The King's Warden

El joven rey Yi Hong-wi es derrocado por su tío, el gran príncipe Suyang, y enviado al exilio como príncipe Nosan por orden del influyente funcionario Han Myeong-hoe, quien espera que se suicide. En una remota aldea montañosa de Yeongwol, el jefe local Eom Heung-do convence a sus vecinos para acoger al exiliado, confiando en obtener beneficios futuros. Sin embargo, al descubrir que se trata del rey depuesto, la comunidad se inquieta. Nosan, atormentado y con tendencias suicidas, es salvado por Heung-do y poco a poco comienza a integrarse en la vida del pueblo, e incluso ayuda al hijo de este, Tae-san, que estudia para convertirse en funcionario. Mientras tanto, otro tío, el gran príncipe Kŭmsŏng, le propone un plan para restaurarlo en el trono.

La situación se complica cuando Myeong-hoe descubre la conspiración y reprime cualquier intento de apoyo a Nosan. Aun así, la noche de la revuelta, Nosan decide unirse a Kŭmsŏng, acompañado por Heung-do. Ambos caen en una emboscada y son capturados. En un intento fallido de salvar a la aldea, Nosan finge traicionar a Heung-do. Finalmente, tanto él como Kŭmsŏng son condenados a muerte mediante veneno.

Deseando evitar esa muerte, Nosan convence a Heung-do para que lo mate. Con gran dolor, este lo estrangula antes de la ejecución oficial. El cuerpo es arrojado al río y su sirvienta Mae-hwa se suicida, pero Heung-do recupera el cadáver y le da sepultura. Siglos después, Yi Hong-wi será restaurado póstumamente como el rey Danjong, mientras Heung-do será recordado por su lealtad.

Protagonistas

En la fila superior,Yoo Hae-jin y Park Ji-hoon; en la fila inferior, Yoo Ji-tae y Jeon Mi-do

• Yoo Hae-jin como Eom Heung-do.^[1][2]
• Park Ji-hoon como Yi Hong-wi, príncipe Nosan/rey Danjong de Joseon.^[1][3][4]
• Yoo Ji-tae como Han Myeong-hoe.^[1][5]
• Jeon Mi-do como Mae-hwa, la sirvienta de Yi Hong-wi.^[1][6]
• Kim Min como Eom Tae-san, hijo de Heung-do.^[1][7]
• Park Ji-hwan como Eo Se-gyeom.^[1]
• Lee Joon-hyuk como el gran príncipe Kŭmsŏng.^[8][9]
• Ahn Jae-hong como jefe de la aldea de Norugol.^[10]
• Oh Dal-su como el anciano Yoon.
• Kim Soo-jin como la madre de Makdong.

The King's Warden es una producción de Onda Works y BA Entertainment. Contó con un presupuesto de 6,9 millones de dólares, con lo que se estimaba que su punto de equilibrio financiero estaba en 2,6 millones de espectadores, que rebasó ampliamente. Lim Eun-jeong, directora ejecutiva de Onda Works, puso en marcha en 2019 el proyecto de la película. Todo comenzó con una simple línea de un registro histórico que decía: «después de que el rey Danjong fuera exiliado a esta aldea, ocurrió una inundación». El escritor Hwang Seong-gu se unió después al proyecto, y se produjo un primer borrador a principios de 2020, pero la producción se retrasó debido a la pandemia de Covid-19. A finales de 2023 Lim pidió al director Jang Hang-jun que se uniera al proyecto, y al año siguiente revisaron el primer guion.^[5][11]

Sobre la formación del reparto, Lim Eun-jeong reveló que para el papel del rey Danjong se consideraron algunos actores de gran renombre, pero fueron descartados por resultar demasiado mayores, ya que se buscaba un personaje joven. Eligieron finalmente a Park Ji-hoon, a quien habían visto en Un héroe débil, pensando que encajaba perfectamente en el papel.^[11]

El reparto principal quedó cerrado a finales de octubre de 2024, y el rodaje comenzó el 24 de marzo del año siguiente. La parte principal del rodaje se llevó a cabo en la zona montañosa de Mungyeong Saejae, en Mungyeong, provincia de Gyeongsang del Norte. De hecho, las autoridades locales hicieron preparativos para recibir a los visitantes que quisieran ver las distintas localizaciones en la zona. Por otro lado, también se programaron actividades promocionales en Cheongnyeongpo, el verdadero lugar donde se exilió el rey Danjong: allí el condado de Yeongwol organizó un mercado local de creadores en dicha área el 28 de marzo de 2026.^[12]

The King's Warden se estrenó el 4 de febrero de 2026, durante las festividades del Año Nuevo coreano. En su primer fin de semana, del viernes 6 al domingo 8, recaudó 4,9 millones de dólares, con 761.832 entradas vendidas, obteniendo el 58,1 % de la recaudación total, y había superado ya el millón de espectadores.^[13]

El 23 de marzo, a los 47 días de su estreno, superó los 14,75 millones de espectadores, y se colocó en el tercer lugar de las películas más taquilleras de la historia del cine surcoreano, solo por debajo de The Admiral: Roaring Currents (17,61 millones) y de Extreme Job (16,26 millones), aunque ya por encima de ambas en recaudación debido al aumento de precio de las entradas: 142 500 millones de wones frente a 135 700 millones de The Admiral: Roaring Currents) y 139 600 millones de Extreme Job. El 29 de marzo seguía primera en taquilla y había recaudado ya 148 800 millones de wones con 15 427 516 espectadores. La productora Onda Works, ante estos resultados económicos, distribuyó bonificaciones adicionales a actores y personal técnico.^[14]

