Aleš Hrdlička

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Hrdlička nació el 30 de marzo de 1869 en la casa de Humpolec 393 y fue bautizado como católico al día siguiente en el Kostel svatého Mikuláše.^[1] Su madre, Karolína Hrdličková, se encargó de su educación; sus habilidades y conocimientos le permitieron saltarse la primaria. A los 13 años, Hrdlička llegó a New York con su padre, Maxmilian Hrdlička, el 10 de septiembre de 1881 a bordo del SS Elbe, procedente de Bremen.^[2] Su madre y su tres hermanos menores emigraron a Estados Unidos por separado. Tras su llegada, el trabajo prometido solo trajo decepción a su padre, quien comenzó a trabajar en una fábrica de cigarros junto con el adolescente Alois para mantener a la familia, que contaba con otros seis hijos. El joven Hrdlička asistió a cursos nocturnos para mejorar su inglés y, a los 18 años, decidió estudiar medicina, ya que había padecido tuberculosis y experimentado las dificultades del tratamiento de la época. En 1889, Hrdlička comenzó sus estudios en el Eclectic Medical College y posteriormente los continuó en el Homeopatic College de New York. Para finalizar sus estudios de medicina, Hrdlička se presentó a los exámenes en Baltimore en 1894. Inicialmente, trabajó en el asilo de Middletown para enfermos mentales, donde aprendió antropometría. En 1896, Hrdlička partió hacia París, donde comenzó a trabajar como antropólogo con otros expertos en este campo científico, entonces en desarrollo.

Entre 1898 y 1903, durante sus viajes científicos por América, Hrdlička se convirtió en el primer científico en descubrir y documentar la teoría de la colonización humana del continente americano desde el este de Asia, que, según él, tuvo lugar hace tan solo unos 3000 años. Argumentó que los indígenas migraron a través del estrecho de Bering desde Asia, respaldando esta teoría con una investigación de campo detallada de restos óseos, así como con estudios de las poblaciones deMongolia, Tibet, Siberia, Alaska y las islas Aleutianas. Los hallazgos confirmaron este argumento, que posteriormente contribuyó a la teoría del origen global de la especie humana, galardonada con el Premio Thomas Henry Huxley en 1927.

Aleš Hrdlička fundó y se convirtió en 1904 en el primer conservador de antropología física del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano, cargo que ocupó hasta 1941.^[3] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1915 y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1918.^[4][5] Ese mismo año, fundó el American Journal of Physical Anthropology.^[6] Tras su renuncia, la numeración de la revista, que había alcanzado el volumen 29 en 1942, se reinició en el volumen 1 en 1943.

En enero de 1913, Hrdlička emprendió una expedición a Lima, Perú, durante la cual extrajo 80 cráneos trepanados y de gran interés de un yacimiento funerario en la cordillera de los Andes. A pesar de los restos extraídos, Hrdlička no quedó satisfecho con la expedición y se sintió decepcionado con sus logros. La expedición estuvo plagada de lluvias constantes, un suministro de alimentos irregular y un terreno traicionero. Hrdlička expresó abiertamente su desdén por la población local, alegando que los yacimientos arqueológicos eran vandalizados con frecuencia, que los comerciantes le cobraban precios excesivos por los suministros y que personas ignorantes, supersticiosas y a menudo ebrias le proporcionaban información poco fiable. Más que cualquiera de esos factores, Hrdlička se sentía frustrado por su incapacidad para encontrar personas nativas de pura raza que sirvieran como sujetos de investigación.^[7][8]

Hrdlička participó en el examen de un cráneo para determinar que pertenecía a Adolph Ruth, quien fue objeto de gran revuelo mediático tras desaparecer en Arizona en 1931 mientras buscaba la legendaria Mina de Oro del Holandés Perdido.^[9]

Siempre patrocinó a sus compatriotas expatriados y también realizó donaciones a la institución de antropología de Praga, fundada en 1930 por su compañero explorador Jindřich Matiegka en su país natal (la institución posteriormente adoptó su nombre). Entre 1936 y 1938, Hrdlička dirigió la excavación de más de 50 momias en cuevas de la isla de Kagamil. Solo se estudió un pequeño número de momias, y Hrdlička nunca registró información sobre los tejidos blandos de los sujetos. Esto ha llevado a creer que pudo haber desechado el tejido blando sin realizar ninguna investigación debido a su enfoque en la antropometría esquelética.^[10] Las ideas de Hrdlička sobre la raza se inspiran en las de Georges Cuvier, quien en el siglo XIX argumentó que existen «solo tres ramas raciales distintas: la blanca, la negra y la amarilla-marrón». Hrdlička utilizó la clasificación "amarilla-marrón" para agrupar a las regiones no europeas y africanas.^[11] En la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos le puso su nombre a uno de los buques de la flota de guerra.^[12]

