TARANIS
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TARANIS (nombre tomado del inglés Tool for the Analysis of RAdiation from lightning and Sprites, «Herramienta para el Análisis de la Radiación de los Relámpagos y los “Duendes”» para coincidir con Taranis, dios celta de la tormenta)[1] fue un satélite de teledetección del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) francés que habría estudiado las transferencias impulsivas de energía que se producen por encima de las tormentas, en la capa atmosférica comprendida entre los 10 y los 100 km de altitud.
TARANIS despegó en noviembre de 2020 junto con el satélite español SEOSat-Ingenio a bordo de un cohete Vega. La previsión era que TARANIS siguiese una órbita heliosíncrona a 676 km de altitud a lo largo de entre dos y cuatro años de misión, pero el cohete se desvió de su trayectoria ocho minutos después del lanzamiento, provocando la pérdida del satélite.
Desde comienzos de los años 1990, se sabe que en las capas medias y altas de la atmósfera, la ionosfera y la magnetosfera se producen efectos luminosos transitorios (TLE, por sus iniciales en inglés) y destellos de rayos gamma terrestres (TGF). Estos fenómenos ponen de relieve la existencia de transferencias impulsivas de energía durante las tormentas, entre la atmósfera media y alta por una parte y la magnetosfera por la otra. Las observaciones de efectos luminosos transitorios (duendes, elfos, chorros azules, chorros gigantes...) realizadas por el experimento ISUAL a bordo del satélite Formosat-2 (2014-2016) muestran que estos efectos se producen frecuentemente por encima de las zonas tormentosas. Además, las observaciones de destellos de rayos gamma terrestres realizadas por los satélites CGRO (1991-2000), RHESSI (2002-2018), FERMI (2008-....) y AGILE (2007-....) muestran que estos destellos son mucho más frecuentes de lo que se pensaba inicialmente (mil destellos diarios de rayos gamma terrestres) e implican energías muy elevadas, de hasta que pueden alcanzar los 30 MeV. A pesar de las numerosas observaciones disponibles en la actualidad, aún se conoce poco sobre los mecanismos que operan en los efectos luminosos transitorios y en los destellos de rayos gamma terrestres, así como sus impactos potenciales en la física química de las capas altas de la atmósfera y del entorno espacial próximo a la Tierra. La misión trataba, pues, de proporcionar a la comunidad científica los conjuntos de datos necesarios para poder responder a las preguntas aún sin resolver sobre la naturaleza y las consecuencias de estos fenómenos.[1]
