The Coast Guard

En las costas próximas a la Zona desmilitarizada de Corea, el soldado Kang está de patrulla una noche. Creyendo ver a un infiltrado norcoreano, dispara y mata a Young-kil, un civil surcoreano que se había introducido en el área con su novia Mi-yeong, ambos en estado de ebriedad, para mantener relaciones sexuales. Esta muerte provoca una cadena de nuevos sucesos trágicos para Kang y Mi-yeong. Ella queda enajenada y ve en cada uno de los guardacostas a su novio muerto; los soldados se aprovechan de ella, que queda embarazada, y los médicos militares le practican un aborto. Su hermano intenta apuñalar a los soldados, pero es detenido por la policía. Kang sufre también secuelas psicológicas de su acción, de resultas de las cuales durante la licencia premio se ve marginado por sus amigos y abandonado por su novia. Al regresar a su unidad, su estado empeora y acaba siendo declarado incapacitado para el servicio militar y dado de baja. Pero Kang no acepta esta decisión y trata de reincorporarse al servicio por cualquier medio, con consecuencias cada vez peores.^[1][2]

• Jang Dong-gun como el soldado Kang.^[3][4]
• Park Ji-a como Mi-young.^[5]
• Kim Jung-hak como el sargento Kim.^[6]
• Yoo Hae-jin como Cheol-gu, hermano de Mi-young.^[7]
• Jeong Jin como So Cho-jang.
• Kim Ku-taek como el sargento Jang.^[8]
• Kim Kang-woo como el soldado Jo.^[9]
• Park Yoon-jae como el soldado Yoon.
• Kim Tae-woo como el soldado Seo.
• Kim Young-jae como un médico militar.^[10]
• Ji-dae-han como un médico militar.
• Kim Mi-sung como turista 1.
• In-seong como agente 2.
• Choi Min como el capitán de la policía militar.
• Lee Gap-seon como policía militar 2.
• No Jun-ho como el hombre herido a la bayoneta.
• Won Deok-hyun como el niño.
• Shim Hoon-ki como guardacostas 2.
• Jung Hee-tae como el agente 7.^[11]
• Jeon Sung-ae como la madre de Young-kil.
• Park Sung-il como un amigo del soldado Kang.
• Choi Sung-ho como un amigo del soldado Kang.

The Coast Guard es el octavo largometraje de Kim Ki-duk. Contó con un presupuesto de 700 millones de wones, de los cuales 200 para crear el set de rodaje. El filme suscitó expectación cuando se anunció el reparto, en abril de 2002, al emparejar a Kim con un actor estrella como Jang Dong-gun. Este había expresado su deseo de aparecer en una película de Kim Ki-duk durante una reunión con expertos de la industria cinematográfica a principios de 2002. Al enterarse, LJ Films le entregó el guion de The Coast Guard y Jang Dong-gun aceptó protagonizarla por tan solo cincuenta millones de wones, más o menos una décima parte de su salario habitual. Jang explicó su motivación para participar en la película: «más que un gran éxito de taquilla, quería protagonizar una película de autor donde el director expresara su propio mundo». Por su parte, el director lo contrató pese a sus reticencias por pensar que se adentraba en la industria cinematográfica convencional. Pudo en ambos la admiración mutua.^[12][13][4]

La película surge de las experiencias y recuerdos del director Kim, quien sirvió en el Cuerpo de Marines durante cinco años. Según declaró, «no es una historia real, sino que se basa en lo que he escuchado y en documentos sobre situaciones de intercambio de órdenes operativas, accidentes costeros y situaciones similares a las de la película». El contenido provocador del filme le privó cualquier ayuda oficial. Kim solicitó la cooperación del Ministerio de Defensa Nacional, pero le fue negado todo apoyo y el Cuerpo de Infantería de Marina le requirió no mostrar ningún símbolo propio, de modo que tuvo que crear una unidad ficticia de fuerzas especiales llamada Unidad Murciélago con insignias diferentes.^[14][15]

