Susan Still Kilrain

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Nacida en Augusta, Georgia, como Susan Leigh Still, es la única mujer entre nueve hermanos. Desde su infancia expresó su interés por convertirse en astronauta y su familia la apoyó en ese sueño. Comenzó a pilotear aeronaves en la preparatoria donde se tomó un mes libre de su último año y completó el entrenamiento necesario para ser piloto privado.^[3][4]

En 1979 se graduó de la escuela Walnut Hill en Massachusetts. Posteriormente se graduó de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en 1982, con una licenciatura en ingeniería aeronáutica. En 1985 recibió el grado de maestra en ciencias en ingeniería aeroespacial del Instituto de Tecnología de Georgia en 1985. Durante su maestría trabajó como oficial de proyecto en túneles de viento para la Corporación Lockheed en Marietta, Georgia.^[1][5]

En enero de 1985 tuvo la oportunidad de hablar con Dick Scobee, quien murió un año después como comandante del Challenger STS-51-L. Scobee le aconsejó enrolarse como piloto en la militar para aumentar sus probabilidades de ser aceptada en un programa para astronautas. Meses más tarde ingresó a la Armada de los Estados Unidos. Rápidamente se dio cuenta de que la marina no era un lugar amigable para las mujeres y que por ello dudaban en aceptarla, por lo que dijo:^[6]

Me di cuenta que era una mujer en un mundo de hombres, así que sería un extraño. Toda mi filosofía era no hacer ondas. Mi objetivo era ser una astronauta. Quería estar dentro sin aceptar conductas inaceptables.

Susan sirvió como Especialista Legislativo de Naves para la Oficina de Asuntos Legislativos de la NASA en sus oficinas en Washington D. C.. Se retiró de la oficina de astronautas en diciembre de 2002 y de la Armada de los Estados Unidos en 2005.^[6]

Desde su retiro trabaja como oradora motivacional. Ha participado en el campamento espacial Space 2101, en 2022 en la Academia Internacional de Dubái Al Barsha, y en 2023 en la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá. Durante el Campamento espacial en Dubái, 2299 estudiantes, representando a 108 nacionalidades lograron el Record Guiness por haber tenido la clase de exploración espacial más grande del mundo en diferentes locaciones.^{[7][8][9][10]}

Está casada con Colin Kilrain, Contraalmirante, SEAL de la Marina Estadounidense. La pareja tiene cuatro hijos, y residen en Virginia Beach, Virginia. A Susan le encanta la fotografía, viajar, las artes marciales, los triatlones, y tocar el piano.^[1][3]

Junto con el historiador espacial Francis French, es coautora de un libro infantil titulado An Unlikely Astronaut (Un Astronauta Poco Común).^[2]

Se incorporó a la Marina de los Estados Unidos en 1985 y fue designada como aviador naval en 1987. Fue seleccionada para ser instructora de vuelo en el TA-4J Skyhawk. Más tarde voló EA-6A, intrusos eléctricos para el Escuadrón Táctico de Guerra Electrónica 33 (VAQ-33) en Key West, Florida. Tras completar el examen de pilotos en la Marina de los Estados Unidos en NAS Patuxent River, Maryland, se reportó al escuadrón de combate 101 (VF-101) en Virginia Beach, Virginia, para completar el entrenamiento para F-14 Tomcat. A lo largo de su carrera, ha registrado más de 3.000 horas de vuelo en más de 30 aviones diferentes.^[1][4]