The Joy of Painting

El programa fue transmitido y producido por estaciones de televisión pública no comerciales. La primera temporada se emitió a principios de 1983 e inicialmente fue producida por WNVC en Falls Church, Virginia. A partir de la segunda temporada a finales de 1983, el programa fue producido por WIPB en Muncie, Indiana hasta su final en 1994, y más tarde por Blue Ridge Public Television en Roanoke, Virginia. La mayor parte de la serie fue distribuida por lo que ahora es American Public Television. Las repeticiones continúan transmitiéndose en sindicación en los Estados Unidos hoy bajo el título The Best of The Joy of Painting,^[5] que presenta una colección de las pinturas favoritas de Bob Ross de la carrera de la muestra.

Cada episodio, de 30 minutos generalmente, comienza con Ross (o un invitado) de pie frente a un lienzo en blanco sobre un fondo blanco o negro.^[6] Entre los invitados se encontraban Dana Jester, amigo de toda la vida de Ross, junto con el hijo de Ross, Steve, su antiguo instructor John Thamm y muchos otros.Dentro del programa de 30 minutos, Ross ejecutó gráficamente los colores a través de la pantalla (esto no se hizo en la primera temporada, sino que Ross explicó su paleta en la pantalla), mientras convertía el lienzo en blanco en un paisaje imaginario utilizando la técnica de pintura al óleo allá prima (húmedo sobre húmedo), en la que el pintor continúa agregando pintura sobre la pintura aún húmeda en lugar de esperar a que se seque cada capa de pintura. La combinación de este método con el uso de pinceles de dos pulgadas y otros tipos de pinceles, así como con cuchillos de pintura, le permitió pintar árboles, agua, nubes y montañas en cuestión de segundos.^[7]

Cada pintura comenzaría con trazos simples que parecían no ser más que manchas de color. A medida que agregaba más y más trazos, las manchas se transformaban en paisajes intrincados. Mientras pintaba, instruyó a los espectadores sobre las técnicas que estaba usando, agregó comentarios que describían las "pequeñas nubes felices" y los "pequeños árboles felices" que estaba creando. También tendría un video casero de sí mismo con un ciervo bebé, un mapache u otro animal pequeño. Cada programa fue filmado en tiempo real con dos cámaras de video: un plano medio de Ross y su lienzo, y un plano de primer plano del lienzo o paleta . Al final de cada episodio, Ross era conocido por decir algo parecido a "...así que de todos los que estamos aquí me gustaría desearle feliz pintura, y que Dios los bendiga, amigo..." – luego, el tema principal del programa a medida que los créditos pasan sobre la pintura terminada.^[8]

Ross creó tres versiones de cada pintura. El primero, hecho antes de grabar, se sentó en un caballete fuera de cámara y se usó como plantilla para crear un segundo, que los espectadores realmente lo vieron pintar; después de grabar, pintó un tercero más detallado para incluirlo en sus libros de instrucción. Las tres versiones fueron luego donadas a varias estaciones de PBS, la Institución Smithsonian, o mantenidas por Bob Ross, Inc.