Telenorte Antofagasta

El primer antecedente relacionado con la televisión en Antofagasta surge en julio de 1964 cuando el director del Canal 13 de Santiago, Eduardo Tironi, señalaba en la prensa local —luego de una visita a Antofagasta iniciada el 3 de julio—^[1] un plan para instalar desde marzo de 1965 un canal de televisión en la ciudad que fuese operado por la Universidad del Norte y estuviese afiliado al canal de la Universidad Católica de Chile. Se planificaba que transmitiera 20 horas semanales, con un 50 % de programación envasada desde Canal 13 y el 50 % restante correspondiente a programación local, y tendría un costo de aproximadamente 60 mil dólares.^[2][3] En abril de 1965 la universidad recibió la autorización para poder iniciar pruebas experimentales de una futura señal de televisión en Antofagasta,^[4] mientras que en septiembre de 1966 existían rumores de la instalación de un canal de televisión en Arica operado por el Ministerio de Educación en conjunto con la Junta de Adelanto de Arica, lo cual no se materializó.^[5]

Antofagasta debió esperar más de un año para la concreción del plan, ya que las transmisiones experimentales de Canal 3 se iniciaron el 11 de noviembre de 1966,^[6] y en dicha transmisión inaugural participó el entonces rector de la Universidad del Norte, Carlos Aldunate Lyon, los escritores Andrés Sabella, Marta Blanco y María Elena Gertner, y el comentarista deportivo Julio Martínez, este último a través de un programa grabado en Canal 13.^[7]

El 18 de marzo de 1967, después de sus pruebas experimentales, a las 20:55 comenzaron las emisiones regulares de Canal 3 en un acto que contó con la presencia del ministro de Economía de Eduardo Frei Montalva, Domingo Santa María Santa Cruz, y el gerente del Servicio de Cooperación Técnica, Pedro Felipe Ramírez;^[8][9] la estación contaba con un equipo de videotape y estaba a cargo de la religiosa Elsa Abud,^[10][11] además de los ingenieros electrónicos Carlos Rojas Martorell y Raúl Vitalic.^[12]

Producto de un acuerdo realizado con el Ministerio de Educación, se estableció que el Canal 3 de la Universidad del Norte serviría de base para preparar los equipos humanos que formarían parte del canal de televisión estatal que se encontraba en proyecto.^[13] Esto generó que asesores del gobierno de Eduardo Frei Montalva, como Rodolfo Tosto, Enrique Motto y Juan Ángel Torti se hicieran cargo de la programación de la estación antofagastina, prohibiendo el ingreso a la emisora de los estudiantes de Comunicación Social de la Universidad del Norte —quienes estaban a cargo de la realización de algunos programas—; dicha situación generó que el 2 de octubre de 1967 las instalaciones del canal fueran ocupadas por los alumnos de la casa de estudios.^[14]

Las transmisiones del Canal 3 se suspendieron en abril de 1969 debido a un acuerdo con la naciente Televisión Nacional de Chile (TVN), que llegaría a la ciudad en julio de ese año.^[15] TVN inició sus transmisiones en la zona el 15 de julio de 1969 desde unos estudios ubicados en el antiguo internado del Colegio San José,^[16] convirtiéndose en julio de 1970 en cabecera de la Red Norte de Televisión Nacional de Chile, que emitía para las provincias de Tarapacá, Antofagasta y Atacama la programación realizada en Santiago en diferido, además de un informativo regional.^[17]

Las transmisiones del Canal 3 de Antofagasta fueron retomadas el 14 de febrero de 1973, en el marco de las celebraciones del aniversario del desembarco chileno en Antofagasta.^[18] En aquel entonces los estudios se encontraban en el pabellón B de la casa central de la Universidad del Norte, junto a la biblioteca de dicha casa de estudios, mientras que el equipo humano estaba compuesto por 16 funcionarios, entre ellos el técnico electrónico Carlos Rojas Martorell (quien se desempeñó como director del canal), Héctor Giaconi (ingeniero jefe), Luis Imerio Guardia (jefe de producción) y Jaime Álvarez (director de comunicaciones), mientras que Verónica Baeza (en aquel entonces estudiante de Educación Física) y Juan Carlos Hernández fueron los primeros locutores en pantalla. El equipo técnico estaba compuesto por 2 cámaras de televisión ciegas (sin visor, por lo que se requería de un monitor externo para visualizar las imágenes), un transmisor que llevaba la señal hasta Cerro Moreno, un equipo de telecine de 16 mm, un equipo de iluminación, y una sala de control con mesa de dirección, control de cámaras y audio. La mayor parte de su programación era envasada, consistente en series y dibujos animados obtenidos a través de la empresa Protab.^[19][20]

La red regional (denominada «Red Norte de Televisión») se creó en mayo de 1977 —al mismo tiempo que se firmaba en diciembre de 1976 el acuerdo de retransmisión de programas de Canal 13 con una semana de desfase en el caso de Antofagasta—^[21] y uno de sus primeros hitos fue unirse a la transmisión de la primera Teletón, la cual se emitió íntegramente en color.^[22] El 14 de abril de 1978 los canales 3 de Antofagasta y 8 de Calama y Chuquicamata comenzaron a emitir sus primeros 4 programas en color: Nocaut (boxeo), Toqui (educativo), El Fantástico Mundo del Deporte y Show Musical.^[23]

La expansión de la señal del Canal 3 de Antofagasta fue planificada en 1976 y comenzó a implementarse con la llegada a Calama y Chuquicamata mediante el Canal 8 desde el 9 de enero de 1977,^[24] y a las localidades de María Elena y Pedro de Valdivia en 1979 luego de emisiones experimentales iniciadas en diciembre de 1978 —emitiendo inicialmente en el canal 9 y posteriormente en la frecuencia 5—.^[25] El Canal 3 de Antofagasta grababa los partidos de Cobreloa a través de una cámara en color entregada por Codelco para la estación.

Las emisiones de Telenorte Antofagasta comenzaron a ser retransmitidas en Tocopilla el 9 de septiembre de 1983 a través del Canal 8, mientras que en mayo de 1984 la señal llegó a las localidades de San Pedro de Atacama y Ollagüe (Canal 12).^[26]

La emisora local de Telenorte en Antofagasta cerró sus puertas el 16 de enero de 1998; tres días después del cierre de la sede de Antofagasta, la empresa cambió de nombre, pasando de ser «Red de Televisión Universidad del Norte S.A.» a simplemente «Telenorte S.A.», determinándose también la venta del inmueble donde se ubicaban los estudios locales en Carrera 1625.^[27][28]