The Decision

James nació y creció en Akron, Ohio, donde recibió reconocimiento nacional como estrella del baloncesto de secundaria en la escuela secundaria St. Vincent-St. Mary. ^[1] Fue seleccionado al salir de la secundaria por los Cleveland Cavaliers de su ciudad natal con la primera selección general del draft de la NBA de 2003. Jugó las primeras siete temporadas de su carrera profesional en Cleveland, donde fue dos veces Jugador Más Valioso de la NBA y seis veces All-Star de la NBA. Sin embargo, no ganó ningún campeonato de la NBA y solo llegó a la final una vez, en 2007 donde los Cavaliers fueron derrotados 4 a 0 contra San Antonio Spurs. James se convirtió en agente libre sin restricciones a las 12:01.am EDT (UTC−4) del 1 de julio de 2010. ^[2] Fue buscado por varios equipos, incluidos los New York Knicks, Chicago Bulls, New Jersey Nets, Miami Heat, Los Angeles Clippers y los Cavaliers. ^[3]

La idea del programa surgió originalmente de la columna de correo de Bill Simmons en noviembre de 2009 en ESPN, que publicó la pregunta del lector Drew Wagner: "¿Qué pasaría si LeBron anuncia que elegirá a su equipo para la temporada 2010-11 en vivo por ABC en una fecha determinada para un programa llamado 'La Elección de LeBron'?" ^[4] La idea de Wagner se inspiró en la tendencia de los estudiantes de último año de secundaria que eran reclutados y anunciaban su elección universitaria en una conferencia de prensa. ^[4] Durante el fin de semana All-Star de la NBA de 2010, Simmons presentó la idea al socio comercial de James, Maverick Carter; al entonces agente de James, Leon Rose; y al asesor de James, William Wesley. ^[4][5] Después de que James y los Cavaliers perdieran contra los Boston Celtics en los playoffs de la NBA en mayo, Simmons pensó que no había forma de que la idea siguiera adelante y dejó de participar.^[4]

Durante el entretiempo del Juego 2 de las Finales de la NBA en Los Ángeles, Carter se topó con el comentarista deportivo independiente Jim Gray y el agente de medios Ari Emanuel, cuando Gray les presentó el programa de anuncios a Carter y Emanuel. ^{[4] [5] [6]} Carter convenció a James para que hiciera el programa, y Emanuel le presentó la idea al entonces presidente de ESPN, John Skipper. ^{[4] [5]} La idea de Gray era un programa de una hora en el que James anunciaría su decisión. Gray trabajó una vez para ESPN, y el equipo de gestión de James insistió en que participara en la entrevista. ESPN regaló el tiempo de emisión como sindicación de trueque, lo que permitió al equipo de James vender anuncios a cambio de la noticia. ^[6] El comisionado de la NBA, David Stern, creyendo que ESPN le estaba dando demasiado control a James, intentó que se cancelara el evento. ^[7]

Antes de que se transmitiera el especial, Chris Broussard, quien fue uno de los presentadores del programa, informó que James se uniría al Heat basándose en declaraciones que había escuchado de múltiples fuentes.^[8]

El 8 de julio de 2010, ESPN emitió el especial en vivo que duró 75 minutos con comerciales. ^[6] A las 9:28 p.m. EDT, James anunció que jugaría con Miami en la temporada 2010-11, haciendo equipo con los otros agentes libres All-Star del Heat Dwyane Wade y Chris Bosh (que se había unido desde los Toronto Raptors). ^[9]

Este otoño... esto es muy difícil... este otoño llevaré mi talento a South Beach y me uniré al Miami Heat. Siento que me dará la mejor oportunidad de ganar y ganar durante varios años, y no solo ganar en la temporada regular o ganar cinco o tres partidos seguidos, quiero poder ganar campeonatos. Y siento que puedo competir allí.