El rodaje tuvo lugar en Wido (una isla a 45 minutos en barco de Gyeokpo, Jeolla del Norte), para las escenas de la base militar, y Jeonju y Seúl para las demás escenas. Duró del 17 de junio al 19 de julio de 2002. Dado que gran parte de la costa era zona restringida, antes del rodaje se habían necesitado tres meses para identificar las localizaciones, hasta que se encontró Wido. Kim Ki-duk, para quien en el servicio militar «las historias sobre matar civiles o atrapar espías y ganarse así un permiso de premio son comunes», hizo que sus actores (un total de veinticuatro) se sometieran a tres días y dos noches de entrenamiento en un campo de los marines, con el propósito de que adquirieran el aire de uno de ellos. Para ello contó con cinco instructores exmarines. El director les dio instrucciones para que los actores «tuvieran una mirada asesina», pues consideraba que las de los actores eran demasiado débiles para representar a marines disciplinados. La actividad final del entrenamiento fue la ceremonia de licenciamiento, que incluía una demostración de uso de la bayoneta, y que se filmó en paralelo con las escenas de la película. Para Jang Dong-gun, al que una afección respiratoria había eximido del servicio militar, el campamento militar fue su primera experiencia de este tipo, en la que se esforzó por mantenerse a la altura de otros compañeros de reparto que sí habían cumplido el servicio.^[12][16][17]

Según la praxis habitual de Kim Ki-duk, dio autonomía a sus actores para interpretar el guion, pues consideraba que este era el 50 % del filme, y las actuaciones el otro 50 %. Este modo de dirigir desorientaba a Park Ji-a, que a cierto punto le preguntó si estaba satisfecho con su labor, pero él le respondió que no lo sabía, y que hiciera lo que quisiera.^[16][5]

Un elemento icónico del filme son las alambradas, omnipresentes en él como también lo eran en muchos kilómetros de la costa surcoreana. De hecho, han sido un símbolo de la división del país, que con el curso de los años se ha ido reduciendo, aunque aún quedan muchas zonas protegidas y de acceso restringido. En los años 2018-2021 el Ministerio de Defensa Nacional fue retirando unos 150 km de alambradas a lo largo de las costas y los ríos de la provincia de Gyeonggi y de Incheon.^[18]

Con The Coast Guard fue la primera ocasión en que el director Kim Ki-duk se centraba en la música en sus películas. Jang Yeong-gyu fue el director musical, como lo había sido anteriormente en Sympathy for Mr. Vengeance y The Foul King. El elenco de artistas incluye al músico rock Lee Seung-ryeol, al cantante Baek Hyun-jin y al músico tradicional coreano Jeong Ma-ri. Además, el propio Jang Dong-gun contribuye con la canción The Past Has Gone By, cantada sin acompañamiento instrumental.^[19]

The Coast Guard se estrenó el 14 de noviembre de 2002 como la película de apertura del Festival Internacional de Cine de Busan. Se pusieron en venta anticipada en línea ochocientas butacas, que se agotaron en tan solo dos minutos, lo que se atribuyó al reclamo del actor Jang Dong-gun. Durante la presentación Kim Ki-duk enfatizó que la guerra de Corea es un elemento del presente: «aunque ha habido un armisticio, las tensiones en la península de Corea persisten, lo que crea situaciones autodestructivas que, en última instancia, impactan negativamente en el futuro de la península». Consideraba que era una película deprimente, pero que había que ver aunque no fuera para disfrutarla: «no creo que una película entretenida sea necesariamente una buena película».^[20]

Ocho días después tuvo su estreno comercial en las salas surcoreanas, donde recaudó casi dos millones y medio de dólares. Había recibido una clasificación para mayores de 18 años, lo que limitó decididamente sus posibilidades en la taquilla. Los responsables de la productora se lamentaron por este hecho, que consideraron desproporcionado respecto a otras producciones consideradas aptas para mayores de 15 años.^[21]

De hecho, la película fue objeto de ásperas críticas por el modo en que presenta el mundo militar. Un periodista se lamentó de que Kim «desprestigió magistralmente la esencia misma del ejército para los hombres surcoreanos. A través del absurdo de los "militares", especialmente de los "mestizos", expuso, con una mirada despectiva, el autorretrato de quienes han servido en el ejército como rito de paso».^[22]

En Digital Times, Kang Sung-ryul escribe que el filme refleja fielmente el mundo de Kim Ki-duk: «violencia física extrema, una historia centrada en el sadismo y el masoquismo, personajes aislados, la aparición ocasional de mujeres prostituyéndose y el mar como telón de fondo son elementos que definen las películas de Kim Ki-duk, y esta no es la excepción». Pero no se limita a reproducir lo ya dicho en anteriores obras, sino que lo trasciende cuando pone el foco en la personificación del poder masculino, el cuerpo de los marines, que él muy bien conoce habiendo sido uno de ellos. Para Kang, la película «es un informe sobre cómo la violencia destruye a una persona», que se interroga sobre si el protagonista que mata por error es un asesino o una víctima, pero también se pregunta si hay diferencia entre el ejército, donde la violencia es la norma, y la sociedad civil.^[23]