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A principios del siglo XX Hrdlička afirmó que el hombre había llegado desde Asia cruzando el llamado estrecho de Bering. La teoría del origen asiático fue argumentada por Hrdlička refutando a Florentino Ameghino quien creía que América era la cuna de la humanidad. Hrdlička enfocó el desplazamiento de grupos de cazadores paleomongoloides desde el noreste asiático (Mongolia y Siberia), manifestando que estos grupos habrían cruzado el estrecho de Bering, el punto más cercano entre ambos continentes. A finales de la glaciación de Wisconsin, del periodo Pleistoceno, se produjo un descenso notable del nivel del mar de hasta cien metros, dejando así un espacio libre de agua de 1800 km de anchura entre uno y otro continente. Así los primeros inmigrantes probablemente pudieron pasar a pie y el poblamiento no se realizaría de una sola vez, sino en varias oleadas migratorias, que habrían ingresado por el valle del Yukon, en Alaska, para después dispersarse por el resto del continente.

Hrdlička era partidario del origen mono racial (una raza) del indígena americano. Según él, entre los amerindios (mayas, quechuas o patagones) hay un conjunto de caracteres comunes que sugieren un origen común general. Este “aire de familia” se debería a que todos descienden de un tronco común: el asiático mongoloide. Es importante recordar que Hrdlička era firme partidario de un poblamiento reciente o tardío, para él las primeras bandas llegaron recién a fines del Cuaternario (12000 a. C.. aproximadamente), aunque ahora se sabe que la llegada de estos hombres paleolíticos se produjo hace unos 40 000 años.

En resumen, su argumento se basaba en las siguientes pruebas:

• cercanía entre América y Asia (90 km);
• existencia de similitudes morfológicas entre los mongoles actuales y los aborígenes norteamericanos: cabello lacio y negro, ojos semirrasgados, escasa pilosidad, grosor y forma de su cabello; pómulos salientes, dientes en forma de pala y el famoso pliegue mongólico o la «mancha mongólica»; también una pigmentación verdosa congénita que tienen los asiáticos e indígenas americanos al nacer y que desaparece con el paso de los años;
• existencia de lenguas polisintéticas y aglutinantes.

Si bien es cierto que la ruta de inmigración asiática es ampliamente aceptada por la comunidad científica internacional, Hrdlička tuvo y tiene detractores. El punto más atacado es su tesis mono racial. Sus críticos (Paul Rivet y Mendes Correia) consideran que, aparte de los mongoloides, también llegaron otros grupos migratorios paleolíticos, como melanesios y australianos; es decir sostienen una tesis poliracial o de origen múltiple. Las principales críticas fueron:

• los grupos sanguíneos no coinciden;
• la mancha mongólica es peripacífica;
• no todas las lenguas son polisintéticas y aglutinantes;
• el hombre americano es más antiguo (50 000 años);
• los asiáticos llegaron por islas Aleutianas (corriente de Kuroshio).

Durante gran parte de su vida académica, Hrdlička se dedicó al estudio del Homo neanderthalensis en profundidad, y trató de demostrar que el Homo sapiens venía del Neanderthal, especie que se había extendido únicamente por África y Europa, y por ende, que todas las razas tenían un origen común situado en el Viejo Mundo. Cuando comenzaron a migrar hacia otros sitios, fueron construyendo distintos grupos geográficos que hoy en día delimitan las etnias conocidas. Esto sentaría las bases para desarrollar la teoría del origen único. En su libro Neanderthal Phase of Man [La fase neanderthal del hombre], publicado en 1927, Hrdlička dio a conocer su teoría más importante donde sostuvo que todas las razas humanas tenían un origen común.

• Neanderthal Phase of Man [La fase neanderthal del Hombre], (1927)
• The Skeletal Remains of Early Man [Los restos óseos del hombre temprano], 1930
• The Question of Ancient Man in America [La cuestión de hombre antiguo en América], 1937

• Poblamiento de América
• Teoría del poblamiento temprano