El anuncio, realizado casi 30 minutos después de iniciado el programa, fue parte de una conversación entre James y Gray. ^[6] Transmitido desde el Boys and Girls Club de Greenwich, Connecticut, el programa recaudó $2.5 millones para la organización benéfica. ^[10] El programa recaudó $3.5 millones adicionales de ingresos por publicidad que se donaron a otras organizaciones benéficas. ^[10]

Wade le había informado al presidente del Heat, Pat Riley, que James quería ser menos anotador y más distribuidor, y James ansiaba dejar de liderar la ofensiva noche tras noche como lo hacía jugando con Cleveland. ^[11] Riley le convenció a James de que «LeBron sería Magic Johnson, Dwyane Wade sería Kobe Bryant, Chris sería Kevin Garnett». Liberado de la carga de anotar, James pensó que podría ser el primer jugador en promediar un triple-doble en una temporada desde Oscar Robertson.^[11][12]

Los Cavaliers fueron informados de la decisión de James minutos antes de que comenzara el espectáculo.^[13]

Entre los presentes en la decisión de James se encontraban Kanye West y Donovan Mitchell, que entonces tenía 13 años.^[14]

El programa de televisión obtuvo altos índices de audiencia, y Nielsen anunció que un promedio de 9,948 millones de personas lo vieron en Estados Unidos, con 13,1 millones al momento del anuncio de James. Cleveland encabezó todos los mercados con un índice de audiencia de Nielsen de 26,0 y una cuota de pantalla de 39. ^{[6] [15]} Los índices de audiencia de Nielsen del programa fueron de 6,1 en hogares y de 4,1 en el grupo de 18 a 49 años, lo que lo convirtió en el programa de cable más visto de la noche. ^[16]

El programa recibió críticas por la prolongada espera hasta el anuncio oficial de James, que se llenó principalmente de mesas redondas. ^[17] (En una llamada con críticos de los medios el día antes de la emisión del especial, ESPN dijo que la decisión se tomaría en los primeros 10 a 15 minutos del programa). ^{[8] [18]} Junto con el espectáculo del programa en sí, ^[6] la frase "llevar mi talento a South Beach" se convirtió en un chiste para los críticos. ^{[19] [20]}

En Cleveland, los fanáticos consideraron la salida de James una traición que ocupa el segundo lugar después de The Move (la reubicación de los Cleveland Browns a Baltimore por parte de Art Modell). ^[21] Associated Press escribió que The Decision se unió a The Move, The Drive, The Shot y The Fumble en el "salón de la vergüenza deportiva de Cleveland". ^[9] El propietario mayoritario de los Cleveland Cavaliers, Dan Gilbert, escribió una carta abierta a los fanáticos publicada en tipografía Comic Sans en el sitio web de los Cavs, denunciando la decisión de James como una traición "egoísta", "despiada", "insensible" y "cobarde", al tiempo que declaraba que los Cavs ganarían un título de la NBA antes que el "autoproclamado ex Rey". ^{[22] [23] [24]} (Esto resultó incorrecto ya que el Heat de James ganaría el campeonato en 2012, mientras que los Cavaliers no lo harían hasta 2016, y con James de regreso en la plantilla). La empresa de recuerdos deportivos de Gilbert, Fathead, también redujo el precio de los gráficos de pared que representan a James de $99,99 a $17,41, el año de nacimiento de Benedict Arnold.^[25]

Exjugadores de la NBA criticaron su decisión de no quedarse en Cleveland y seguir intentando ganar un campeonato como "el hombre". ^[26] Michael Jordan declaró que no habría contactado a rivales de otros equipos como Magic Johnson y Larry Bird para jugar juntos en un mismo equipo, ya que "quería derrotarlos". Jordan añadió: "Las cosas son diferentes [ahora]. No puedo decir que sea algo malo. Es una oportunidad que estos chicos tienen hoy". ^[27] Johnson coincidió con Jordan sobre formar equipo con rivales. ^[28]