La composición del público de The King's Warden difirió de la habitual, pues si por lo general predominan los espectadores de 20 a 30 años, en este caso fue más numeroso el grupo demográfico de los mayores de 40. Al intentar explicar su éxito, el crítico de Cine21 Lee Ja-yeon escribió que, considerando sus deficiencias de dirección, técnicas y narrativas, aquel no puede explicarse solo por la fuerza de su guion, sino también por que se convirtió en un fenómeno cultural. El propio director Jang Hang-jun, preguntado por esta misma cuestión, tampo supo darse una respuesta: «para ser sincero, todavía no lo entiendo del todo. The King's Warden no posee ninguno de los elementos tradicionales asociados al éxito de taquilla. No es una superproducción. Incluso entre los dramas históricos, no se caracteriza precisamente por sus acontecimientos dramáticos. En una época en la que la gente no va al cine, ¿por qué querrían ver algo que se desarrolla en un lugar de exilio?».^[15]

El 4 de abril la película se estrenó en Estados Unidos, así como en Canadá, Australia, Taiwán y Nueva Zelanda. Además, fue invitada oficialmente a la sección de competición principal del 28.º Festival de Cine del Lejano Oriente de Udine, que se inauguraba el 24 de abril.^[4]

Baek Byung-yeul (The Korea Times) señala en su comentario al filme que este se desarrolla de forma lineal y sencilla, lo que facilita su comprensión, aunque a veces la trama avanza de modo apresurado. En particular por lo que se refiere al crecimiento de la amistad entre los dos personajes principales. Pese a ello, «triunfa como drama centrado en el ser humano, al enfocarse en la calidez de las relaciones humanas y la valentía de la gente común».^[16]

Jang Ju-yeon (Ilgan Sports) escribe que el gran éxito de taquilla del filme supuso un resarcimiento para el director Jang Hang-jun después del fracaso económico de Rebound, su obra anterior. En el lado negativo, escribe que las opiniones sobre su dirección están divididas; entre otras razones se apuntan la narración lineal y los cortes frecuentes que interrumpen el ritmo. También merecen críticas negativas los toscos efectos especiales para las escenas con el tigre y la tormenta. En el reparto, «que ha recibido críticas abrumadoramente positivas, Oh Dal-su se ha convertido en el punto débil» no por su trabajo en el filme sino por su pasado personal, que siguen sin aceptar algunos espectadores. CIta Jang al crítico de cine Yang Kyung-mi, que escribe: «la limitación más notable es la falta de coherencia estructural en el guion y la escasa densidad narrativa. Las escenas se yuxtaponen sin una acumulación suficiente de los arcos emocionales de los personajes ni de la causalidad de los acontecimientos, lo que hace que el flujo de la historia se sienta inconexo. Como resultado, los vacíos narrativos se llenan recurriendo a la inferencia del público o a sus conocimientos históricos, lo que debilita la independencia narrativa de la película».^[17]

Danjong fue el sexto rey de Joseon; ascendió al trono a los 12 años (siendo así el que lo hizo a más temprana edad de toda la dinastía), después de que su padre, el rey Munjong, falleciera apenas dos años después de su inicio de reinado. Sin embargo, el poder real se mantuvo inestable, y en 1453, su tío, el gran príncipe Suyang, tomó el control de la situación política y eliminó a ministros leales a Danjong. Este acabó abdicando en 1455, y fue degradado a príncipe Nosan en junio de 1457.^[18]

El de Eom Heung-do es un personaje histórico real que aparece en los registros como hojang (jefe de la nobleza local) en la región de Yeongwol, provincia de Gangwon. Se sabe que desobedeció la estricta orden que impedía recuperar el cuerpo de Danjong , so pena de exterminio de toda la familia del culpable, tras la muerte del rey en 1457. Eom Heung-do recuperó su cuerpo y celebró un funeral, y fue recordado posteriormente como un ejemplo de lealtad.^[18]

Por último, Han Myeong-hoe fue un político prominente que desempeñó un papel crucial en el golpe de estado de Gyeyu y la entronización del gran príncipe Suyang como rey Sejo, del cual sería a continuación cercano confidente.^[18]

El escenario del exilio del rey Danjong, ya degradado a príncipe Nosan, fue Cheongnyeongpo, aunque la película se rodó en otras localizaciones. Es un lugar rodeado por un río en tres de sus lados, y accesible prácticamente solo en barco.^[18]

En marzo de 2026 la familia del actor de teatro Um, fallecido en 2019, presentó acusaciones de plagio, alegando que el contenido de The King's Warden es similar al borrador inicial del guion del drama Um Heung-do, escrito por Um. Onda Works negó las acusaciones el mismo día de la denuncia, señalando que al tratarse de personajes y hechos históricos es natural que haya similitudes, pero «no hubo ninguna conexión causal ni rastro de la obra en cuestión durante el proceso creativo, y es absolutamente falso que hayamos plagiado otras obras durante las etapas de planificación, desarrollo y producción». Finalizaba su respuesta anunciando medidas legales.^[19]