Teófobo

Nasr (Teófobo) nació en una familia que originalmente pertenecía a la aristocracia iraní.^[1] Fue un miembro de la secta kurramita en el oeste de Irán, que estaba siendo perseguida por el Califato abasí.^[1][2] En octubre o noviembre de 833, fueron derrotados por los ejércitos del califa al-Mutasim (833-842) bajo Ishaq Ibn Ibrahim. Así, en 834, Nasr con unos catorce mil kurramitas, cruzaron el altiplano Armenio y huyeron al Imperio bizantino.^[1][3] Allí, se convirtieron al cristianismo, se les dieron viudas de familias de militares como esposas, y fueron enrolados en el ejército bizantino en la llamada «turma persa».^[4] Nasr, ahora bautizado como Teófobo («temeroso/respetuoso de Dios»), fue colocado a la cabeza de estas tropas, ascendido al rango de patricio y se le concedió la mano de la hermana de Teófilo o una hermana de la emperatriz Teodora en matrimonio.^[1][2] La adición de las fuerzas «persas» fortaleció enormemente el ejército bizantino: no sólo sus miembros eran implacables enemigos de los árabes, sino que pudieron haber elevado el número de efectivos en el ejército bizantino en hasta una sexta parte.^[1] Un sello perteneciente a Teófobo le describe como "exousiastes de los persas," indicando que Teófilo pretendía instalarlo como regente de una principalidad aliada de los bizantinos, probablemente en Azerbaiyán y Kurdistán.^[5]

Ya en 837, Teófobo y el nuevo cuerpo kurramita hicieron campaña con Teófilo en la región del Éufrates superior alrededor de Melitene, donde saquearon brutalmente la ciudad de Zapetra.^[6][7][8] En septiembre del mismo año, unos 16.000 kurramitas más huyeron al Imperio bizantino, después de la supresión definitiva de su movimiento por el ejército abasí.^[1][9]

Teófobo también participó en la campaña de 838 contra la invasión en represalia de al-Mutasim. Estuvo presente en la catastrófica derrota bizantina de Anzen, donde según algunos relatos salvó la vida del emperador (si bien otros relatos acreditan a Manuel el Armenio con la hazaña).^[1][7][10] Como consecuencia de la batalla, sin embargo, las tropas «persas» se reunieron en Sinope y declararon emperador a Teófobo, probablemente contra su voluntad. La razón exacta detrás de este movimiento o la secuencia exacta de los eventos son poco claros.^[7] Sin embargo, después de la derrota en Anzen, se había extendido el rumor en Constantinopla que Teófilo había sido asesinado, y parece que Teófobo, que era posiblemente un iconódulo (a diferencia del incondicionalmente iconoclasta Teófilo) fue sugerido por algunos de entre la élite del Imperio bizantino como el nuevo emperador.^[7][11]

A pesar de ser proclamado y coronado—probablemente según el ritual sasánida—por sus hombres, Teófobo no hizo ningún movimiento contra Teófilo, y las tropas «persas» se mantuvieron inactivas en Sinope.^[1] En cambio, se involucró rápidamente en las negociaciones secretas con el emperador, quien en 839 dirigió un ejército contra los rebeldes. Teófobo accedió a rendirse y recibió sus altos cargos anteriores, mientras que sus hombres, que eran alrededor de unos 30.000, según los informes, fueron divididos en regimientos de 2000 hombres y distribuidos entre los diversos themas.^[11][12][13] Teófobo fue restaurado a su alta posición anterior en el ejército, pero esto no iba a durar. Las fuentes islámicas mencionan que murió en batalla en 839 u 840, pero las fuentes bizantinas contienen una historia diferente, y es la más probable: en 842, Teófilo, ya en deterioro de salud y a punto de morir, había ordenado a su cuñado Petronas que ejecutara a Teófobo con el fin de asegurar la sucesión de su hijo pequeño y heredero, Miguel III (842–867).^[1][14][15]