Aeropuerto Internacional Princesa Juliana

El aeropuerto está ubicado a 15 kilómetros al noroeste de la ciudad de Philipsburg y es operado por el Princess Juliana International Operating Company (PJIAE) bajo una concesión del gobierno dada por un periodo de veinte años.

Está situado en Sint Maarten (San Martín), perteneciente al Reino de los Países Bajos, en el lado sur neerlandés de la isla caribeña. Su atractivo se debe a que los aviones vuelan a escasos 25 metros sobre la playa Maho (aviones de pasajeros de gran tamaño, como el Boeing 747, que son comunes en la isla) atrayendo a los aficionados de los aviones a esta costa. El gobierno local advierte que acercarse demasiado en el momento de la llegada y la salida de las aeronaves «puede dar lugar a lesiones serias o incluso la muerte» debido a la posibilidad de ser succionado por una turbina o ser lanzado hacia el mar sin poder salir. Es uno de los pocos lugares en el mundo donde se puede ver a los aviones en su despegue o aterrizaje justo debajo del mismo.

Ya que la pista de aterrizaje y despegue no cuenta con pista de rodaje, la misma tiene dos salidas para el giro de 180 grados, y la mayoría de las veces, un avión tal como el Boeing 747 o el Airbus A340, que son los más grandes que llegan a este aeropuerto, tiene que utilizar el total de la pista para su recorrido de frenado y de despegue. Tal es el caso cuando ocurre un despegue desde la cabecera de la pista 28, en que los aviones pasan a escasos metros de la defensa.

El aeropuerto fue creado como pista de aterrizaje militar en 1942. Fue convertido a un aeropuerto civil en 1943. En 1964 el aeropuerto fue remodelado y se le añadió una terminal nueva. Las instalaciones se ampliaron en 1985.

En el 2017 el aeropuerto fue destruido por el huracán Irma. Los vientos de más de 290 km/h dañaron seriamente los aviones estacionados y las instalaciones, obligando a suspender las operaciones por varios días.^[1]

Ha habido tres accidentes graves a lo largo de su historia.

• El 2 de mayo de 1970, el vuelo 980 de Antillean Airlines, un McDonnell Douglas DC-9CF, amerizó en el océano por causa del mal tiempo, matando a 22 de los 57 pasajeros y a un miembro de la tripulación. La causa resultó ser el agotamiento de combustible debido a varios intentos de aterrizaje de la aeronave. La aeronave no se recuperó.

• El 21 de diciembre de 1972, un de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter operado por Air Guadeloupe en nombre de Air France se estrelló durante la noche en el océano cerca de Sint Maarten de camino a Guadalupe, matando a los once pasajeros a bordo y a los dos pilotos.

• El 13 de julio de 2017 una mujer neozelandesa de 57 años murió tras intentar resistir la ráfaga de viento de un Airbus A320 de JetBlue.^[2]

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