargos de los ayuntamientos constitucionales. Como ha señalado Emilio La Parra, «la pervivencia del espíritu inquisitorial era manifiesta».^[12]

• Fontana, Josep (2006). De en medio del tiempo. La segunda restauración española, 1823-1834. Barcelona: Crítica. ISBN 978-84-8432-792-9. 
• La Parra López, Emilio (2018). Fernando VII. Un rey deseado y detestado. XXX Premio Comillas de Historia, Biografía y Memorias. Barcelona: Tusquets. ISBN 978-84-9066-512-1. 
• Luis, Jean-Philippe (2001). «La década ominosa (1823-1833), una etapa desconocida en la construcción de la España contemporánea». Ayer (41): 85-110. Archivado desde el original el 21 de junio de 2012. Consultado el 3 de septiembre de 2022. 
• Simal, Juan Luis (2020). «El exilio». En Pedro Rújula e Ivana Frasquet, ed. El Trienio Liberal (1820-1823). Una mirada política. Granada: Comares. pp. 571-594. ISBN 978-84-9045-976-8.