Supertrain

La serie transcurre en el Supertrain, un tren de alta velocidad propulsado por energía nuclear, equipado con comodidades más propias de un crucero. Cuenta con lujos como piscina, centros comerciales, gimnasio, biblioteca, centro médico y discoteca.^[1] Debido a su gran tamaño, debe circular por vías de trocha muy ancha. Aunque su velocidad máxima nominal era de 400 km/h y su velocidad de crucero era de 310 km/h, el tren tardaba 36 horas en ir de Nueva York a Los Ángeles, lo que situaría su velocidad media en torno a los 126 km/h, más lenta que la del Acela Express de Amtrak, de ritmo moderado, y muy por debajo de la velocidad de los trenes bala en Europa y Asia. Sin embargo, los primeros episodios establecen que Supertrain no va directamente de Nueva York a Los Ángeles, sino que hace paradas en Chicago y Denver, además de una parada sin nombre en algún lugar de Texas.^[1]

Al igual que su contemporánea, The Love Boat, las tramas giraban en torno a la vida social de los pasajeros, generalmente con múltiples historias entrelazadas. Supertrain fue descrita en una reseña de Variety de 1979 como «Un "Crucero del Amor" sobre ruedas, que aún no ha encontrado su rumbo».^[2] La mayoría del elenco de cada episodio estaba compuesto por estrellas invitadas. La producción era elaborada, con enormes decorados y dos trenes a escala de alta tecnología para las tomas exteriores.^[1]

Supertrain fue la serie más cara jamás emitida en Estados Unidos hasta ese momento. La producción estuvo plagada de problemas, incluyendo el accidente de un tren a escala. NBC pagó 10 millones de dólares por un total de tres trenes. Una sección a tamaño real del tren con enormes vagones de pasajeros que medían 19,5 m × 7,9 m × 6,7 m se usó principalmente para las escenas de la terminal. Un tren a escala 1:9,6 se usó para exteriores en exteriores con perspectiva forzada, mientras que un tren más pequeño a escala 1:48 permitió filmar en decorados en miniatura en el estudio.^[1] Aunque la serie se promocionó mucho durante la temporada 1978-79, recibió malas críticas y bajos índices de audiencia, con 16,24 millones de espectadores viendo su estreno.^[3] El estreno de dos horas fue superado en audiencia por un especial de dos horas de Los ángeles de Charlie de ABC, y recibió una calificación de 21,8 y una cuota de pantalla del 32, ubicándose en el puesto 17 de la semana.^[4]

A pesar de los intentos por salvar el programa reemplazando a su productor y reelaborando el elenco y el género del programa a un formato tipo sitcom, y un cambio de horario de los miércoles a las 20:00 a los sábados a las 22:00, salió del aire después de solo tres meses. NBC, que había producido el programa, con la ayuda del productor de Dark Shadows, Dan Curtis, no pudo recuperar sus pérdidas debido a los altos costos de producción. Esto, combinado con el boicot de Estados Unidos a los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 la temporada siguiente (cuya cobertura NBC iba a emitir, lo que le costó a la cadena millones en ingresos publicitarios), casi llevó a la bancarrota a la cadena.^[5] Por estas razones, Supertrain ha sido considerado uno de los mayores fracasos televisivos.^[6] El programa terminó en el puesto 69 de 114 programas durante la temporada 1978-79, con una calificación promedio de 15.7 y una cuota de pantalla del 25 %. Al final de la serie, el programa había perdido más de la mitad de su audiencia, con solo 7.08 millones de espectadores viendo el último episodio.^[7][8]

Antes de su estreno en Estados Unidos, NBC vendió la serie directamente a la BBC, la primera cadena extranjera en adquirirla; según se informa, durante dos temporadas, la BBC pagó más de 25 000 dólares por episodio de una hora, una cifra que, si bien no constituye un precio récord para una serie en este mercado, se acerca bastante.^[9] En Chile la serie fue emitida por Teleonce en dos ocasiones: del 5 de abril al 31 de mayo de 1981 y del 19 de mayo al 7 de julio de 1982.^[10][11]

En 2002, TV Guide clasificó a Supertrain en el puesto número 28 de su lista de «Los 50 peores programas de televisión de todos los tiempos».^[12]

En la edición del 19 de mayo de 1979 de TV Guide, la serie recibió críticas de Robert MacKenzie. Comparó el tren futurista con su idea tradicional de un vagón Pullman y describió el entorno como «más grande, más ostentoso y más ruidoso, incluyendo a los pasajeros».^[13] Describió las comodidades del tren y la «maravilla cinematográfica» del diseño de producción y del propio tren. MacKenzie criticó la dependencia de la serie del tren extravagante para impresionar a la audiencia y la falta de profundidad de los personajes o de una trama entretenida. «Cuando los primeros índices de audiencia resultaron decepcionantes, NBC retiró la serie del aire para una reestructuración urgente. El "Nuevo Supertrain" apareció el 14 de abril con un aspecto notablemente similar al antiguo Supertrain», lo que demuestra los intentos de NBC por corregir los fallos de la serie a mitad de temporada.^[13] Resumió su opinión sobre los episodios modificados diciendo: «Esta historia se arrastró aún más que los episodios anteriores, a pesar del intento de darle glamour con modelos en bikini y Peter Lawford interpretando su habitual papel de sofisticado anticuado».^[13] En su especial anual de televisión, ese mismo año, el comediante Alan King comentó sobre el fracaso de audiencia del programa: «¡Es un pájaro! ¡Es una bomba! ¡Es Supertrain!».^[13]

Supertrain fue criticada por la sección de análisis de televisión en la edición del 9 de febrero de 1979 de Variety. El artículo comienza: «La nueva serie Supertrain de NBC, con gran promoción, presenta un tren moderno y elegante, pero con un guion anticuado... pretende impresionar, pero decepciona».^[2] Al priorizar el tren como protagonista, las tramas y las historias de cada episodio parecen secundarias. La revista predijo el fracaso de la serie en su reseña: «Sin mejores guiones, el viaje del tren bien podría terminar en 13 semanas. Se necesita más énfasis en los personajes y menos en el tren"; la serie duró poco más de 12 semanas. Las decisiones del productor, Dan Curtis, fueron duramente criticadas, afirmando que «descuidaba la caracterización de los personajes en aras de los ángulos de cámara, y su contribución es lamentable».^[2]

El episodio piloto se lanzó en VHS con el título de Express to Terror en Estados Unidos y Super-Train en el Reino Unido.^[14] También se estrenó en Noruega.^[15]