El 29 de septiembre de 2010, cuando Soledad O'Brien de CNN le preguntó si la raza fue un factor en las consecuencias de The Decision, James dijo: "Creo que sí, a veces. Siempre hay– ya sabes, un factor racial". ^[29] James se había mantenido previamente al margen de los problemas raciales. ^{[30] [31]} Cuando una controversia racial anterior sobre su portada en Vogue se convirtió en un debate nacional, James no hizo comentarios. ^[31] Dos columnistas deportivos afroamericanos criticaron a James por introducir la raza en el tema: Mike Freeman de CBSSports.com dijo que el hecho de que James mencionara repentinamente la raza en este caso era "ridículo", ^[31] y Jason Whitlock de Foxsports.com dijo que el uso de la carta racial por parte de James era "una excusa para evitar lidiar con su propia mala decisión". ^[32] Adande, también afroamericano, tenía una opinión diferente, diciendo que James "no afirmó ser víctima de persecución racial" y "nos hizo examinar el sesgo que siempre está al acecho". ^[30]

Aunque antes de 2010 existieron otros superequipos de la NBA, el Heat con James fue el primero creado por decisiones de los jugadores, no de los ejecutivos. ^[33] Antes de un partido contra los New Jersey Nets el 31 de octubre de 2010, su primer partido contra uno de sus pretendientes, James reflexionó sobre su agencia libre: "Si tuviera que retractarme, probablemente lo haría un poco diferente", dijo James. "Pero estoy contento con mi decisión". Se negó a ser más específico. ^[34] Después de The Decision, Forbes lo incluyó en la lista de los atletas más odiados del mundo. ^[35] James cedió sobre el especial de televisión antes de la temporada 2011-12: "Si la situación fuera al revés y yo fuera fan, y me apasionara mucho un jugador, y él decidiera irse, yo también estaría molesto por la forma en que lo gestionó". ^[36] James ganó dos campeonatos de la NBA con Miami: el primero en la temporada 2011-12, en su segunda temporada con los Heat, ^[37] y el segundo la temporada siguiente, en la 2012-13 . Para 2013, su imagen se había recuperado prácticamente y ESPN lo reportó como el jugador más popular de la NBA por segunda vez en su carrera.^[38]

Los Cavaliers terminaron su temporada 2010-11 con un récord de 19-63, incluyendo una racha de 26 derrotas consecutivas, un récord de la NBA en ese momento. ^[39] En los cuatro drafts de la NBA después de la salida de James, los Cavaliers ganaron la lotería del draft tres veces para recibir la primera selección general. ^[40] Su primera selección general de 2011, Kyrie Irving, fue nombrado Novato del Año de la NBA de 2012, y también fue el MVP tanto del Juego de las Estrellas como de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA en 2014.

Cuando James anunció su regreso a los Cavaliers para la temporada 2014-15 en un artículo de Sports Illustrated el 11 de julio de 2014, aludió a la controversia en torno al especial, diciendo: "No voy a dar una conferencia de prensa ni una fiesta". ^[41] Llevó a Cleveland a un campeonato de la NBA en 2015-16, cuando los Cavaliers se convirtieron en el primer equipo en remontar un 3-1 en contra para ganar unas Finales de la NBA. Fue el primer título deportivo profesional importante de la ciudad en 52 años.^[42]

Una encuesta de Davie-Brown Index posterior al especial reveló que el atractivo general de James cayó un 11 por ciento, mientras que su atractivo para los patrocinadores cayó un 2 por ciento y la confianza en James cayó un 3 por ciento. ^[43] Otra encuesta de ESPN y Seton Hall realizada en octubre de 2010 reveló que el 51,6 % de los fanáticos del baloncesto dijeron que la mudanza de James a Miami no afectó su percepción de él, y el 32 % de los fanáticos blancos y el 65 % de los fanáticos negros lo veían favorablemente. ^[44]

En 2020, ESPN emitió un episodio documental sobre el especial titulado Backstory: The Decision.^[45][46]