Termorregulación de los insectos
From Wikipedia, the free encyclopedia
La termorregulación de los insectos o regulación de la temperatura de los insectos es el proceso por el cual los insectos mantienen su temperatura corporal dentro de ciertos límites. Tradicionalmente, los insectos han sido considerados como ectotermos o poiquilotermos (animales con temperaturas corporales variables y que dependen de la temperatura ambiental) para diferenciarlos de los homeotermos, condición que se encuentra en varios vertebrados. Sin embargo, el término regulación de la temperatura (o termorregulación) se utiliza actualmente para describir la capacidad de algunos insectos, y otros animales, de mantener una temperatura estable (ya sea por encima o debajo de la temperatura ambiente) por lo menos en una región de sus cuerpos, ya sea por medios fisiológicos o comportamentales[1] (ver abajo). Aunque muchos insectos son ectotermos (es decir, adquieren calor principalmente del medio ambiente), otros pueden producir calor por procesos bioquímicos dentro de sus cuerpos (condición conocida como endotermia u homotermia). Estos insectos que presentan endotermia son mejor descriptos como heterotermos, debido a que no generan calor constantemente y, cuando producen calor, diferentes temperaturas son mantenidas en distintas partes del cuerpo (por ejemplo, hay polillas o mariposas nocturnas que generan calor en el tórax pero el abdomen se mantiene casi a temperatura ambiente).[2]
Volar es una forma de locomoción energéticamente costosa que requiere un alto metabolismo. Para que un animal pueda volar, este necesita que sus músculos del vuelo sean capaces de producir altos niveles de energía, que a su vez, debido a las ineficacias bioquímicas del tejido muscular, terminan produciendo grandes cantidades de calor.[3] De esta manera, un insecto volador produce calor que, siempre y cuando no exceda un determinado límite superior letal, será tolerado por el organismo. Sin embargo, si el insecto está expuesto a fuentes externas de calor (como por ejemplo, a radiación solar) o la temperatura ambiental es demasiado alta, este debe ser capaz de regular su temperatura corporal y permanecer en un rango de temperatura tolerable.
El primer mecanismo que podemos pensar que está actuando para que los insectos pierdan calor es el de convección ya que al volar a altas velocidades, los insectos producen necesariamente más convección. Sin embargo, se ha demostrado que altas velocidades de vuelo resultan en un incremento, en lugar de una reducción, de la temperatura torácica.[4] Esto es probablemente causado por el alto trabajo que realizan los músculos del vuelo y que en consecuencia, aumentan la cantidad de calor generado en el tórax.
La primera evidencia de insectos termorregulando en vuelo demostró que las polillas podían disipar el calor producido en el tórax regulando el flujo de hemolinfa hacia el abdomen.[5] El corazón de estas mariposas nocturnas está adaptado para facilitar el intercambio de calor entre estas dos partes del cuerpo de manera que el abdomen puede ser utilizado como un disipador de calor y un radiador; ayudando al insecto a mantener una temperatura torácica estable bajo diferentes condiciones ambientales. Hasta ese entonces se creía que la regulación de la temperatura de un insecto en vuelo era únicamente obtenida por medio del control de la pérdida de calor cuando la temperatura torácica aumentaba demasiado.
Evidencia de que los insectos también pueden controlar la producción de calor, vino de experimentos en abejas.[6] Se sugirió entonces que la regulación de la temperatura corporal de las abejas, y probablemente de muchos otros insectos heterotermos, es causada principalmente por la variación de la producción de calor. Si los insectos voladores son capaces o no de regular su temperatura torácica mediante la regulación de la producción de calor o sólo mediante la variación de la pérdida de calor, sigue siendo un tema de debate.
